猫の手も借りる！ 世界大戦 〜黒髪の剣術娘、立身する！ 猫とロボと仲間を連れて、世界中の戦争に飛び込みます〜

番外編：捕虜の憂鬱

【36．神の許しなど要りません】の直前、ジゼル視点のお話です。

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　あてがわれた客室で落ち着く頃には、もう夜になっていた。

　さすがに気が滅入（めい）ったものだが、五体満足なのだから、あまり贅沢（ぜいたく）も言えない。

　予定の時間まで仮眠でもとっておこうかと考えていると、窓の硝子（がらす）に、なにかが軽くあたる音がした。

　客室は二階で、中庭に面している。窓を開けてみると、少し離れた庭木の、ちょうど目の合う高さの枝（えだ）に、あきれたことにバララエフ中尉がいた。

「ずっとそこに居（い）らしたのですか」

「いや、下から見てて、明かりのついた部屋のところに登ってきたんだ！　良かった、ずいぶん時間がかかってたんで、心配したんだ。大丈夫なのか？　あの性悪野郎（しょうわるやろう）に、なんかひどいことされなかったか？」

「それを確認なされるのも、どうかと思いますが……まあ、条約に抵触（ていしょく）するほどのものではありません。お気遣（きづか）いなく」

　どうにも笑顔が軽薄（けいはく）に見えるのは、本人にとって得なのか、損なのかわからない。

　事実だけを並べれば、彼には色々と助けてもらっているが、油断してはいられない。

　懐柔策（かいじゅうさく）をとる場合、硬軟（こうなん）の役割を用意するのは基本的な手段だ。

　カザロフスキー少佐との確執（かくしつ）が見た通りだったとしても、別の上位組織から、別の情報を引き出しにきている可能性もある。

「それで、御用件はなんでしょう。男性が女性の部屋を夜に訪れる用件、となれば、想像がつかないこともありませんが……それは立場上、対応を慎重に考えざるを得ません」

「いや、ちがう！　将来的にはちがわないんだが、そういうことは段階を踏んで進める主義なんだ。今日は、ただ話をしたかったって言うか、まあ、その、なんだ……」

　妙に、要領（ようりょう）を得ない。演技だとしても、こんな態度が好感に資（し）するとは考えにくいが、とりあえず待つ。

　やがて観念したように、バララエフ中尉が波打つ金髪をかき混ぜた。

「なあ、ジルはフェルネラントの軍人だよな。もしかして、アルフレート＝クロイツェルっておっさん、知らないか？」

　予想もしていなかった名前を聞いた。多分、変な顔になっていたと思う。

「銀髪で口ひげ生やした、笑い顔の胡散臭（うさんくさ）いおっさんでさ……こいつがまた、冗談みたいに強いのなんのって！　昔、ロセリアに来てた時につっかかって、滅茶苦茶にやられてさ。悔（くや）しくて、戦場で会ったら絶対俺が殺してやる、って言ったら、笑いながら、楽しみにしています、なんて……って、うわ！　おい、どうしたんだよ、ジル！」

「え……」

　頬（ほお）に、涙が流れていた。

　あまりに不意をつかれて、気持ちの整理が追いつかなかった。さすがに、少し気恥（きは）ずかしい。

「申し訳ありません。クロイツェルのおじさまは、父の友人で……私も、幼い頃から良くして頂きました。とても……懐かしくて……」

「そうか……。噂（うわさ）を聞いて、信じられなくて……つい、無神経なことを聞いちまった。ごめんな、悪かった！」

　無神経などという言葉が、今さら、この人物の口から出たことに驚いた。

　呆然としていると、恐らく登ってきた時と同様に、するすると器用に庭木から降りていた。

「今日は会えて嬉しかった！　また明日も来るよ。俺が言うのもおかしいけど、気を落とすなよ。いつか、フェルネラントに帰れる日も来るって！　その時までに俺、がんばって口説くからさ。気に入ってくれたら、一緒に段階を踏もうな！」

　もともと大柄（おおがら）な身体で筋肉も太いから、手を振る動作も、ついでに声も大きかった。

　軽く、カザロフスキー少佐に同情する。こんな調子で敵意を持ってからまれたら、たまったものではないだろう。

　それでも、まあ、涙を武器にするとはこういうことか、と思う。ややこしくない方向に誤解してくれたようだから、放っておこう。

　郷愁（きょうしゅう）、なのだろうか。

　おじさまの記憶は、父母の記憶と、ほとんど重なっていた。

　幼い日、暖かい庭、いつも変わらない気難しい顔のお父さま、おぼろげだけど優しい笑顔のお母さま、そしてお父さまにほとんど一方的に話しかけるおじさま、そういう都合の良い記憶だ。

　守られることに、なんの疑いもなかった。後悔などないけれど、今はもうない時間と場所を、切なく想うくらいは許されるだろう。

　お父さまは、女性としての自由と幸せを願ってくれていた。そういうことにしている。

　ひるがえって我が身を見れば、ずいぶん遠い場所に来たものだった。

　こんなところに、大した物を隠せるわけもないだろうに。

　衣服を脱ぎ、机に前屈みに手をついた格好で、さんざん時間をかけて探り回された性器と、特にお尻が、まだ痛む。

　後ろで盛り上がっている様子が腹立たしくて、近付いている顔におならでもしてやろうかと思ったけれど、乙女（おとめ）としてそれもどうかと踏み留まった。

　乙女。

　ふと、疑問がわく。

　世（よ）の男性の総体的な考え方として、侵入したのが指なら、処女の範疇（はんちゅう）を出ないものだろうか。

　機会があったら、全生命の集合知（しゅうごうち）に尋（たず）ねてみよう。

　それにしても今回の作戦は、やけに貞操（ていそう）の危機に縁（えん）がある。

　戦争自体がそういうものなのかも知れないが、これからのことを考えると、価値があるとされている内に誰かにふっかけておくのも手だ。

　と言って、めぼしい相手がいるわけでもない。

「あなたは機械か、猫ですし」

　独り言に苦笑しかけて、悪い考えが浮かんだ。

　確かヤハクィーネ様は、同調から同化に進み、個（こ）の境界（きょうかい）を失った構成個体と集合意識だけを共有している、とおっしゃっていた。

「適当な相手を同化して、人間端末にするというのは……さすがに、人として駄目でしょうか。それでも、既（すで）にそうなってらっしゃる方を何人か、貸して頂くくらいなら……」

　益体（やくたい）もない、とはこのことだ。反省する。

　誰にともなく咳払（せきばら）いをして、開いた窓辺に座った。見上げると、降（ふ）るような星空だった。

　マリリの笛（ふえ）を聞いた夜を思い出す。

　イスハリの峰（みね）は黒々と静かな影を落とし、人の世の哀しさとは隔絶（かくぜつ）した、自然の平和の中に在（あ）った。

　捕らわれの姫君という柄（がら）ではないが、せめて殊勝（しゅしょう）に時を待とう。

　その時が来れば、この手は、空から降り立ち死を振りまく、侵略者の手となるのだから。

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　このエピソード、本当は本編に入っていたのですが、ジゼルの毒吐く、もとい独白がひど過ぎてシリアスな流れをぶった斬る、という判断からカットになりました。

　ここで一回クロイツェルの名前を聞いているので、実は本編のジゼルは、同志という言葉とバララエフ当人に反応しただけで、さほど動じていません。

　加筆修正して番外編としましたが、カットの判断は正しかったと痛感します……。