猫の手も借りる！ 世界大戦 〜黒髪の剣術娘、立身する！ 猫とロボと仲間を連れて、世界中の戦争に飛び込みます〜

19．理にかなっている

　ユッティの場合は、推測するに、以前から知っている外貌（がいぼう）との差も積み増しされているのだろう。

「一人旅ってわけでもないでしょうに……どうせ、手（て）ずからの力仕事もあった、ってんじゃないですか？　それも機密事項ですか？」

「あら。やはりあなたは聡明ですわね。こればっかりは、全部が全部、人任せというわけにもいきませんから」

　意味ありげにヤハクィーネが口をつぐんで、ユッティが肩をすくめた。

　疑問をはさむより早く、車が政務首都シレナの市街地に入り、すぐに統合軍司令部の敷地の塀（へい）が見えてきた。

　塀の高さを超えて、陽光を反射する金属の構造体がある。

　大きく張り出した、放熱機能を兼ねた積層装甲（せきそうそうこう）だ。正門を入ると、中庭に片膝をついた全身が見えた。

　人間を模した四肢と、後頭部から背面にかかる突起状（とっきじょう）の積層装甲はリベルギントと同じだが、膝下（ひざした）の展開装甲（てんかいそうこう）は調整中なのか、外されている。

　全身を覆う鋼（はがね）は深い緑に染められて、両腰には大太刀（おおだち）ではなく、砲身を二つ折りにした長距離砲と、人間用のそれを巨大化させた自動機銃を懸架（けんか）していた。

「特殊術式機動兵装（とくしゅじゅつしききどうへいそう）、試作２番機メルデキント。１番機の戦闘記録を基（もと）に構造を一部簡略化して、量産運用を視野に入れた再設計機ですわ」

「今時、兵隊一人一人に剣術修行させるわけにもいかないし、鉄砲並べて数撃ちましょうってことね。戦闘車両との差別化は、どう考えてます？」

「いくつか想定していますが、報告書にあった機動性と、なにより……」

「落ち着いた緑ですね」

「山野部（さんやぶ）などの低視認性を考慮したものだろう。理にかなっている」

「真似したと思われるのも悔しいですし、似たような寒色系は候補から外しましょうか」

「繰り返すが、彩度はともかく、明度は低い色が望ましい。光の反射率を第一の検討要素とするべきだ」

「あんた達……見るところ、そこ？」

　喫緊（きっきん）の課題を論じていたつもりだが、今度はジゼルもろとも、何かを間違えたらしい。

　ユッティがまた肩をすくめて、ヤハクィーネもまた、自然に近い笑顔を見せた。

　笑われている内に、車が司令本部の前に着いた。

　降りるや否や、ジゼルが後部座席の隙間（すきま）から太刀（たち）を引っ張り出し、将校用の白い礼装の腰にいそいそと佩（は）く。

　前時代的な光景だが、魔女の異名で知られた今となっては、奇異の目を向ける者もいない。

　司令本部は、大演習に前後して市街地の外れを整地、建築したもので、総督府と同じ鉄骨と煉瓦（れんが）の複合構造だ。

　そこだけ木彫（きぼ）りの重々しい正面扉を背に、一人の少女が立っていた。

　灰褐色（はいかっしょく）の野戦服があちこち余る、小柄な体格だ。

　赤銅色（しゃくどういろ）の肌に、黒髪を肩の辺りで乱雑に切りそろえ、メルデキントと同じ深い緑の目に強い力を込めている。

　敬礼が、少し慣れていないようだった。

「なんだか場違いに可愛らしい娘さんですね」

　自分のことを棚（たな）に上げて、ジゼルが言う。言いながら、軽く歩み寄った。

　殺気（さっき）を放（はな）つ、感じる、という言葉があるが、別に特殊な波動を送受信するわけではない。

　手足の動きの起（お）こり、目線や表情筋（ひょうじょうきん）の変化、体軸（たいじく）のゆらぎなど、本来は極力隠（きょくりょくかく）している攻撃の予備動作を見せて、どの段階で察知するか、反応するか、虚実（きょじつ）まで見抜くのか、察知したこと自体を隠すのか、そういう駆け引きを試（ため）し合う技能者同士の遊びのようなものだ。

　少し遅れたが、ジゼルのわずかな動きを察知して、少女が緊張した。

　それでも動かず、まっすぐにジゼルを見返した。武術の心得（こころえ）とは違うが、全身にしなやかに力が行き渡る、獣（けもの）のような緊張だった。

「それ以上は無法だと思うが」

「わきまえていますよ。心外です」

　口の端が下がっている。危ないところだった。

「ジ……ジゼリエル＝フリード様、ユーディット＝ノンナートン様、ヤハクィーネ様、お待ちしておりました！　御案内致します」

「やっぱり。可愛らしい声ですね」

「なになに、あんた、年下には甘い方？　それじゃあ、良い師匠になれないよ？」

「気をつけます」

　涼しい顔をして、ジゼルが少女を促（うなが）した。ユッティ、ヤハクィーネの順に続く。

　呼ばれなかった整備兵達は、とりあえず車から降りて、思い思いに木陰を探し始めた。

　リントも呼ばれなかったが、当たり前の顔でジゼルの横に並んでいた。