猫の手も借りる！ 世界大戦 〜黒髪の剣術娘、立身する！ 猫とロボと仲間を連れて、世界中の戦争に飛び込みます〜

34．御無事で

　後頭部の積層装甲で燐光（りんこう）を発し、腰だめに展開された長距離砲も、片腕の一部のような自動機銃も、熱のゆらぎを放射していた。

　王宮の戦闘車両から上がった爆炎が、一瞬、市街を黄昏（たそがれ）のように照らした。

「御無事で……ジゼル様、御無事で……っ！」

「あなたにも心配をかけましたね、マリリ」

　マリリは答えなかった。答えるための、充分な言葉を持たなかった。それがわかる。

　今、共に立っている。それだけで、それが全てだった。

「私が市街の拠点を制圧します。王宮と、戦闘車両を任せますよ」

「はいっ！」

　メルデキントが跳（と）ぶ。

　すでに街中に散開した同族達を通じて、無人の建物、占領軍の兵士達が私的に奪い取った建物を特定している。

　無償の協力を快諾（かいだく）してくれたのだから、占領軍は同族達まで虐（しいた）げていたようだ。

　鋼鉄の巨体が、それらを踏みしめ、跳躍（ちょうやく）した。

　ジゼルの指示は、市街地への流れ弾を考慮したものだろう。だがそれは、不要だった。

　あらゆる姿勢、あらゆる動きの中で、メルデキントの砲口は正確に射線を取り、標的に弾痕（だんこん）をうがった。

　跳躍を重ね、空中を駆け、王宮の庭園を右往左往する装甲車両を、走り出てくる軍用車両を、一つ、また一つと貫（つらぬ）いていく。

　無限に伸びる不可視の両腕を持つ、魔性の獣だった。

　そして市街の各所から、規律も統率もなく、あふれ出てくるだけの兵士を、チルキス族の男達が無言で、一矢（いっし）も外さず仕留めていった。

　チルキス族は夜目が利く。同族達も、夜の世界の住人だ。

　イスハリを取り戻す。クジロイの指揮の下、ただ一つの意志を共有し、自（みずか）らも鉄弓と化したような男達が、同族達の先導に従い闇から闇へと走り抜ける。

　正気を失くしかけた兵士達が、街の各所に火の手を放った。だがそれは、自分達を明かりにさらし、闇を深くするだけのことだった。

　暗闇の先で猫の目が光る時、姿のない死が訪れる。

　これから先、多くの戦場でその存在をささやかれるだろう猫魔女隊の、誕生の瞬間だった。

　もはや、戦闘にもならなかった。占領軍の兵士達はただ、哄笑（こうしょう）を上げる巨人の影と、猫の目だけを見て死んでいく。

「私が一番、楽をしているようですね。早くこちらを片付けて、マリリを手伝いに行きましょう」

　三つの軍施設を完膚（かんぷ）なきまでに破壊し、最後の一つに肉迫（にくはく）する。

　大太刀を構えた瞬間、隣接する建物が内部から割れ、崩壊し、天を衝（つ）くような大剣が振り上げられた。

　速い。咄嗟（とっさ）に大太刀を合わせ、押される勢いに逆らわず、飛びすさる。

　瓦礫（がれき）を払い、街を焼く火を背負い、黒く巨大な、異形（いぎょう）のものが現れた。

　リベルギントより、頭一つほど背が高い。右肩から右腕と左腕が、左肩から左腕と右腕が、身体の中心、正中線（せいちゅうせん）で背中合わせのように合計四本、伸びている。それぞれの両腕が、それぞれに一振りずつ、大剣を持っていた。

　腰から、歪（ゆが）んだ翼のような積層装甲を拡げ、頭と両脚だけが細く女性じみていた。

　正確な認識が追いつくより早く、ジゼルが、リベルギントがわずかに横に動く。

　空間と大地を、大剣が断ち割った。

　交差するように、大太刀を下段すり上げに斬り返す。もう一本の大剣が壁となって防ぎ、同時に、地を割った方の大剣が横なぎに振るわれた。

　肩部装甲を盾に、そらし、さばく。重心を沈めて、真正面に突く。

　二本の大剣が大きく開いて振り上げられ、突きは、分厚い胸部の傾斜装甲（けいしゃそうこう）に流される。

　大剣が、左右でまったく別の角度、軌道で、絶（た）え間（ま）なく振り下ろされた。一撃一撃が速く、重い。

　長い柄（え）をそれぞれの両腕で自在に操り、リベルギントの背丈を超える鋼鉄の大剣を、竜巻のように振るう。

　受けても押され、避（さ）けても圧（あっ）され、間合いを外すことができない。

　ジゼルの頬（ほお）を血が伝う。

　負傷ではない。極度の集中に両目の毛細血管が破れ、薄赤く染まってこぼれた、涙のような別の何かだ。

　ジゼルの唇が、喜悦（きえつ）の形を浮かべた。全身を汗が濡らし、呼吸も心拍数も上がり続ける。

　永遠にも近い圧縮された時間の、自（みずか）らもその一部となった鋼鉄の旋風（せんぷう）の中で、ジゼルが凄まじい力を絞り出していた。

　いや、違う。

　ジゼルだけの力ではない。

　こちらの主体（しゅたい）を、神霊核（しんれいかく）を通して神霊そのものが、生命の熱が状態を変えてジゼルにつながっている。

　危険だった。すでに同調などという領域を離れている。

　大太刀が、ついに折れた。折れる刹那（せつな）、互いの剣閃（けんせん）を弾（はじ）き合う。

　すれ違った。背中合わせに、間合いが開く。

　後頭部と、腰の翼の積層装甲が、放熱の燐光（りんこう）を発して空気を震わせた。

「神霊核、ですね……ロセリアでも開発が進んでいた、ということでしょうか」

　兵器とは一概（いちがい）にそういう面がある。同時代、同時期に、競い合って生み出され、戦い合う。

　リベルギントが嚆矢（こうし）なら、この時が来るのは、決まっていたのかも知れなかった。