魔獣少年☆オートマジック・センセーション

第2話 髪

　以前は覚えていないが、今のオートには用を足した経験が無い。

　彼の身体の仕組みがどうなっているのか不明だが、水分は摂っているのに出るものは出なかった。

　もともと事務所か何かに使われていたのか、廃屋には便所というものがあった。勿論、オートにはそこには用は無く、気になったのは洗面所だった。

　冷たい水で顔を洗った少年は、目の前に鏡というものがあったのに気が付いた。映った自分の顔をまじまじと見ると、紺色と同じ年齢だというのは説得力がある顔つきだった。

　少年は、髪の方へと視線を向けた。

　生え際は真っ赤で、そこから先は夕焼けのように黄色へと変化していた。改めて観察すると、これは確かに黄桃の色に近い。ノイリがそう名付けるのも、頷けるオート。

　少年は自分の顔を、しっかり見たのは初めてかもしれない。顔つきが海外の人間には見えないので、生まれつきとは考えにくい髪色である。

「かみ……気になるよね」

　気づけば鏡には、少年の後ろに立つハクトの姿があった。あっちは根元がピンク色で、毛先が真っ白になっている。

　背中の向こうで苦笑いを浮かべたものだから、オートはどういう顔をしていいのか分からなかった。

「元々、黒かったらしいよ。僕もコンも……」

　ハクト達の髪色は、魔物に喰われたせいで変化したものだという。

　最初からオートも同じ者だ、と感じた一番の理由がそれだった。自ら望んで染めないと有り得ないような色付きが、魔物にされた何よりの証拠らしい。

「なんで、色が変わるんだ？」

　オートの問いに、ハクトは首を左右に振った。

「詳しくは分かんない。……けれど、僕の推測なら」

　確証は無いから当てにしないで、という意図はあったのだろう。オートは鏡の中のハクトに向けて、小さく頷いた。

「つむぎちゃん達も、魔法少女になると色が変わるから……魔力を持つと、そうなるんじゃないかなって」

　もっともらしい推測だが、言われてオートは心当たりがあるのに気が付いた。ノイリもピンクの髪色をしていたが、ハクトの考えを当て嵌めれば納得のいく話だった。

「お前らも……腹は減らないか？」

　少年の問いにハクトは悲しそうに微笑んだから、何でそんな表情になるのか理解出来なかった。

「記憶、髪色、魔力、そして食欲か……」

　こんなんで本当に人間なのか。そう思ったオートだが、ハクトの顔を見ると何も言えなくなってしまった。特に理由なんて無いが、口に出すと更に彼が悲しむような気がしたせいだった。

　俺が何をしたっていうんだ。やり場のない葛藤のようなものを覚えたオートは、自分の黄桃色の頭を掻きむしった。こんな思いをするのなら、ずっと次元に居たかったと少年は感じた。

「……なにやってんの？」

　不意の声に今度は後ろを振り向くと、三つ編みの少女つむぎがハクトの後ろに立っていた。相変わらずの無表情なのに、なんとなく雰囲気に立腹が混ざっているように感じた。

　オートがぼんやり見ていると、つむぎはハクトを引っ張って何処かへと行ってしまった。

「…………」

　よく分からない出来事が続くものだから、少年は辟易としてしまった。こんな思いをするのなら、ずっと次元に居たかったと再び思った。