猫の手も借りる！ 世界大戦 〜黒髪の剣術娘、立身する！ 猫とロボと仲間を連れて、世界中の戦争に飛び込みます〜

46．ごたごた増やしてんじゃないのさ

　マリネシア海軍本営（かいぐんほんえい）は本島（ほんとう）の南海岸に面した、軍港も建物も立派なものだった。

　ただ、船は、古びた小さな駆逐艦（くちくかん）が一隻あるだけだ。

　申し訳程度でも軍服を着ている人間はまばらで、むしろ漁師の方が多く、空いた埠頭（ふとう）にも漁船が停泊（ていはく）していた。

「少し前まで、フェルネラント帝国海軍が駐留（ちゅうりゅう）していたんだがな。戦争の大義名分に都合が悪くなって、隣の属領（ぞくりょう）まで引き上げちまったのさ」

　復興支援（ふっこうしえん）や治安維持（ちあんいじ）などの言い訳がある陸軍と違って、海軍、特に戦闘艦艇（せんとうかんてい）は純粋な大規模攻撃兵力（だいきぼこうげきへいりょく）とみなされる。

　建前（たてまえ）を気にするのも、やむなしと言えるだろう。

「だからデンさんは、マリネシアのために残った、ってわけ？」

　ユッティが、ヒューゲルデンを適当に省略する。本人も、特に気にした様子もなく、答えた。

「そんな格好つけたもんじゃない。軍港も施設も、俺達が一から指図（さしず）して作らせたからな、家みたいなもんさ。捨てろ、なんて簡単に言われたら、腹も立つだろう？」

　感情の是非（ぜひ）は置くとして、駆逐艦を占拠（せんきょ）して軍港に居座（いすわ）り、そのまま現地へ亡命してしまった、となると尋常（じんじょう）ではない。

　明確な犯罪行為だった。

　それでも後日、駆逐艦は正式にマリネシアに譲渡（じょうと）され、ヒューゲルデンは海軍を退役したことになり、男爵家も代替わりして何事もなく継続となった。

　表立（おもてだ）って賞賛はできないが、この人物の破天荒（はてんこう）な行動に共感し、無理を通した者達が多くいたということだ。

　フェルネラント帝国海軍は、海洋国家として交易路（こうえきろ）の安定確保を存在目的とする近代以前の慣例（かんれい）から、戦闘経験は海賊紛（かいぞくまが）いの私掠船（しりゃくせん）を相手にしたものが主（おも）だった。

　捕らえられれば死刑が当然なのだから、死ぬまで戦う殲滅戦（せんめつせん）になることも多い。

　そして最新式の巡洋艦ならともかく、古く小さい戦闘艦艇に、十分な救命装備はない。敵味方を問わず、船が沈めば、乗っていたほぼ全員が死んだ。

　多くの敵を殺し、少なくない味方を死なせた。

　皆殺しの渾名（あだな）は、そうした海軍生（かいぐんは）え抜（ぬ）きの戦歴に、畏怖（いふ）を込められたものだろう。

「一階の食堂は、漁師達の女房に使ってもらってる。美味（うま）い魚が食えるぞ、麦酒もある」

「いいね、いいね！　昼には少し早いけど、積もる話はそこでしようよ！」

　意気投合するヒューゲルデンとユッティに、ジゼルとマリリは苦笑して、ナドルシャーンは肩をすくめて了承した。

　食堂は、すでに多くの客で賑わっていた。

　言うだけあって新鮮な魚介類が並び、生の薄切りもある。リントもメルルも、満足しているようだった。

「それで結局、さっきの騒ぎはなんだったのよ？」

　早速、麦酒の杯を空にして、ユッティが向かい合ったヒューゲルデンにからむ。

　ヒューゲルデンも年甲斐（としがい）もなく、一息に麦酒の杯を空けて笑った。

「皇子（おうじ）さんが言ってたろう。俺達はマリネシアの軍事政変をたくらんで、日々、説得の機会を狙っているのさ。若いのに気苦労の多い皇子さんから、せめて政治のごたごたくらい、取り上げてやりたくってなあ」

「ごたごた増やしてんじゃないのさ」

「そいつは、ちと了見が狭いな。世界中が戦争おっぱじめようって時に、お偉いさんなんてやってたって、ろくなことないぞ？　とっとと尻まくって、兄妹仲良く隠居しちまう方がよっぽど良いさ」

「心遣（こころづか）いはありがたいが、それは無法というものだ」

　しかめっぱなしの顔で、ナドルシャーンも麦酒を空ける。

　ジゼルとマリリは、やれやれといった表情で、果汁飲料を口に運んだ。

　一応は警戒して、ユッティとナドルシャーンを挟み、卓（たく）の両側面（りょうそくめん）にジゼルとマリリが座っている。

　ヒューゲルデン側は一人だが、何しろ横幅が横幅だから、あまり偏（かたよ）った印象になっていない。

「ついでに言えば、この国をほっぽり出す気でいるフェルネラントが、今さら誰を、なにしに寄越（よこ）したのかと思ってな。ちょっとおどかしてやるつもりが、いや、面目（めんぼく）ない。こりゃあ、みっちり鍛（きた）え直しだな」

　周囲の卓（たく）の、あざだらけの男達が、恐々（きょうきょう）と肩をすくめた。

　ナドルシャーンはヒューゲルデンを、将軍と呼んでいた。海軍を預（あず）けているのだろう。

　国事としてのエトヴァルト来訪も、聞いていておかしくはない。その上でこの騒ぎなのだから、破天荒（はてんこう）は健在のようだった。