前のエピソード――47．女性が黒と言えば黒なのです

　食堂の片付け、壊れた卓（たく）や椅子（いす）の修理、床の掃除など、関係者全員でとりかかっても陽（ひ）が傾（かたむ）いた。

　マリネシア本島は南北にやや伸びた突端（とったん）を持つため、南海岸からは、海に登る陽（ひ）も沈む陽（ひ）も見える。

　傾（かたむ）いたと言ってもまだ充分に明るく、暑い。

　汁（しる）まみれになった二人は当然として、ジゼル達も労働の汗をかいたため、そろいもそろって海岸に出ることになった。

　無論、ユッティの発案だ。

　ジゼルとマリリの水着まで、しっかり持って来ていたのもさることながら、お互い武器の不所持を明確にしないと話もできない、という主張には、立派な説得力があった。

　三人は華やかな水着姿で、マリネシア海軍とナドルシャーンまで含めた男達は適当な下着姿で、とにかく色々と海水に流して、白い砂浜に座ったり、寝転んだりした。

　団体の行楽客（こうらくきゃく）に、見えなくもない。ユッティにうながされて、ジゼルが渋面（じゅうめん）で、新参の男二人を手で示した。

「私が紹介する筋合いはないのですが……素性（すじょう）を偽（いつわ）られてもややこしいので、仕方ありません。ロセリア帝国陸軍のドミトリー＝ネストロヴィチ＝カザロフスキー少佐と、イザック＝ロマノヴィチ＝バララエフ中尉です」

「もう少佐ではない」

　カザロフスキーが、小さな青い目を、じとりと細めた。

「きさま達のせいだ」

「そうそう！　こいつ、イスハバートの責任を取らされてさ。降格して中尉、おまけに情報部に転属されて来たんだよ。同格だけど先任だから、俺が指揮官な！」

　バララエフが、突き飛ばす勢いでカザロフスキーの肩を叩く。心底、愉快そうだ。

　上半身をはだけているので、並ぶとバララエフの骨格も筋肉も、ことさら太く見えた。

「はっはっは！　特進なら聞いたことあるが、二階級の降格なんてあるのかね？　おまえさん、意外とおもしろい奴だなあ！」

　反対の隣で、ヒューゲルデンが大笑いする。こちらはこちらで、鉄の樽（たる）のような筋肉のかたまりだった。

「ええと、では……カザロフスキー中尉」

「中尉と呼ぶな！」

「どうしろと言うのです」

　ジゼルが眉根（まゆね）を寄せる。話が進まない。ユッティが肩をすくめて、後を受けた。

「つまり、ひげが言ってた、お宝の噂（うわさ）を真（ま）に受けて情報部を動かしたおめでたい国って、ロセリアだったのね」

「俺達だけじゃないさ。宮殿に赤毛の優男（やさおとこ）がいただろう？　あいつは同業だよ、アルメキア共和国の諜報員さ」

　また、大仰（おうぎょう）な名前が出たものだ。集合知（しゅうごうち）の情報を整理する。

　アルメキア共和国は、フェルネラント帝国や、ロセリア帝国のあるオルレア大陸から大洋（たいよう）をはさんで、向かい合うように南北に伸びるアルティカ大陸北方の、ほぼ全域を占める大国だ。

　元はオルレア大陸からの移民の開拓地だったが、先住の有色人種を虐殺（ぎゃくさつ）、奴隷化（どれいか）して、広大な自国領内で植民地同様の白色人種支配を確立、帝国ではなく共和国を称した。

　豊富な資源と労働力を搾取（さくしゅ）し、環極北地方国家群（かんきょくほくちほうこっかぐん）の中では新興（しんこう）だが、ロセリア帝国に比肩するほどの国勢（こくせい）を誇っていた。

　ナドルシャーン皇子（おうじ）にフェルネラント帝国が、ルシェルティ皇女（おうじょ）にアルメキア共和国が、ヒューゲルデン海軍将軍（かいぐんしょうぐん）にロセリア帝国が、それぞれつながって、秘宝の噂（うわさ）に釣られて全員集合となったわけだ。

　事（こと）ここに至ると、冗談で済ましてもいられない。

「ちょっと、お兄様、どういうことよ？　本当に宝石以外、お宝っぽいものに心当たりないわけ？」

「知らん。こっちが聞きたいぐらいだ」

　ユッティとナドルシャーン、そしてジゼルも、困惑した目を見合わせる。

「戦局の行く末を左右する力、というのも、笑っていられなくなりましたね」

　ジゼルが、ふとヒューゲルデンをにらむ。

「ところで、ロセリア帝国の情報部に通じているとなると、ヒューゲルデン様も世界革命とやらを信奉（しんぼう）なされているのでしょうか」

「いや。そんな絵空事（えそらごと）に、興味はないな」

「なんだとっ？」

　今度はカザロフスキーがいきり立った。

「きさま、今さらなにをとぼけている！　軍事政変も革命だ！　旧時代の体制に虐（しいた）げられた、人民の解放だ！」

「周りを見てものを言いなよ。ここの連中の誰が、虐（しいた）げられたって顔をしてるんだ？」

「無知な人民を指導するのも我々の使命だ！　旧支配階級を打倒し、粛清（しゅくせい）し、我々の理想を示せば、必ず人民は……」

　御高説（ごこうせつ）が止まった。

　マリネシア海軍の面々が、それまでとはまったく違う顔つきになっていた。感情を殺した、冷たい目でカザロフスキーを見据（みす）えている。

　筋肉の強張（こわば）りや、姿勢のわずかな変化、いわゆる殺気とされる情報だ。

「だから、周りを見てものを言え、ってんだ。この国で……いや、このマリエラの海で、マリネシアの皇統（こうとう）を弑（しい）し奉（たてまつ）ろうなんて考えてたら、魚のえさにもなれやしないぞ」

「だ……だが、きさまは……我が国に、後ろ盾を……」

「そりゃあ、この御時勢（ごじせい）に独立を通そうとすりゃ、知恵も出すさ。ロセリアは適当に遠いからな。フェルネラントが手を引こうってんなら、当てつけにも都合が良かったのさ」

　ヒューゲルデンが、薄笑いのまま、カザロフスキーをにらんだ。

「けどな。それもこれもマリネシアの国と皇統を、くだらねえ戦争騒ぎから守るためだ。人民の解放もけっこうだが、この国には合わない。悪いことは言わないよ、余所（よそ）でやりな」

「そうだなあ！　確かに、こんなのどかな国に革命なんて似合わない。ジル達が出て来たってことは、フェルネラントもおとなしく手を引く気じゃないだろうし、お宝探しも本格的におもしろくなってきたし、なあ！」

　バララエフがまた、突き飛ばす勢いでカザロフスキーの肩を叩く。そしてヒューゲルデンと、目線を交わした。

「将来の話は置いといて、今はとにかく手を組まないか？　女をたぶらかすしか能のないあの優男が、一人で行動しているわけないぞ。アルメキア軍が動き始めているはずだ。ひょっとしたら、どこかにもう上陸しているかも知れない。戦争に乗じてアルメキアが勢力を伸ばすのは、俺達ロセリアにとっても、上手（うま）くない話なんだ」

　フェルネラントの出方次第では、今、この場のロセリアは用済みになる。確定情報ではないが第三勢力の影をちらつかせて、対立構造を素早く調節する。

　さすがの交渉術（こうしょうじゅつ）だった。