猫の手も借りる！ 世界大戦 〜黒髪の剣術娘、立身する！ 猫とロボと仲間を連れて、世界中の戦争に飛び込みます〜

36．まさかとは思ったが

　深紅（しんく）の燐光（りんこう）を引いて、鋼鉄が、二振りの大太刀（おおだち）が、空間も闇も斬り裂いた。

　大剣と真（ま）っ向（こう）から打ち合う。

　左右横なぎ、右下段すり上げ、左上段逆ななめ、機体を回転させて二振り平行横一閃、左下段ななめ斬り上げ、右片手平突き、速く、鋭く、もっと速く。

　ただ打ち合えば、大きく重い大剣が勝つのが道理（どうり）だ。道理を外し、無理を通す。

　刃先の一点、刃筋（はすじ）の触れ合う瞬間のただ一点に、速く鋭く重心を乗せる。研（と）ぎ澄（す）まし集中した力の一点が、そのただ一点だけが大剣を打つ。

　時間を圧縮し、空間のきしみを押し通る。打ち合う刃（やいば）の下を、前に出る。

　今まで見えなかったものが、はっきりと見えてくる。敵性機体（てきせいきたい）の攻撃には特性がある。

　左右各一対（さゆうかくいっつい）の両腕で重い大剣を振るう構造上、動きの起点（きてん）は正中線（せいちゅうせん）と両肩を結んだ正十字の両端に開き、軌跡がななめの距離を取る。

　その距離の無駄を補（おぎな）うために、常に前に出ながら、攻撃側の肩を突き出している。

　次に来る攻撃がわかる。そしてこの攻撃特性は、後ろに退（ひ）く場合に機能しない。

　前に出る。極限まで集束した光の線を描き、大太刀を打ちつける。

　押されて、敵性機体の足が退（さ）がった。

　左下段逆ななめ斬り上げ、強引に大剣をなぎ払う。折れた左の大太刀を放りながら、右の中段内払い、大剣に食い込んだ刀身をそのまま手放（てばな）し預（あず）ける。

　真正面、空洞（くうどう）が開いた。

　右腰の最後の大太刀を抜き打ちざま、突く。切（き）っ先（さき）が胸部の傾斜装甲（けいしゃそうこう）に触れる。

　一心、一閃、鎧通（よろいどお）しをかけて貫（つらぬ）き徹（とお）す。

　刹那（せつな）、敵性機体が後ろに跳（と）んだ。大剣を手放し、割れ落ちた胸部装甲を盾にして、飛び退がった。

　間合いが離れる。地を蹴り、もう一度跳んで、さらに離れた建物の上に降り立った。

　機体同士が、神霊核（しんれいかく）の主体同士（しゅたいどうし）が見合うように、動きを止めた。

　兵器なら、装甲や各部構造の損傷程度であれば、稼働を続けられる冗長性（じょうちょうせい）が備わっている。

　だが、この場合の損傷は、拮抗（きっこう）していた戦力が大きく傾（かたむ）いたことの、結果としての現象だ。

　今回の決着はついた。敵性機体の、なんの起伏もない金属の面貌（めんぼう）が、悔（くや）しさを滲（にじ）ませているようだった。

　神霊核（しんれいかく）の出力を制御する。全身に広がっていた燐光（りんこう）が、収束（しゅうそく）した。

「ジゼル、無事か」

「……困りました」

「問題が発生した、ということか」

「このまま一つでいても良かったのに……と、思ってしまいました」

　個（こ）の境界（きょうかい）は明確だ。冗談にできるのなら、心配ないだろう。

　大太刀を、右腰の鞘（さや）に納めた。

「人喰い山の魔女……同志（どうし）クロイツェルを倒した、フェルネラントの人形遣（にんぎょうつか）い……」

　男の声で、思いもかけない人物の名を聞いた。敵性機体の胸部、操縦槽（そうじゅうそう）にとどいた傷から、波打つ金髪と青い目がのぞいていた。

「まさかとは思ったが、あんただったのか。ジル」

「バララエフ中尉……」

　ジゼルも、驚いた顔をした。

　一呼吸して胸部装甲を開け放ち、立つ。

「ここで相（あい）まみえたのも、その名を聞くのも戦場の縁（えん）。おじさまを同志と呼ぶのなら……またいずれ、お会いすることもありましょう。この際ジルでも良しとしますが、改めて名乗ります。フェルネラント帝国陸軍カラヴィナ方面統合軍特務部隊、猫魔女隊隊長、ジゼリエル＝フリードです」

　まだ燃え残る街の炎に、民族衣装と黒髪が照らされて舞い踊る。

「良い勝負でした。次は最後まで致しましょう」

　ジゼルの笑顔に、バララエフも半壊した胸部内殻（きょうぶないかく）を押し開いた。巨大な機体にふさわしい、大柄（おおがら）で筋骨（きんこつ）たくましい将校服の男だった。

「ロセリア帝国陸軍特殊情報部コミンテルン所属、イザック＝ロマノヴィチ＝バララエフだ！　まずいな、本気で惚（ほ）れたよ！　絶対、また会おうな！」

　大声が消える間もなく、黒い巨体がまた跳（と）んだ。二本の大剣を残して、闇の向こうに跳ぶ。

　最後に、いびつな翼のような腰部装甲が、淡く燐光（りんこう）を発して消えた。

　ジゼルが、大きく息を吐いた。

「さすがに疲れました……マリリも、ありがとう。あなたがいなければ、勝てませんでした」

　すぐ後ろに歩み寄ってきたメルデキントの、胸部装甲が開いた。

　くしゃくしゃな顔のマリリが、落ちそうなほどに身を乗り出した。

「は、はい……っ！　ジゼル様、その……良かった……っ！」

「涙をふきなさい。あなたにはまだ、やることが残っているのでしょう」

「え……？」

　ジゼルの目が、庭園に炎のくすぶる王宮を見た。

　マリリが少し驚いて、何かを言いかけて、それでも言葉を飲み込んで、顔を上げた。