猫の手も借りる！ 世界大戦 〜黒髪の剣術娘、立身する！ 猫とロボと仲間を連れて、世界中の戦争に飛び込みます〜

41．宝探しですよ

　帝国主義の盤（ばん）をひっくり返し、世界を、新しい国際秩序（こくさいちつじょ）の卓（たく）に引きずり込む。

　どちらにしても勝ちの見えない博打（ばくち）だが、それを可能にする力があるとすれば、数だ。

　単純な人口ではなく、考える力と責任を持ち、ものを言う権利を勝ち取った、小なりとも臆（おく）さず自主独立のできる国体（こくたい）の数だ。

　カラヴィナは陸上戦の最前線となり、独立どころの騒ぎではなく、イスハリもフェルネラント帝国陸軍の進駐（しんちゅう）で何とか支えている状態だ。

　新生イスハバート王国が独立国家としての体裁（ていさい）を整えるだけでも、一朝一夕（いっちょういっせき）の話ではない。

「是（ぜ）が非（ひ）でも、というのであれば……いっそ死にかけるまで追い込んで、性根（しょうね）を鍛（きた）え直してみてはいかがでしょう」

「そうですよ、ジゼル様！　結局、この国の皇族（こうぞく）も国民も、甘えているだけです。独立するか死ぬかまで、しごき上げましょう！」

「こらこら、肉体派。誰もが、あんた達みたいな頑丈（がんじょう）な造りしてりゃ、世話ないわよ」

　ユッティの言葉に、ジゼルとマリリの口の端が下がる。

　師弟というか姉妹というか、暇（ひま）を見ては穏やかでない方法で親睦（しんぼく）を深めている同士、発想も反応も似てきたようだ。

「まあ、それも追い追い考えるとして……仕方ありません、今回はここまでに致しましょう」

　エトヴァルトが大げさに両腕を広げ、薄い胸を張った。

「私は明日、一度本国に戻らなければなりませんが……せっかく御足労頂いたことですし、皆さんはもう少し滞在してもらって構いませんよ。休暇だと思って、楽しんで下さい」

「殿下の言葉を真（ま）に受けるほど、つき合い浅くないわよ。ここからが本題なんでしょ？　なにさせようってのよ」

「言ったでしょう。お楽しみです、宝探しですよ」

　ユッティもユッティだが、エトヴァルトも、しゃあしゃあと悪（わる）びれない。

　薄い顎（あご）ひげを生やした年齢の大人が、笑顔で一本指を立てた。

「ここだけの話ですが、マリネシア皇国には古代から伝わる、南海の秘宝と呼ばれるものがあるそうです。最近の噂（うわさ）では、この戦局の行く末も左右するほどの、すばらしい力を秘めているとのことですよ？」

「噂（うわさ）って、また、適当ねえ」

「少し脚色（きゃくしょく）しましたが、軽んじたものでもありません。すでに、軍の情報部を動かしている国もあるようです」

「そ、それは……おめでたい国も、あったものですね……」

「戦局を左右するというのは、話半分に聞く必要がありますが……まあ、休暇の大義名分にはちょうど良いでしょう。面白い報告を期待していますよ」

　ユッティもマリリも、さすがにあきれた顔を見合わせる中、ジゼルだけが神妙（しんみょう）に立ち上がって敬礼した。

　そして自分の荷物から、いそいそと大太刀（おおだち）と小太刀（こだち）を引っ張り出した。

「この子達を持って来た甲斐（かい）がありました」

「あ、やっぱり持って来てたんだ……しかも、増えてるし」

「小太刀を風切（かざき）り羽（ばね）、大太刀を水薙（みずな）ぎ鳥（どり）と名付けました」

「名付けたんだ……」

　ユッティが、あきれたような顔をする。どこがおかしいのか、固有名詞を持つ兵器としては、理解が難しい。

　いい加減、夕暮れも濃くなってきたところで、にゃ、と鳴いてメルルが部屋に入って来た。

「あれ？　そう言えば、あんた今までいなかったわね。どこ行ってたのよ？」

「昼間の一件がありましたので、すでに状況は開始していると考え、敵情視察（てきじょうしさつ）に出てもらっていました」

　ジゼルが口元を手で隠し、頬（ほお）を赤くする。

「痴話（ちわ）げんか中だったもので、メルルにお願いしました」

　そういう認識はなかったが、この際、深入りはしないでおく。

「エトヴァルト殿下もいらっしゃいますので、私から口述（こうじゅつ）を致します。面白いかどうかは向こう次第として、南海の秘宝作戦、初回報告というところですね」

　宝探しという非日常的な課題に、密（ひそ）かに乗り気だったのかも知れない。先刻までに比べて、ジゼルの声は、明らかに浮き立っていた。