　思慮深（しりょぶか）いことが、常に有益（ゆうえき）であるとは限らない。軍人として、少なくともユッティからは高く評価される人物なのだから、部下の管理権限を強制しても良い場面だ。

　どことなく、遠慮（えんりょ）のようなものが感じられた。

「なんか、嫌みに切れ味がなかったわねえ。犯人捜しが上手くいってないのかしら？」

「厳しいだろう。爆発物の持ち込みはともかく、基地内で銃を使用している以上、複数の協力者がいることは明白だ。撤退を支援するはずの狙撃手が、状況を察知（さっち）して即座に口封じを優先したことから、計画の周到（しゅうとう）さもうかがえる。仮に弾頭から銃を特定できても、整合する状況証拠はそろわないだろう。死亡した二人に至っては、金で雇った部外者の可能性が高い」

「そこまでして、まだまともに稼働してない実験機を壊したい理由なんてある？」

「国家や、正規の軍隊にはない。神霊（しんれい）は人の魂と同義だから、技術転用を冒涜的（ぼうとくてき）とみなす宗教組織、あるいは同種の技術開発で競合している他国機関、そういった可能性が考えられるが、いずれにせよ基地内の、かなり高位の管理者が協力しているはずだ」

「ますます大がかりねえ」

「本来の目標が別にある攪乱（かくらん）の可能性、基地の責任者であるクロイツェルの失脚を複合的に狙った可能性もある。直接の因果関係に思い至らなくても、事件性を持つ状況は継続していると考えた方が良い」

「その割には、こんな襲いやすい状態なのに、放ったらかしじゃない」

「こう見えて仕事している。夜間警戒には、協力的な三匹の雌猫も加えて、哨戒範囲（しょうかいはんい）を広げている」

「あ、本当によろしくやってたんだ。一匹増えてるし」

　リントは今、風通しの良い枝の上で、ずっと眠っている。

　時折耳を動かして、ジゼルの打撃音を確認する。もう慣れたものだった。

　ユッティの上半身が、操縦槽（そうじゅうそう）から這（は）い出てきた。手足を大きく伸ばす。

「放ったらかしと言えば、ジゼルもどうなのよ。あれでそれなりの見込みとか傾向（けいこう）とか、あるもんなの？」

「順調すぎて驚くほどだ。もうすぐ限界に達するだろう」

「んん？　あんたの言い方を真似するみたいだけど、前と後ろがつながってなくない？」

「木を切り倒すというのは、確かに行動目標の設定だが、要旨（ようし）はその過程（かてい）で筋肉を回復不可能な状態にまで破壊することにある」

　充分に太い幹（みき）へ、刃（は）のない道具を打ち込むと、ほぼ全ての衝撃が打った側に反射する。

　正しく体重を乗せた打ち込みであれば、その衝撃を腕と胸、腹部の筋肉を締めて受け止めることになる。

　特に胸から腹にかけての内層筋（ないそうきん）、姿勢を固めるための筋肉を酷使（こくし）する。

「全力の打ち込みを続けることができれば、肉体の自然回復力を超えた細胞破壊が累積（るいせき）し、最後は複数の筋肉組織が連鎖断裂（れんさだんれつ）する。確率的には腕と腹部だが、断裂した部位が動かせなくなり、衰弱から昏睡（こんすい）する。後は、そのまま死亡する場合と、意識を含めて部分的な回復にとどまる場合がほとんどだ」

「さらっと言うわね」

「武術が伝える普遍的な要旨（ようし）に、重心移動という概念がある。人体を一つの固体とした場合の自重の中心、へその付近だが、これを流動的に移動させる技術だ。具体的には胴体の内層筋を随意（ずいい）に操作し、それに合わせて手足の筋肉を締め、反作用を生むことで重心を引っ張り上げる感覚だ」

　人体が通常行っている歩行、動歩行（どうほこう）を発展させた身体操作（しんたいそうさ）であり、体得（たいとく）すると見た目の慣性（かんせい）や重力から離れた動きが可能になる。

　ジゼルが見抜いた通り、前後がつながらない動作や姿勢の制御を、動きの中で重心を自在に移動させることで、流れるように実行する。

「本来、型稽古（かたげいこ）で指導側の動きから機微（きび）を読み取り、長時間かけて自分の動きを変えていく過程が要求される。だが、そうは言っていられない場合も多かったようだ。生存確率こそ低いものの、急場しのぎの鍛錬法もこうして存在している」

　衝撃反射（しょうげきはんしゃ）の大きい打ち込みを通じて、内層筋と、反作用を生む末端筋肉（まったんきんにく）の締め、それぞれの動きの機微（きび）を認識する。

　その上で、細胞破壊から回復への転換が速やかに、かつ充分に行われるだけの肉体的素質を備えていた場合に限って、実際に動きを再現できる筋組織と神経が再構築される。

「そりゃあ、今さら博打（ばくち）でもなんでも、つき合うけどさ。あたしに説明するぐらいなら、ジゼルにも最初から教えてあげて良かったんじゃない？」

「今頃は全て体感している。そうでなければ、教えても無駄だ。対して、ユッティに説明した目的は別にある」

「あたしに説明した目的？　なによ、引っかかる言い方するわねえ」

「重心移動、と言葉にしたが、理屈としては知っていたはずだ。確認したい」

　人体と完全に同一ではないリベルギントの機体構造が、重心移動を再現できたことは、偶然ではあり得ない。

　筋肉の構成と動作の関係性を分析し、機体構造に再構築する過程で、認識と理解を経由しているはずだ。

「人体と動きの、模範（もはん）とした人物がいる。推測するに、ジゼルにも近しい間柄（あいだがら）だが、情報共有に意図的（いとてき）な偏（かたよ）りがあるようだ。人間関係を、情理的（じょうりてき）な面も含めて正確に理解する自信はないが、この際、可能な限りの補完をしておきたいと考えている」

「んー、ちょっと買いかぶりかな……確かにいろいろ参考にしたけど、あんたが言ったほど明確な知識じゃなかったよ。実際に壊されるまで、どこにどんな負荷がかかるか、想像できてなかったしね」

　ユッティが、両掌（りょうてのひら）を広げて見せた。降参を意味する仕草だ。

「ウルリッヒ＝フリード侯爵、享年（きょうねん）４８歳。もうすぐ４年目かな、過ぎてみると早いね。お察しの通りジゼルの父親で、あたしは、まあ、心と肌のぬくもりで通じ合った関係ってやつ？」

「生殖行為（せいしょくこうい）の婉曲表現（えんきょくひょうげん）と理解する」

「確認しなくても良いのよ？　つけ加えると、侯爵夫人の亡くなった後だから、真っ当な恋人とは言わないまでも不道徳じゃないわ」

「考慮する」

「よろしい。もともと神霊核（しんれいかく）を中枢制御（ちゅうすうせいぎょ）と動電力供給（どうでんりょくきょうきゅう）に据（す）えた機動兵装の研究は、魂の安定化を狙って、かなり早い段階から人体を模した構造に終着していたの。それで、帝国軍でも武門筆頭のお家柄（いえがら）に協力を依頼して、話したり見たり聞いたり触ったりしてる内に、ちょっと枯（か）れて円熟した雰囲気ってやつ？　くらっと来ちゃって、もう仕事を盾にぐいぐい行ったわけよ」

「経緯は省（はぶ）いて問題ないが」

「なによー、そっちから振ってきた話題じゃないの」

　口をとがらせながら、それでも方向修正は受け入れられたようだ。

「あたしみたいな物好きはともかく……武門だ武術だってのに先がないのは、その通りだと思うわ。銃だ大砲だ、戦車だ戦艦だって、効率的な道具はどんどん増えていくもの」

　ユッティが、肩をすくめて自嘲（じちょう）する。

「まじないと人の魂で、鎧兜（よろいかぶと）を動かして手道具振り回すなんて、周回遅れもいいところよね」

「おおむね同意する」

「それでもこだわって、引っ張られて、こんなところに行き着いちゃってさ。ジゼルのこと、笑えないわ。クロイツェルだって……あたしとは、んー、まあ、遠縁なんだけどね」

　ユッティがまた、力なく笑った。

「あんにゃろうにとっちゃ、世話になった先輩筋（せんぱいすじ）が死んで跡継ぎ未定、侯爵位も暫定（ざんてい）で、自分が繰り上げの武門筆頭ってなってさ。１７歳の小娘に申し訳ないやら気を遣（つか）うやらで、あの調子よ……あたしら三人、そろいもそろって、未（いま）だに死んだ人間中心につながってる似た者同士なわけ。こういう情けない感じ、わかるかなあ」