ケーキはどこに消えた

第2話

　さて。まず初めに聞いておかないといけないことがある。

「一応確認だけど、お前は食べてないよな？」

「私は苺ショート食べたじゃん。おにいも見てたでしょ」

「……ああ、そうだったな」

　昨日の夕食の後、スイーツは別腹という言葉を体言するかのように、確かに莉々菜はその場でケーキを食べていた。

　俺だけじゃない。家族全員が目撃しているから、アリバイは完璧だ。

「ってことは、母さんか父さんか、どちらかがレアチーズを食べたってことになるわけだ」

「そうとも限らないよ。他の可能性が無いわけじゃないもん」

　本題に入る前の前提確認というくらいのつもりで言ったのに、意外にも莉々菜はそれを否定する。

「他のって？」

「おにい自身が食べたという可能性」

「……俺は記憶喪失なのか？」

「そういうことじゃなくて」

「……？」

　言ってる意味が分からない。

　莉々菜は軽くため息をついた。

「つまりね、おにいが言う通り、実際にお母さんかお父さんが食べちゃってた場合。この残ったケーキは誰のものになる？」

「そりゃあ、俺だろ。俺は食べてないんだから」

「そういうこと。本当はおにいが食べちゃってても、食べてないってことにすれば合法的にもう一つケーキを食べれるでしょ」

「……なるほど」

　言われてみれば確かにその通り。俺は被害者なのに、いつの間にか容疑者の一人でもあったなんて。

　ただ、それよりも意外なのは莉々菜のことだ。ポヤポヤした馬鹿な妹だと思っていたけれど、意外と頭が回る。伊達に探偵の真似事をしているわけではないということだろうか。

「でも、となると困ったな。食べてないことを証明するのは難しそうだ」

「まあ別に私だって、本気でおにいを疑ってるわけじゃないから」

「じゃあ何でそんなこと話題にするんだよ」

「そこはほら、証言も一種の状況証拠ってことで。どうせ物的証拠なんて出ないわけだから、一応可能性は考慮しておかないとね」

「疑われてるのは心外だけど仕方ない。それで、これからどうするんだ？」

「お母さんとお父さんを尋問してみよう」

「尋問って」

「何か知らないか聞いてみるってこと」

　まあ、そりゃそうか。随分物騒な言い方だ。

「父さんはまだ帰ってないから、メッセを送っておくか。……『父さん、ケーキ食べた？』と。これでそのうち返事が来るだろう」

「次はお母さんだけど」

　と莉々菜はそこで初めて母が居ないことに気が付いたみたいに、あたりを見回す。

　母は買い物に行っているみたいで家には居ない。

　まあこっちもそのうち戻ってくるだろうが。

　で、

「……進展しねえな」

「そんなことないよ。空き時間があるなら推理を進めたらいいでしょ」

「というと？」

　俺が尋ねると、莉々菜は待ってましたとばかりに、芝居がかった動作で腕を組んだ。

　そればかりかさらに、そのまま狭いキッチンの中を器用に歩き回り始める。

　だから仕方なく俺は壁際に寄って、莉々菜の通り道を作った。

「まずお母さんだけど、クリームやチョコレートみたいなベタ甘系は苦手よね。ということは、お母さんが狙うならフルーツタルトの可能性が高い」

「ああ、そうだな。母さんは元々甘いものはそんなに好きじゃない」

「逆にお父さんだけど、お父さんはフルーツが苦手よね。食べると口が痒くなるってよく言ってるし、軽い柑橘アレルギーなんだっけ？　生地にちょっと練りこんであるくらいなら大丈夫だろうけど、生のフルーツを食べたりはしないはず」

「となると父さんがフルーツタルトを食べるはずないから、ガトーショコラかレアチーズを食べたのかな。つまり、誰がレアチーズを食べたかを考えると、父さんの可能性が高いということになるわけだ」

　莉々菜はテーブルの周りを回りながら何かを考え込んでいたみたいだけれど、しばらくして急に立ち止まった。

「ちょっと待って。その推理には無理があるわ！」

「……なにが？」

「ラヴィエールのレアチーズケーキの中にはオレンジソースが入ってるじゃない。だからさっきの好き嫌いの推測は間違ってるのよ」

「……ええと？」

「オレンジソースが入ってるなら、アレルギー持ちのお父さんにはレアチーズは食べられないってことになるでしょ？　それに、オレンジソースの酸っぱさで甘さが抑えられるから、お母さんがレアチーズを食べないとも限らない」

「ふむ……」

「つまりお父さんが食べたのはガトーショコラの線が濃厚ということよ！」

「なるほど。そういうことだったのか」

「謎は解けたわね。そして消去法的に、おにいのレアチーズケーキを食べたのは、お母さんということになるわ！」

　莉々菜はビシっと勢いをつけて、俺に人差し指を突きつける。

　待て。これじゃあまるで俺が犯人みたいじゃないか。

　そのとき、タイミングよく父からの返信が届いた。

『食べた。チョコのやつ』

　そのメールをみせてやると、莉々菜は大きく頷く。

「これで確定ね」

「ああ、どうやらそうみたいだな」

　俺は軽く息を吸い込むと、さっきの莉々菜のマネをして、満足げな笑みを浮かべている莉々菜を指差す。

「莉々菜、お前が犯人だ！」