猫の手も借りる！ 世界大戦 〜黒髪の剣術娘、立身する！ 猫とロボと仲間を連れて、世界中の戦争に飛び込みます〜

29．さすがの雌あしらいですね

　旧イスハバート王国時代の王宮は、街の中央からやや北に位置している。

　街の石壁と同様、古く質素（しっそ）なものだ。

　敷地は広いが、今は占領軍の装甲車両が我（わ）が物顔（ものがお）で並び、歩いているのも兵士ばかりだった。

　構成はロセリア帝国軍が二割、シャハナ国軍が八割の程度で、階層は明確にロセリア帝国軍が上位だった。

　シャハナ国軍の将校と見える人物でも、ロセリア帝国軍の兵士に頭を下げている。

　見回ったのが夜ということもあるが、こちらの姿に気づくでもなく、泥酔（でいすい）して騒いでいる姿も多く見られた。

「兵営（へいえい）として接収（せっしゅう）しているようですね」

「同意する。ロセリア帝国軍は別の居住場所を、少人数毎に分かれて持っているようだ。将校は比較的大きな居宅（きょたく）を、個人で使用していた者が多い」

「即応体制（そくおうたいせい）はなし、ですか。まあ、外敵を想定していない軍隊なら、そんなものでしょう」

　マリリが言った通り、夜に出歩いている一般人はほとんどいない。

　どの家も扉を固く閉ざして、わずかにもれる明かりと共に、小さな祈（いの）りの声が聞こえてくるばかりだった。

　街の中央からやや南、王宮と正対して、唯一神教（ゆいいつしんきょう）の大聖堂がある。

　黒い法衣を着た修道士達が、人目を避（さ）けるように訪れるわずかな街の人間と一緒に、夜を通して祈りの言葉を唱えていた。

「なあ……本当にその猫が、なにかしゃべってんのか？」

「余計なことを言うな！　気が散る！」

　難しい顔のクジロイに、頭と口の忙しそうなマリリが、八つ当たりする。

　クジロイは音声信号の同調をしていないので、マリリに会話を同時口述してもらっているためだ。少し手間だが、やむを得ない。

　農場や牧場でもない限り、人間集団の常（つね）として、人間以外による偵察活動（ていさつかつどう）は警戒されていない。

　主（しゅ）としてロセリア帝国軍の動きを追うと、街でも比較的大きな建物を四つほど、軍施設として徴用（ちょうよう）しているようだった。

「ヤハクィーネが集合知（しゅうごうち）から解析した支援情報とも整合する。間違いないだろう」

「たった一晩なのに、さすがの雌（めす）あしらいですね」

「正確には協力者に雄（おす）も含まれるが、賞賛（しょうさん）と認識する」

「頼もしい限りです。そうなると問題は、この四つのどれが指令中枢か、になりますね」

「その前に、ヤハクィーネから警告がある。この三年間、タトラで死亡したと思われる魂（たましい）に、大幅な増加傾向が見られるようだ。そのほとんどが、これらの拠点に連行され、拷問（ごうもん）により短期間に死亡している。行動は慎重になされますように、とのことだ」

　マリリの口述が、途中で切れた。クジロイが鼻を鳴らす。

「タトラはな、堅苦しい王宮と口うるせえ修道士どもが偉そうにしていた、辛気臭（しんきくせ）え街だったが、ここまでじゃなかった。警告なんざ、細かく言う必要もねえよ」

「すまない……。口述を止めてしまって、申し訳ありません。話を続けて下さい」

「いえ。私達の方こそ、配慮（はいりょ）が足りませんでした。今日はここまでにしましょう」

　ジゼルがマリリに、気遣（きづか）わしげな目を向ける。そしてリントの頭を、軽くなでた。

「あなたも、夜まで休んでいて下さい。その間、私は街の様子を確認して来ます」

「夜間偵察の後、昼まで眠っている。活動に支障はない」

「少し歩いてみるだけですよ、心配は要りません」

　現在は昼を過ぎた時間帯で、確かに人の通りもそれなりにある。

　だが、拠点にしている空き家の二階から覗（のぞ）いて見る限り、総じてタトラの人間は小柄のようだ。

　ジゼルとクジロイの身長は、注意を引く恐れがあった。

「市街戦になります。せめて自分の目で、街と人の……」

「いや。良くねえ、大将。歩いているのは年寄りばっかりだ」

　階下に出ていこうとするジゼルを、クジロイが制した。

　小柄に見えたのは、陽除（ひよ）けの頭巾（ずきん）で判別が難しいが、年齢分布に偏（かたよ）りがあったということか。

　マリリが何かを言いかけた時、車両の停車する音がした。

　この空き家からは、やや離れて見える通りの入り口に、資材運搬用の軍用車両が停まっていた。

　ほろはなく、二階の窓からも、荷台の中が見える。

　運転席を含めて計九人のシャハナ国軍兵士が降りると、荷台に残ったのは、何人かの若い女だった。

　みな、目を閉じ、両手を胸の前で握り合わせ、震える声で祈りの言葉をつぶやいている。

　降りた兵士達は二、三人の組に分かれて、それぞれ周囲の家の中を見回り始めた。

　やがて、入った家から出て来なくなった。荷台に残った女達は、見張りがいないにも関わらず、うずくまり祈り続けるだけだった。

　そして兵士達が出て来なくなった家の中からも、嗚咽（おえつ）と悲鳴の混じる、かすれた女の祈りの声がもれてきた。

　集合知（しゅうごうち）にも、類似状況の情報がある。民族浄化（みんぞくじょうか）という行動だった。