猫の手も借りる！ 世界大戦 〜黒髪の剣術娘、立身する！ 猫とロボと仲間を連れて、世界中の戦争に飛び込みます〜

12．あなたも一緒に来ませんか

　クロイツェルは歩兵と同じ野戦服に、仕方ないとは言え、この暑い中、司令官の外套（がいとう）を重ねている。

　ユッティは砂色の略式軽装で、腕まくりに裾（すそ）まくり、だらしなく胸元もはだけていた。

　ジゼルが並んで、三人とも、少し遠くを見た。

「おじさま」

　ジゼルの呼びかけに、クロイツェルが懐（なつ）かしむような顔をした。

「私、おじさまが羨（うらや）ましかったんです。父は無口な人で、誰といても、それは変わらなかったけれど……おじさまといる時だけは、ちょっとだけ気を安くされていたようで」

「ウルリッヒとは、生まれた家柄も、育った環境も同じようなものでしたから。気心（きごころ）が知れていたのですよ。その分、稽古では遠慮なく叩きのめされました」

「そこは武門の礼儀ですよ」

　可笑（おか）しそうに、ジゼルが口に手をあてた。

「父が好きで、武術にひたむきな姿にあこがれて……いつか、私もあの隣に立つんだと、同じ道を一緒に歩くんだと、子供心に決意していたものです。結局、父には、わかってもらえなかったかも知れませんけれど」

　何かを言いかけたクロイツェルの前に、伝令の兵士が現れ、無言で敬礼した。

　クロイツェルが頷（うなず）き、兵士はまた、無言で走り去った。

　ユッティが腰から拳銃を抜き、少しいじってから、苦笑して戻した。ジゼルからの借り物だった。

　クロイツェルは自身の指令所に立つ帝国軍旗を一瞥（いちべつ）して、同じように苦笑した。

「ウルリッヒも私も、財産と才能に恵まれて、自（みずか）らが望む人生を全（まっと）うして来ました。幸運だったと思います。ですが世の中には、そうでない人生があまりに多い……才能に乏（とぼ）しくても財産に任せて人を虐（しいた）げる者、貧しさに疲れて才能を見失ってしまう者、様々です。本当に多くの人を、私達は見てきました」

「人の世の哀しさ、ですね。私も……私と、私の殺した人達は、なにが違っていたのか、ずっと考えています。同じ人間同士、なにをもってすれば結果を、今の自分を正当化できるのか……きっと答えなど、ないのでしょう」

「人間は、人種や能力によらず、平等に尊重されるべき権利を持つ。生きる意味と、価値を持つ。快適な部屋で酒を飲みながら、まじめな顔で語り合った理想です。それが今、帝国の国是（こくぜ）になっている……満足、するべきなのでしょうね」

「お父さまにもおじさまにも、そんな若者の頃があったのですね。とても情熱的で、すぐには信じられないくらいです」

「今でも、さして賢くなってはいませんよ。本国を出立（しゅったつ）する前に、離縁（りえん）の手続きは済ませています。もう受理されている頃でしょう」

「類（るい）が及ばないように、ですか」

「国是（こくぜ）など方便（ほうべん）です。この戦争に勝っても負けても、人が国家の体制に囚（とら）われている限り、なにも変わりはしません。世界と生命の関係を根底から革（あらた）める、革命が必要です」

　言葉に、轟音（ごうおん）が重なった。

　間近（まぢか）の長距離砲が砲撃を始めていた。演習開始の号砲より早く、榴弾（りゅうだん）を中央の主力大隊に向けて撃ち込んでいた。

　クロイツェル麾下（きか）、右翼機械化師団の一部が動いた。

　装甲車両と随伴歩兵（ずいはんほへい）が、予定と異なる陣形を整えながら、胆（きも）をつぶした他の兵士を尻目に進撃する。

　呼応するように左翼、前衛の一部からも同じ動きが広がり、瞬（またた）く間に平野全体が大混乱に陥った。

「国家ではなく社会（しゃかい）のもとに全ての人民（じんみん）が共和（きょうわ）し、生きる意味と価値を共（とも）に産（う）み出す世界……それを実現するため、世界大戦ではなく世界革命を指導するために、国家を超えた共同体の同志が行動を始めています」

「それが、おじさまの理想に重なるのですか」

「所詮（しょせん）は闘争の道ですが、一身を賭（か）けるに足ると信じました。あなたも一緒に来ませんか。少なくとも武（ぶ）を生かす機会に、不自由はしませんよ」

　クロイツェルの穏やかな声が、証拠もなく、可能性も高くなかった推論を実証した。

　再度の襲撃は不要だった。

　リベルギントの破損と、自暴自棄にしか見えないジゼルの奇行（きこう）と衰弱（すいじゃく）で、目的は達成していた。

　ジゼルとユッティの大演習からの脱落、少なくとも今日以前の段階で、それは確定的に見えたはずだ。

　クロイツェルを始め、他の基地の部隊にも同志とやらは存在し、この瞬間に一斉蜂起（いっせいほうき）した。

　恐らく明日にでも、どこかの植民地駐留軍（しょくみんちちゅうりゅうぐん）が合流してくるだろう。

　一気に侵攻する必要はなく、国境付近で小競（こぜ）り合（あ）いを繰り返せるだけの兵力になれば良い。

　それで充分、諸外国が介入する口実になる。

「騒乱の速やかな鎮圧（ちんあつ）、またとない武勲（ぶくん）です」

　敬礼ではなく、腰に手をあてて、ジゼルが微笑んだ。晴れ晴れとした、子供の顔だった。

「お気遣（きづか）いありがとうございます。でも、もう大丈夫……私は自分で望んで、今、この場所に立っているんですもの。これから先もきっと、自分の意志で歩いて行けますわ」

　リベルギントの胸部装甲に、ひらりと飛び乗った。

「戦場でお会いする時を楽しみにしています。それまでご機嫌よう、おじさま」

　クロイツェルも、答礼（とうれい）はしなかった。

　ほんの少し、目と目が合った。それだけだ。

　胸部装甲を閉じて、機体を起こす。後頭部から背面に伸びる積層装甲（せきそうそうこう）が、放熱の余波（よは）で空気をゆらめかせた。

「中央と左翼方面の敵性部隊は、恐らく本陣に向かっている。わかり易（やす）い動きをしたせいで、統合軍も体勢を整え、応戦しつつある。こちらから進撃した右翼の敵性部隊は、その前線を迂回（うかい）、中央と左翼の敵性部隊に合流を図（はか）ろうとしているようだ。敵性兵力の分断と各個撃破（かっこげきは）の基本戦術に照合して、まずは右翼敵性部隊の追撃を提案する」

「そんなことまでわかるのですか」

「平野各所の樹上（じゅじょう）に同族を配置、視覚情報を共有している。何匹かは昼寝しているが、問題ない」

「すごい。あなたの雌（めす）あしらいも相当ですね」

「賞賛と認識する」

「少し違うのですが」

　くすりと笑い、ジゼルの手が操縦桿（そうじゅうかん）を握りしめた。

「参りましょう」

　脚部装甲（きゃくぶそうこう）を展開、膝（ひざ）を前方につくようにして、両脚三基ずつの動車輪を接地する。

　補助内燃機関を発動させ、一気に加速した。

　動車輪の外縁（がいえん）は、圧縮空気で肉厚の特殊樹脂を支える、車の車輪の発展型だ。

　金属製の無限軌道（むげんきどう）に比べて走破性と耐久性は落ちるが、平地に近い環境下では圧倒的に速度に勝（まさ）る。

　またしても唖然（あぜん）と見送る友軍兵士を置いて、一騎駆（いっきが）けに駆け、右翼敵性部隊の後背（こうはい）に喰らいついた。

　勢いのまま最後衛の隊列に突入、歩兵を轢（ひ）き殺し、乗り上げた死体を踏み台に跳躍（ちょうやく）、脚部装甲に動車輪を収納して着地、大槍を振るう。

　運良く穂先（ほさき）にかかった者は両断されて即死し、運悪く長柄（ながえ）にかかった者はあるいは千切（ちぎ）れ、あるいは圧（お）し潰（つぶ）された身体を血泥（けつでい）に沈め、死にきれずに蠢（うごめ）いた。

　至近の装甲車両が反転するより早く、車体に大槍を突き込んだ。

　接触の瞬間、穂先（ほさき）の微動（びどう）を抑え、重心移動で自重を通（とお）す。

　剣術や槍術において、鎧通（よろいどお）しと呼ばれる技術だ。

　穂先の一点で圧力が焦点（しょうてん）を結び、車体の装甲を薄紙（うすがみ）のように貫（つらぬ）いた。

　引き抜いた穂先は、血と機械油でまだらに汚れていた。

　恐慌を起こした歩兵が、全周方向で発砲する。リベルギントの積層装甲に弾（はじ）かれた跳弾（ちょうだん）が、労せず敵兵力を減らしていく。

　次の装甲車両に目標を定め、人も物も一緒くたに蹴散（けち）らして、間合いを詰めた。

　今度は貫（つらぬ）いた車体をそのままに、振り上げ、放（ほう）る。

　装甲板の風穴（かざあな）から機械油と破片をまき散らし、放物線を描きながら、落ちた先で榴弾（りゅうだん）のように破壊が広がった。

　追って、機体ごと回転するように、鋼鉄の大槍を縦横（じゅうおう）に振るう。

　遠方（えんぽう）、装甲車両が味方兵士もろともに砲撃する。

　弾道予測、ほとんどは回避するまでもなく敵部隊だけを打撃し、至近弾（しきんだん）は左手の傾斜装甲（けいしゃそうこう）で直進を逸（そ）らし、さばく。

　一瞬も同じ場所に留（とど）まることなく、動くものは破壊し、動かないものは踏（ふ）み砕（くだ）き、進む。