猫の手も借りる！ 世界大戦 〜黒髪の剣術娘、立身する！ 猫とロボと仲間を連れて、世界中の戦争に飛び込みます〜

5．親睦を深めます

　東西に向き合う位置関係のオルレア大陸とアルティカ大陸、その北方全域を総称する環極北地方国家群（かんきょくほくちほうこっかぐん）は、寒帯性気候と固い土壌、凍結する河と海による過酷な生存環境から、文明の早い段階で科学技術の発展に注力せざるを得なかった。

　航海技術と兵器の発展、燃料としての地下資源採掘、機械化による工業の革新を経（へ）て、先進諸国が海を越えて植民地支配を広げる、帝国主義が勃興（ぼっこう）した。

　支配者と被支配者の差は絶対的なもので、今やほぼ全ての大地と海洋が帝国主義列強、環極北地方国家群（かんきょくほくちほうこっかぐん）の植民地で分割されている。フェルネラント帝国は、その南端の境界線に位置していた。また悪いことに、環極北地方は肌の白い白色人種の分布圏であり、南方植民地は黄色、赤色、黒色人種で構成され、境界線であるフェルネラント帝国は混血人種の多民族国家だ。

　白色人種による全世界の支配体制は、完成を目前にしている。フェルネラント帝国は、その最後の邪魔者という立ち位置だった。

　滅亡は時間の問題であり、事ここに至って、フェルネラント帝国は自身の存亡をかけた、無理を承知の大方針に打って出た。

「弱きを助け、強きをくじく正義の味方！　そこに秘密兵器も加われば、もう隙がない。隙がないわ！」

　尻が、威勢よく叫ぶ。

「文脈の前後が理解できないが、つまり、戦略的勝利を確信したということか」

「まさか。いくら先生でも、そこまで頭に花は咲いていません」

「だめだめ！　そんな勢いじゃ、道理は引っ込まないよ？　あたしらが音頭（おんど）を取らないで、どうするのさ」

　なるほど、一面の真理と言えた。

　生存能力の優れた個体が生き残る、強い者が勝つ、勝った者が多くを手に入れる、それは自然の摂理（せつり）に即（そく）しており、否定する根拠が存在しない。

　存在しないものを提示して常識を変えようとするならば、まず自身が常識を逸脱（いつだつ）する必要があるだろう。

　人間は、人種や能力によらず、平等に尊重されるべき権利を持つ。

　民族は、自治を保証されるべき国土を持つ。

　新しい正義の先鋒（せんぽう）に立ち、白色人種国家と非白色人種国家の世界戦争を経（へ）て、もう一度全ての大地と海洋を細分化（さいぶんか）する。それが、まったく自国の都合による、自国の存続を目的とした、フェルネラント帝国の戦略構想だった。

　植民地や保護領、特に地政学上の要衝（ようしょう）に位置するカラヴィナを第一候補として、将来の独立基盤になる工業化と公共事業を推進する。莫大（ばくだい）な投資は、すでにフェルネラント本国の地方経済を直撃して、子供の身売りや餓死者も発生している。

　自国民も属領民も空疎（くうそ）な正義で鼓舞（こぶ）し、血反吐（ちへど）を吐きながら邁進（まいしん）する様は、控えめに言って狂気の沙汰だ。仕掛ける方が正気のつもりでは、おこがましいというものだった。

「そういう発想の自由さが、うらやましいです」

　ジゼルが感心したような、あきれたようなため息をつく。それはそれとして、膝の上で昼寝するリントの背中をなでながら、ジゼルは満ち足りた表情を浮かべていた。

　ジゼルから聞こえたため息に、ユッティがようやく、リベルギントの操縦槽（そうじゅうそう）から降りて来た。

「なによ、もう。ちゃんと、花に実もつけるわよ？　搭乗試験、明日からね。余裕ないけど、あなたのがんばりに期待させてもらうからね」

「無論です」

「余裕がない、というのは」

「大演習よ。要綱（ようこう）は入力してあるから、検索してみて。とりあえず今日はお開きにして、ゆっくり飲ませてもらうわよ！」

「ご自由に。では、私達は退出しましょう」

　リントが、ジゼルの膝を降りて、軽く伸びをする。

　元来が狩猟型生物種のため、睡眠効率は良く、覚醒も早い。

「あれ？　リント、連れてっちゃうの？」

「親睦（しんぼく）を深めます」

「あたしにも深めさせてよー。差し向かいでさ。この子と話してるの楽しいし、その方が兵隊さんにも迷惑かからないし、ね？」

「迷惑というのは」

「先生、お酒を飲むと難しい話が止まらなくなるんです。そのせいで、綺麗なのに、誰からも苦手にされていて」

「わざとじゃないのよ。気持ちがゆるんでくると、ほら、楽しい方に、楽しい方に行くじゃない？　いろいろ深く考えるのが楽しいのよ。そうでなきゃ、こんな仕事やってないって」

「わからなくもありませんが、想像すると、完璧な病人です」

　一人と一匹、猫と向かい合って飲酒し、長時間話し続ける女性という光景は、確かに重度の精神疾患を想起させるだろう。

　ジゼルの言葉には経験者の重みがある。

　余計な矛先が向く前に、ここは、早急に議論を妥結へ導く必要があった。

「個々の申し出はありがたいが、同族は主（しゅ）として夜行性だ。契約は、自由意思を極力、拘束するべきではないと考える」

「そうだけどさ。なに、先約でもあるの？」

「現在は発情期だ。交尾の誘いを受けている雌（めす）が、二匹いる。自（みずか）らの遺伝情報を可能な限り後代に残すのは、種の存続の可能性を広げるための、個体生命の責務と考える」

「……」

「……」

「幸いにして、それを果たす能力と意思がある。今後の状況変化を想定すると、喫緊（きっきん）の行動選択として適切と考えるが、どうだろうか」

「うん、まあ……すごい、適切なんだけど……」

「なんでしょう、この敗北感……」

「理解に感謝する」

　にゃあ、と鳴いた声を強（し）いて訳すと、そこまで優先的に考えなくても良かったが、となる。

　あえて伝える必要もないだろう。

　夕食は先に済ませておきたかったが、こちらから言い出すのも、さすがに少しはばかられた。