猫の手も借りる！ 世界大戦 〜黒髪の剣術娘、立身する！ 猫とロボと仲間を連れて、世界中の戦争に飛び込みます〜

32．神の許しなど要りません

　大聖堂の祈（いの）りの広間は、蝋燭（ろうそく）の明かりも小さく、暗かった。

　もうすぐ日付も変わる夜更（よふ）けだが、祭壇（さいだん）の上に黒い法衣と白の肩布（かたぬの）を纏（まと）った人物が立ち、光を象（かたど）った放射円を背負う正十字の像に頭を垂（た）れて、祭壇下にいる修道士達と共に、祈りの言葉を唱えていた。

　大聖堂は石造りだが、正十字の像は木製で、まだ新しい。

　一度破壊されたのだろう。見渡せば、壁にも椅子にも、多くの破損があった。

　広間のすみで、椅子（いす）に足を投げ出し、シャハナ国軍兵士が眠っていた。

　マリリが背後から口をふさぎ、顎（あご）を上げさせ、喉（のど）を斬る。

　基礎教練の通りの、無駄のない動きで、掌（てのひら）ほどの小刀（しょうとう）でも命を奪うには充分だった。

　額（ひたい）に巻いた布の血は、返り血ではない。まだ滲（にじ）み続ける、マリリ自身の血だ。

　声を止めた修道士達の、真ん中を進む。祭壇上の男に一礼した。

「お久しぶりです、教主様（きょうしゅさま）。幼い頃、ここで何度かお菓子を頂きました。ラスマリリ＝カラハルです」

「ああ……覚えています。大きくなりましたね……ですが、罪深いことを……。彼の魂（たましい）に、神のやすらぎを。彼女の罪に、神のお許しを」

「神の許しなど要（い）りません」

　マリリが、決然として言った。

「フェルネラント帝国陸軍、特務部隊として申し上げます。ロセリア、シャハナ両国の占領軍を殲滅（せんめつ）し、イスハバートを解放します。御協力を」

「それは……どうか、御容赦下さい。街の者の犠牲（ぎせい）が、増えるばかりです」

「今は増えていないとでも、言うのですか！」

　修道士達が、また祈りの言葉を始めた。

「街を見ました……。男達の姿はなく、女達は……哀れな姿ばかりでした。これが犠牲でなければ、なんなのですか？」

「それでも、秩序（ちつじょ）があります。滅びに向かうしかなくても、秩序が……平和があります」

「秩序……？　平和……？」

「平和の対極は、無秩序（むちつじょ）です。戦争、飢餓（きが）、災害……それらが結果として呼び込む、秩序の破綻（はたん）こそが、平和からもっとも遠いもの……。逆を言えば、どんな状況であっても、秩序さえ保（たも）たれていれば……人は、平和を思うことが、できてしまうものです」

「暴力に虐（しいた）げられていても、ですか？　誰も救われない今が……こんな今が平和だと、本気でおっしゃっているのですか？」

　教主が、顔に深いしわを刻んだ。

「私は……私達は、凄惨（せいさん）な……本当に凄惨（せいさん）な人の姿を、ずっと見せつけられてきました……。人は、どれだけ人の状態を失えば、ようやく死ぬことができるのか……どれだけ尊厳（そんげん）を奪われれば、ようやく精神が解放されるのか……ずっと……ずっと……」

　祈りの声が、震えるように大きくなった。

　街の中、大聖堂からずっと聞こえてきた声に、広間を埋める数の修道士がいると推測していた。

　だが、はるかに少ない。そして、その誰もが、身体が奇妙に歪（ゆが）んでいた。

　民族浄化（みんぞくじょうか）が行われている以上、彼らも、無事であるはずがなかった。

　顔の皮膚も乾（かわ）いて、しわがれている。彼らだけで、傷ついた身体で、昼夜の祈りを連綿と続けていたのだ。

「今は……彼らに逆（さか）らいさえしなければ、あのような……見せしめの犠牲が増えることは……。もう、私達には……神と……彼らに祈るしか、できることなどないのです……」

「教主様……っ！」

　マリリが、叫びかけた声を飲み込んだ。目を伏せる。ほんの少し、呼吸が止まった。

　だが、それでもマリリは、一歩を踏み出した。

　自分の足取りを確かめるように、ゆっくりと祭壇に上がる。祭壇の正十字像に触れる。

　教主を、修道士達を見て、頭を下げた。

「すまなかった……。三年間、本当にすまなかった……っ！」

　教主が、驚いたように顔を上げた。修道士達が祈りの言葉を止めて、全員が、初めてマリリを見た。

「辛（つら）い思いをさせた、なにもしてやれなかった……おまえ達の苦しみがわかるなんて、思ってもいない。本当に、すまなかった……っ！」

　マリリの、正十字像に触れていた手が離れ、こぶしを握る。

　背筋を伸ばし、胸を張った。

「それでも言うぞ！　目を覚ませ！　こんな物が今、なにをしてくれる？　おまえ達の首の下にぶら下がっているのは、同じ木彫（きぼ）りの作り物か？」

　大聖堂の静寂（せいじゃく）に、マリリの声が響き渡る。涙を混じえても、かすれることなく響き渡った。

「まだ生きている！　まだ、生きているんだ！　生きているなら立て！　守るものに手を伸ばせ！　それしか……それしか、ないじゃないか！」

「ラスマリリ……姫様、あなたは……」

「私は戦う！　戦うと決めた！　戦えない人達の代わりに……戦えなかった頃の自分の代わりに、罪と血と泥に汚れても、戦うと決めたんだ！」

　教主がマリリを見つめた。

　マリリは、背中を向けた。

「攻撃目標は王宮と、市街四ヶ所の軍施設です。せめて周辺からの避難指示を。攻撃開始は」

　リントを介（かい）して、うなずいて見せる。すべて順調だ。問題ない。　

「たった今です！」

　マリリの叫びに、遠く上方からの風切り音、炸裂音（さくれつおん）、街そのものをゆるがす震動（しんどう）が、次々と重なった。

　そして連動する寸動制御電動機（すんどうせいぎょでんどうき）と油圧筒（ゆあつとう）の駆動音が、狂人の高笑いのように、山脈の闇を震わせて木霊（こだま）した。

　それは空から降り立ち死を振りまく、侵略者の咆哮（ほうこう）だった。