終天の朔

10－8

「大木か、どうだ、長野に入ったか」

「はい、先程諏訪南インターチェンジを過ぎましたので、諏訪インターまで10分程かと」

「世田谷署員と一緒なのだな、では諏訪インターで降りたら諏訪総合病院に向かってくれ。そこに椎名 徹郎氏が入院している。恭平がいたら身柄の確保を」

「諏訪総合病院ですね、承知しました。ところで警部達はどうされます」

「我々は諏訪湖近くに住む御光の家、元女性信者の自宅に向かう。この事件では物的証拠が少な過ぎる。恭平を落とす唯一の方法は彼の自白しかない。犯行の裏付けが必要なのだ、それを探しに行く」

「わかりました、病院に恭平が居なかった場合はそちらで合流しましょう。女性信者の住所を教えて下さい」

　手帳に住所をメモした後、大木は、

「警部は、マンハッタンにあるヴィレッジヴァンガードという、ライブハウスをご存知ですか」

　と尋ねた。

「ああ、知っている。開店した当初は、前衛芸術家の発表の拠点だったが、1940年代後半からジャズのライブを行うようになり、ジャズ界の名門クラブとして知られるようになった。ソニー・ロリンズがここで『ヴィレッジ・ヴァンガードの夜』を録音し、以後ビル・エヴァンスやジョン・コルトレーンなど著名なジャズ・アーティスト達が、優れたライブ録音を残した」

「流石です！ 恭平はアッシュ・ハーパーなるミュージシャンと共に、12月のクリスマスウィークにヴィレッジヴァンガードでの公演が決まっております。ライブアルバムも収録されるそうです」

「ギタリストのアッシュか、こいつは凄いな。彼に認められたとなると、一躍国内でのジャズメンとしての評価が上がる、それどころか、世界に名が轟く」

「社長は相当意気込んでいました」

「…………」

（なぜだ、なぜそこまで将来を約束されていながら、人を殺（あや）めたのだ……）

「警部、あっ、警部聞こえていますか、そろそろ諏訪インターチェンジに入ります。また連絡させて頂きます」

「わかった、くれぐれも慎重に頼む」

　・・・・

「さすがに此処まで来ると、9月と言えど肌寒い。警部は御神渡りをご存知ですか」

「おみわたり……いえ、知りません」

「御神渡り、神の渡る道。真冬になると、諏訪湖は全面結氷するのです。最低気温がマイナス10度前後の日が続くと、氷の収縮と膨張が繰り返されて亀裂が生じ、くねくねとした道のような御神渡りが出現すると言われています。 この神秘的な自然現象には、出来た道を伝って、諏訪大社の上社（かみやしろ）の男神（おがみ）が下社（しもやしろ）の女神に会いに行ったという伝説が古くから言われているんです」

「女神と男神が出会う、なんだか織姫と彦星の、七夕のような伝説ですね」

「結氷が早い年は豊作、遅い年、できない年は不作、また下諏訪側にできた時は豊作、天竜川の河口方面にできた時は不作という、言い伝えがあります」

「原田さん、良くご存知ですね」

「へへっ、女房が諏訪の出でして、若い頃はよく真冬に、それ見たさに諏訪湖まで足を運んだものですから、なんだかあの頃が懐かしい」

　昨夜からの雨はすっかり上がり、南西から差す陽が、キラキラと湖畔の水面を照らしていた。知らずと郷愁を誘うその景観に、新見は息を呑んだ。

　・・・・

「ごめんください、吉田 雅子さんはご在宅でしょうか、吉田さん、いらっしゃいますか」

　玄関の引き戸に手をやると、鍵がされているのか動かない。

「おかしいな、朝は電話に出られたのに……吉田 雅子さん、いらっしゃいませんか」

　原田は土塀で囲われた裏庭に向け、大きな声で呼んでみる。

「はいはい、おりますよ。裏で野良をしていたものでね、まったく大きな声で……聞こえていますとも」

　程なく、塀に沿って裏庭から藍色の作務衣（さむえ）を着た60過ぎの女性が、険しい表情で現れた。