猫の手も借りる！ 世界大戦 〜黒髪の剣術娘、立身する！ 猫とロボと仲間を連れて、世界中の戦争に飛び込みます〜

47．女性が黒と言えば黒なのです

　ジゼルが、ため息のようなものをつく。

「お兄様も御公認（ごこうにん）の反政権活動（はんせいけんかつどう）なのですね」

「この程度で咎（とが）めだてする気もないが、公認した覚えもない」

「しかし、出くわしたのがウルリッヒ坊やのところの嬢（じょう）ちゃんってのにもたまげたが、腕の上がりっぷりにもたまげたもんだ！　そっちの小さい嬢（じょう）ちゃんにも、恐れ入った！　こりゃあ、あのひげの皇子さんも、なにかしら本気でやらかすつもりかね？」

「小さいは余計だ」

「可愛らしいってことよ、マリリちゃん！　まあ、その辺は、あたしらにもはっきりしないわ。とりあえず、宝探ししとけって言われてるけど」

「ほう、おまえさん達もか」

　ヒューゲルデンの眉（まゆ）が上がるのと、耳障（みみざわ）りなわめき声が重なった。

「戻って来てるなら知らせろ！　こんな場所で、いつまで待たせる気だ！　きさま達、本気で我々に協力する気が……」

　短い金髪に少し痩（や）せた頬（ほお）、小さな青い目の男だった。くたびれた上下を汗で湿（しめ）らせている。

　ヒューゲルデンの横に無遠慮に割り込んで来て、ジゼルと目が合った。

　ヒューゲルデンが男の袖（そで）を引き倒し、歪（ゆが）んだ顔を料理に突っ込ませたのと、ジゼルの抜き打ちが空（くう）を斬ったのが同時だった。

　ジゼルの目が、少し驚いている。剣速（けんそく）の速い小太刀を使った、掛（か）け値（ね）なしの、本気の抜き打ちだった。

「なんだ、こっちとも知り合いか？」

「ここで会ったが百年目、というものです」

　一呼吸、右片手上段に切っ先を上げる。だいぶ危険な状態だ。

「まさかあの時、殺し損ねていたとは不覚……あなたには、この風切（かざき）り羽（ばね）を粗雑（そざつ）に扱われた恨みがあります」

「ちょ、ちょっと……余所様（よそさま）の庭だってば、さ」

「それから、貞操（ていそう）を奪（うば）われた恨みも」

「なんでそっちが後なのよ？」

「う、嘘だっ！　そこまでしていないっ！」

　男が、汁（しる）まみれの顔で抗議した。

「見苦しいですよ。こういう場合、女性が黒と言えば黒なのです」

「横暴だぞっ！」

「聞く耳を持ちません」

　剣閃（けんせん）が、まっすぐ落ちる途中で、横に飛んだ。

　首元ぎりぎりで、自動拳銃がジゼルの小太刀を受け止めた。受け止めた銃身下部に、幅広の小刀（しょうとう）がついている、珍しい銃剣（じゅうけん）だ。

　大柄（おおがら）な身体をひっくり返りそうにさせながら、バララエフが、それでも軽薄（けいはく）な笑顔を見せた。

「や、やあ、ジル……元気そうだな。嬉しいよ……」

「庇（かば）いだてなさいますか」

「そりゃあ……まあ、な……」

　ジゼルが嘆息（たんそく）して、小太刀を納めた。ユッティが頭を抱えた。納めたその手で、ジゼルが大太刀をすっぱ抜いた。

「そんなおもちゃで、この水薙（みずな）ぎ鳥（どり）は受け切れませんよ」

「優雅な、名前だね……」

　それだけ言うのが精一杯だったようだ。

　汁まみれの男を蹴飛（けと）ばして、バララエフが床を転がった。波打つ金髪が、かなりまとめて斬り散らされた。

　周囲の客も、仰天して逃げ惑う。

　名前の通り、波間（なみま）を飛ぶ水鳥（みずどり）のように、大太刀が縦横無尽の軌跡を描く。倒れた椅子（いす）が、卓（たく）の端が、次々と鋭利な切断面をさらした。

　バララエフ達も、見かけによらずよく避けた。

　だが、自分の間合いで、狙う、撃つの二動作を許すジゼルではない。ついには男もバララエフも、同じように全身汁まみれで、団子（だんご）になった。

　大太刀が、これ見よがしに天井を指した。

　その天井に、三発の銃弾が、でたらめに撃ち込まれた。

「その辺で、勘弁（かんべん）しておいてくれないか？　一応は、俺の客なんだよ」

　ヒューゲルデンが、自動拳銃を真上に向けていた。

　我に返って、男が汁まみれの上着をまさぐっているところを見ると、どこかの段階ですり取っていたらしい。さすがに、油断のならない老人だった。

　ジゼルが、本当に不承不承（ふしょうぶしょう）と、大太刀を納めた。

「貸し、ということにしておきましょう」

「きっちりしてるなあ。そんな固い尻じゃあ、将来、敷かれる男の身がもたないぞ？」

　ヒューゲルデンがことさら大声で笑ったが、呆然とした周りの客も含めて、他の誰一人として笑わなかった。