猫の手も借りる！ 世界大戦 〜黒髪の剣術娘、立身する！ 猫とロボと仲間を連れて、世界中の戦争に飛び込みます〜

番外編：統合軍司令本部女子会

【41．正義を欲する心があるのなら】の後日、リント視点のお話です。

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　統合軍司令本部（とうごうぐんしれいほんぶ）の敷地内（しきちない）には、中庭がある。

　背の高い庭木も多く、木漏（こも）れ日（び）に適度な風も抜け、普段は整備兵達の憩（いこ）いの場となっているのだが、今日は珍しく隊長権限を振りかざしたジゼルに追い出された。

　そしてユッティ、ヤハクィーネを加えた三人がいそいそと円卓、椅子（いす）、食器を並べて、穏やかな午後の時を過ごしていた。

「……と、いうようなことがあったのです」

「なによ、それ！　すっごい言い寄られてんじゃない！　って言うか、下（しも）の方はもう大丈夫なの？」

「そこはあまり、触れないで頂けるとありがたいのですが」

　発酵茶（はっこうちゃ）の香りを楽しみながら、ジゼルが少し、口の端を下げた。

「いや、だって……次にどう使うか、って話でしょ」

　ユッティが、手元の茶請（ちゃう）けを口に入れる。

　軍施設なので満足な菓子はなく、炒（い）った木の実を製粉して砂糖と乳脂で煮固（にかた）めた固形保存食を、一口大に切って皿に盛っていた。

　糖分と脂肪分が豊富（ほうふ）、ではなく、それそのものに近い物体だ。

「お話は承（うけたまわ）りましたわ。僭越（せんえつ）ながら私としましても、御協力差し上げることに、やぶさかではございません」

「うわ、まじですか、ネーさん」

　ヤハクィーネの返事に、ユッティが難解な顔をする。

　ヤハクィーネは変わらず銀灰色（ぎんかいしょく）の短い髪と、厳（いか）つい顔の男の姿なので、内実（ないじつ）を知らない兵士が見れば、なかなかに奇異（きい）な光景と受け取るだろう。

「でもさ、それなら話を戻して、そのロセリアの軟派中尉（なんぱちゅうい）はどうなのよ？　向こうにその気があって、神霊核（しんれいかく）とも同調してそうじゃない。適当に騙（だま）して気絶とかさせれば、案外すんなり、こっちと同化させられるかもよ？」

「そういう手段も考えなくはなかったのですが、やはり、人としての道義的にいかがなものかと思いまして」

「斬り殺すのは良くて、乗っ取るのは駄目っていう、その基準が謎よね」

　ジゼル、ユッティ、ヤハクィーネがそろって、固形保存食を口に入れる。すでに結構な分量を消費していた。

「ところでさ、肝心のあんたはどうなのよ？」

「文脈が理解できないが」

　メルルと並んで、円卓の下で半分昼寝をしていたリントが、のぞき込まれて迷惑そうにあくびをした。

「ああ、もう！　誰の話をしてると思ってんの！」

「ジゼルの生殖行為（せいしょくこうい）についての議論と認識している」

「わかってんなら、意見くらい言いなさいよ」

「無論、懐妊（かいにん）と出産（しゅっさん）にともなう戦力の空白期間は憂慮（ゆうりょ）する。しかし、事（こと）は個体生命の、生存意義の根幹（こんかん）に関わるものだ。戦時下という現状も鑑（かんが）みれば、最優先に遂行されることもやむを得ないと考える」

「やっぱりわかってないじゃない！」

　何か応答を間違えたらしい。

　情報を整理し直していると、マリリが血相（けっそう）を変えて中庭に飛び込んできた。

「ジ、ジ、ジ……ジゼル、様……っ！　私、その……聞いて……っ！」

　メルルが、にゃ、と鳴いた。メルデキントの整備でもしていたのだろう、今までの会話を、大まかに把握（はあく）しているようだった。

「あら、マリリ。あなたには、まだ少し早いかと思ってましたのに」

「そんな……それじゃあ、本当に……」

　顔を赤くさせたり、青くさせたり、忙しい。

「ジ、ジゼル様が、そこまで思いつめてらしたなんて……申し訳……申し訳ありません！　私のせいで……ジゼル様の……っ」

「顔が可笑（おか）しいですよ、マリリ」

「私の……私の責任ですっ！　せ、せ、責任、責任を取りますっ！　私が……私と……っ！」

「落ち着きなさいよ、マリリちゃん。マリリちゃんじゃ、生殖行為にならないでしょうが」

「そんなことはありませんわよ、ユーディット。確かに厳密な意味での生殖活動、生殖細胞の分裂は始まりませんが、この際、ジゼリエル様のお話の主旨（しゅし）は、そこにはないと拝察（はいさつ）します」

「それは、まあ……そうですね」

「それならそれで、やりようはあるものですわ。私もずいぶん長く記憶を継承（けいしょう）しているもので、これまでにいろいろな組み合わせを試しております。すべて一人遊戯（ひとりゆうぎ）になってしまうのが、やや虚（むな）しいところですが」

「うわ、まじですか、ネーさん……」

「く、くわ、くわしく！　お、教えて頂けますかっ？」

　どうにも騒がしくなってきた。

　メルルが、にゃ、と鳴いて、一足先に立ち去った。なかなか要領（ようりょう）が良い。

　リントも退散（たいさん）しようとしたが、円卓の下から出たところを、ジゼルに抱きかかえられて捕（つか）まった。

「困りました」

「問題が発生した、ということか」

「いざ現実的に選択肢が増えると、迷います」

　現実的、という言葉は適切ではない気がしたが、言ったところで仕様がない。また口の両端が下がるだけだ。

　身動きが取れず、騒々しい声に辟易（へきえき）しながら、リントが、にゃあ、と鳴いた。

　そもそも問題点の所在（しょざい）からしてわからない、と、強（し）いて訳せば言っていた。

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　一つ目の話を手直ししている内に思いつきました。輪をかけてひどい話ですね……。

　本編のシリアス成分が多いと、反動なのか、こういうエピソードで登場人物達を遊ばせてやりたくなります。