猫の手も借りる！ 世界大戦 〜黒髪の剣術娘、立身する！ 猫とロボと仲間を連れて、世界中の戦争に飛び込みます〜

20．異存はありませんが

　統合軍本部作戦司令室（とうごうぐんほんぶさくせんしれいしつ）には、エトヴァルトだけが待っていた。

　相変わらず、良く言えば気さくな、悪く言えば間の抜けた、威厳（いげん）のない顔だ。

　長方形の大きな卓上（たくじょう）には、カラヴィナ北部とイスハリ山脈を描いた、地図が広がっていた。

　一人を除いて全員が適当な椅子に座り、リントが地図の端に寝そべると、扉の横で直立不動のままの少女をエトヴァルトが手招きした。

「最初に紹介しておきましょう。この子はラスマリリ＝カラハル、父親は旧イスハバート王国の政務関係者で、現在は僕が面倒を見ています」

「フェルネラント帝国皇室（ていこくこうしつ）が、旧イスハバート王国の亡命者を受け入れている、ということでしょうか」

「いえいえ。彼女の父親から生前に、留学目的で預（あず）かっただけですよ。預かっている内に当のイスハバート王国がなくなってしまったので、仕方がありません、帝国国籍（ていこくこくせき）を付与して、こうしてこき使っているというわけです」

　相当、曲芸的（きょくげいてき）に国際法の隙間（すきま）を抜けたやり方だ。

　それでも黙っていれば大事（おおごと）にならないものを、今この場にいるということは、現シャハナ国トンロン属領区の侵攻作戦に利用するということだ。

「くわしい話を聞く前に言うのもなんだけど、ぶっちゃけ、その娘（こ）が死んじゃっても良いってこと？」

「先生」

「無論です！　この身命（しんめい）、存分にお使い下さい！」

　唐突（とうとつ）なラスマリリの大音声（だいおんじょう）に、エトヴァルトが自分の耳に指を突っ込んだ。

　素（す）っ頓狂（とんきょう）な間（ま）の取り方が、主従で似ていないこともない。

「まあ、こんな調子でして。いい加減うっとおしいので、この際、メルデキントを押しつけました。戦闘で死んでくれても一向にかまいません」

「一命を捧（ささ）げる機会を頂き、恐悦至極（きょうえつしごく）に存じます！」

「絶対、意味まで知らないで言ってますよ、これ」

　エトヴァルトの辟易（へきえき）した顔に、ユッティが笑いをこらえている。いつもと逆の立場に、溜飲（りゅういん）の下がる思いなのだろう。

　ヤハクィーネがユッティに向けて、重々しく注意の咳払（せきばら）いをした。

「りょーかい、りょーかい。それじゃあ、ええと……マリリちゃん！　あんたも我（われ）らが猫魔女隊（ねこまじょたい）の一員ね、よろしく！」

「は……はい？　いえ、その……はい！　よろしくお願い致します！」

「猫魔女隊、ですか。人喰（ひとく）いよりは大分（だいぶ）ましですね」

「今つけたの。今度、部隊徽章（ぶたいきしょう）も作ろうよ！　リントの絵入りで可愛いやつ、良いでしょ！」

「やぶさかではありません」

　脇道（わきみち）にそれ続ける話に、ヤハクィーネがもう一度、ことさら大きく咳払（せきばら）いをする。肩をすくめて、エトヴァルトが説明を始めた。

　侵攻作戦の全容は、戦略的には、ロセリア帝国とシャハナ国の属領統治下（ぞくりょうとうちか）にある旧イスハバート王国領の、フェルネラント帝国の保護領化と、将来的な独立国への復帰をもくろむものだった。

　そして戦術的にも、イスハリ山脈踏破（さんみゃくとうは）による潜入偵察（せんにゅうていさつ）と、攻撃目標を特定後の装備空輸（そうびくうゆ）による即時一点制圧（そくじいってんせいあつ）の、二段階に分かれていた。

　集合知（しゅうごうち）の情報を整理する。

　旧イスハバート王国領はイスハリ山脈の最高峰地域（さいこうほうちいき）に存在し、峻嶮（しゅんけん）な山岳部とそれに囲まれて点在する高原部、石造りの城郭都市群（じょうかくとしぐん）で構成される。

　高山地方独特の過酷な生存環境ながら、地上から最も天に近い場所として、環極北地方国家群（かんきょくほくちほうこっかぐん）にも広く信仰されている唯一神教の発祥（はっしょう）の聖地であり、古くから封建領主と教会による二元体制の下で農耕と遊牧、宗教文化を軸に慎（つつ）ましやかに存続していた。

　フェルネラント帝国とは宗教文化的な違いにより、親密と言えるような外交実績はなかった。

　だが、現在の状況から考え直してみると、なるほど環極北地方国家群（かんきょくほくちほうこっかぐん）に宗教的影響力のある政体を民族独立の矢面（やおもて）に立たせるというのは、悪辣（あくらつ）で有効な奇策だ。

　旧イスハバート王国は穏やかな宗教文化が悪い方向に作用して、帝国主義が席巻（せっけん）する国際情勢の中、近代的軍備を整える努力が充分ではなかった。

　また、暴力と実利（じつり）に対する精神性の優位を信じていた。

　崇高（すうこう）な理念だが、三年前、ロセリア帝国から軍事協力を受けたシャハナ国軍の前には何の役にも立たず、戦闘らしい戦闘もないまま首都タトラは降伏（こうふく）、無血占領（むけつせんりょう）された。

　以後は占領軍により情報、交通が途絶（とぜつ）され、凄惨（せいさん）な弾圧（だんあつ）の噂（うわさ）ばかりが聞こえてくる。

　その事実が、そのままこちらの戦略的価値になる。

「いやはや、殿下らしいわ。正義の味方としちゃ、まあ、望むところよね」

「正義の味方の侵略者、ですね。異存はありませんが、戦術的には、なかなかの難物（なんぶつ）ですね」

　ジゼルの言う通り、これまで防衛線としていた山野部を西に進み、イスハリ山脈の高山地帯を経（へ）てイスハバートに至る道程（どうてい）は、歩くしかない。

　山の地理と環境に精通（せいつう）し、体力的に耐えられる人間の道案内が必要だが、イスハバート脱出時１０歳程度であったろうマリリに、まず、そこまで要求することができるかどうかだ。