猫の手も借りる！ 世界大戦 〜黒髪の剣術娘、立身する！ 猫とロボと仲間を連れて、世界中の戦争に飛び込みます〜

35．なにを怖がっているのですか

　敵性機体（てきせいきたい）が、大剣をまた、盾（たて）のようにかざした。

　メルデキントの砲弾が、大剣を打ち鳴らして砕け散った。

「ジゼル様、今そちらに！」

「来ては駄目です」

　ジゼルがマリリを制し、右腰の大太刀（おおだち）を抜いて、左片手に水平に構えた。

　メルデキントの装備では、攻撃はできても防御ができない。

　巨大でありながらリベルギントを翻弄（ほんろう）する機動性に、長大な二本の大剣を四本の腕で縦横に振るう、異形（いぎょう）の怪物だ。

　間合いに入られたら、メルデキントには、なすすべがない。それでも、この時ばかりは、マリリはジゼルの制止を聞き入れなかった。

　敵性機体との間合いを保（たも）ち、弾速（だんそく）の速い自動機銃で牽制（けんせい）する。二本の大剣が、うるさそうに機銃弾を受けた。

「ジゼル、ここは退（ひ）くべきだ」

　言葉がもれた。

　適切ではない判断だ。また、原因が不明だった。

「退（ひ）けば討（う）たれます」

　それはわかっていた。

　だが、わからない。解析ができない。

　戦闘の極限状態の中で、ジゼルは過去、同化の領域に踏み込んでいる。あの時の状態と同じだった。

「ジゼル、これ以上戦えば、完全な同化に進行する可能性がある。個（こ）の境界（きょうかい）を失う危険性がある」

「構いませんよ。私とあなたの仲じゃありませんか」

　敵性機体にゆっくりと向き合い、左腰の大太刀を抜いて、右片手に水平に開く。両腕と機体が、正十字を象（かたど）った。

「身体の奥で……あなたを感じています。可笑（おか）しいですね、なにを怖（こわ）がっているのですか」

　怖がっている。これは、怖がっている、という状態なのか。

　何を怖がっているのか。何を怖（おそ）れているのか。不明だった。

　ジゼルが微笑した。

「本当に可笑（おか）しいです。あなたが教えてくれたんですよ……死んでも、離れるわけではないと。同じところで一つになるのだと……魂（たましい）の形が変わっても、またいつか、どこかで共に生きて死ぬのだと」

　ジゼルの言葉が、状態を変えて、神霊核（しんれいかく）の熱になった。

　神霊核（しんれいかく）からジゼルに、ジゼルから神霊核（しんれいかく）に、生命の熱が交感する。

　これが心と定義されるなら、こちらの主体（しゅたい）にも心があるということか。

「あなたが心に触れて、夢を見せてくれたあの時から……私には、怖いものなどありません」

　……

　…………

　理解した。怖（おそ）れとは、死だ。

　価値あるもの、大切に思うもの、愛（いと）しいと感じるものを失い、離されて消えることに心が、生命が抵抗する痛みだ。

　心を持ち、それを理解したのなら、私は私という生命だ。

　そして生命なら、出会い、結びついた生命ならば、神霊（しんれい）のもとに決して離れることはない。

　今度は、ジゼルが私に教えてくれた。

　原因は解消された。私にも、もう怖いものはない。

「すべて理解した。この身は剣（つるぎ）、そして手足、力……いかなる時も共に在（あ）ろう、私のジゼル」

　ジゼルが、少し驚いた顔をした。だが、すぐにまた微笑んだ。

「それでこそ、私のあなた」

　神霊核（しんれいかく）からの力の流れを、制御していた出力を解放する。

　燐光（りんこう）が後頭部から全身に広がり、リベルギントを深紅（しんく）の光と熱が包む。

　ジゼルの身体から、魂（たましい）の奥から、神霊核（しんれいかく）につながる道が開く。

　メルデキントの弾薬（だんやく）が尽きた。敵性機体の大剣が、夜の闇を圧して振り上げられた。

　充分な時間を作ってくれた。後はただ、生きるか死ぬかだ。

　リベルギントが走った。