『(ボク－記憶)×罪滅ボシ≒悪夢喰イ?!』

第二夜 ボクト悪夢ト忍ビ寄ル暴力

3:想像と妄想がものをいう世界で

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　僕らが睡眠治療室に到着した時、看護師らの作業は終わっていた。

　看護師らは、事前に睡眠時の無呼吸障害を緩和するための酸素マスクや、筋肉の弛緩（しかん）や緊張を読み取るための電極、その他障害に対する措置（そち）を真彩さんに講（こう）じている。

　すでに、真彩さんが眠る治療用ベッドの電磁シールド層を有したカバーは閉じており、磁場の形成が始まっていることが見て取れる。

　こうなると、看護師は手を出せなくなるため、自然と、僕らへ現場の主導権が渡される。

　看護主任の川口さんから、患者に対してどういった措置（そち）を施（ほどこ）したか、が書かれた書類を受け取る。

　そのすべてに目を通し、確認できたうえで、僕は指示を飛ばした。

「只今（ただいま）、患者より同調磁場（どうちょうじば）の形成を確認できましたので、湧泉（わきずみ）治療班が、亜種夢強制共感病（あしゅむきょうせいきょうかんびょう）の治療に当たります。万が一ですが、外部からの干渉により、磁場の漏洩（ろうえい）が懸念（けねん）されますので、治療室全体の電磁シールド層に展開をお願いします」

　僕の指示で看護師の方々は、足早に睡眠治療室から退室すると、治療に向けて最低限の照明だけが残された。

　周りが暗くなったことで、これから治療が始まるのだと、嫌でも意識させられる。

「じゃあ、いつも通り、治療前のチェックを終わらせたら知らせてほしい」

　そう言うと、嶺吾（れいあ）たちは用意された治療用ベッドと患者のベッドを繋ぐ直径15センチほどに纏められたハーネスの被覆（ひふく）が破れていないか、コネクタの接続に問題はないかを確認する。

　また、それをペアになってダブルチェックした後、互いの黒衣（こくい）についても、正常に機能しているかを確認し合う。

　僕は嶺吾と、黒衣と肌の表面間の空気が抜けきっているか、また襟元（えりもと）のボタンから裾（すそ）といった体の節々に配置されたセパレート部のボタンに掛けて流れる透明なラインに、青白い閃光（せんこう）が走っているかを点検する。

　これがきちんと機能していると『夢幻肢痛（むげんしつう）』の被害を最小限に抑えられるため、黒衣は命綱とも例えられる。

　それゆえ、念入りな点検が要求された。

「僕たちの方は大丈夫だね」

「そうだな。聖（ひじり）、そっちは問題ないか？」

「……問題ない」

　桐谷（きりたに）さんが答える横で、木下（きのした）さんもピースサインを送ってきていた。

　僕は再度、みんなを呼び集めると、治療に赴（おもむ）くに当たって、情報のすり合わせを行う。

「今回の患者、櫻木（さくらぎ）真彩（まや）さんのＰＴＳＤ内容は【不審者（ストーカー）より受けた夜間の暴行被害（ぼうこうひがい）】に基づき『夢界（ゆめかい）』は被害に遭われた場所を再現された悪夢。また、問診（もんしん）の際、メアはかなり好戦的と言う情報もあり、今回の劇場（げきじょう）型悪夢とは相性が悪い。いち早く、夢界内の真彩さんを確保し、治療を完遂（かんすい）させること、以上。なにか質問は？」

「なにもない、さっさと始めるか」

「……嶺（れい）君に同意」

「私も質問無いです！」

「なら準備ができた人は完了ボタンを押してほしい、カウントを始めるから」

　それを合図に、おのおのが自分のベッドに潜り込むと、磁場を迎え入れるため、ベッドのカバーを手動で閉じた。

　僕も同様にベッドに入り、所定の手順を踏んだ後、内部にあるタッチパネルで先ほど確認したハーネスの電気信号回路を開（０）から閉（１）に変更する。

　それにより、タッチパネルには、磁場を感知したことを示す警告画面が表示される。

　全員の準備完了を示す認証マークが確認できたのは、すぐだった。

　患者の悪夢に感染するべく、腰元のホルスターから非接触式体温計の形に似た脳波測定器を取り出し『脳波測定（デフォルト）モード』から『強制睡眠移行（ナルコレプシー）モード』へと切り替えると、測定面に当たる銃口部を、なるべく頭部に近い顎（あご）下に密着させる。

　最終準備も終わり、タッチパネルを操作すると、手術室内に『５』から始まるカウントダウンが響き始め、引き金に掛けた指へ力が籠（こも）っていく。

　次第に数字が減っていき『０』になる瞬間、引き金を引くと、脳周波数を低下させる電気信号によって、僕の脳は強制的に睡眠状態へと移行する。

　意識喪失に向けて、ぼうっとした感覚が襲ってきた直後、視界が暗く狭まる。

　薄暗い睡眠治療室の天井に浮かぶ、四つの青白い閃光が、禍々（まがまが）しい赤い警告色を取り囲んでいるのをぼんやり眺めながら、僕は眠りに就いた。

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　ぼやけていた視界が鮮明（クリア）になると、駅構内に設けられた待合室にいたことがわかった。

　それは、この周辺の地域で生活する人なら誰しもが、一度は利用する駅に類似している。

　全面ガラス張りのここには、古びて剥げかかった椅子が連結して置いてあり、天井からは、扇風機がぶら下がっている。

　確かこうだったな、と自分の記憶と照らし合わせながら視線を動かすと、やはり、どれも見慣れた看板が線路の向こう側に存在し、飲食店やパン屋なども記憶とほぼ同じ位置に。

　ただ、ここが決して、現実世界ではないことを意識できたのは、そのどれからも色彩（しきさい）が感じられないことと、ありえない自然現象が目の前で起こっているからだ。

　すべてが白黒（モノクロ）で強弱表現されているため、距離感がうまくつかめないこと、そして、白い雨が、ゆっくり自由落下していることが、現実世界との乖離（かいり）性を強調していた。

　それら要因から、この空間が、櫻木（さくらぎ）真彩（まや）さんが僕らに感染させた悪夢――通称『夢界（ゆめかい）』と呼ばれる世界の内部だと再認識する。

　夢とは本来、記憶の整理と定着を行うもので、日々の体験をふるいにかけ、重要なものを長期記憶に蓄えるためのもの。

　一方で、ストレスなどを抱え込むと、寝ている間にそれを解消しようとして悪夢に投影されてしまう、しかもそれが色濃く。

　そのため、夢界では、記憶に深く根付いてしまった光景が投影され、仮想現実と捉えても差し支えないほど、景色に差異（さい）がないものが多い。

　ただ、ストレスで脳が疲弊（ひへい）していることが原因で、不可思議な現象が起こることは珍しくない。

「今回は凛が一番遅かったみたいだな。俺たちは少し前に身体を慣らしておいたから、あとはお前待ちだぞ」

「――っ！　……なんだ、先に着いてたのか。すぐいくから、ちょっと待ってて」

　待合室の扉が急に開かれ、思わず臨戦（りんせん）態勢（たいせい）を取ってしまったが、声の主が嶺吾（れいあ）だということに気付き、それを解（と）く。

　僕が一番遅いってことは他のみんなも無事、患者が発した磁場に、脳波が同調して感染できたということだろう。

　この磁場に脳波が同調した者は、もれなく、全員が同じ脳周波数になるため、『同一（どういつ）悪夢（あくむ）体験（たいけん）現象（げんしょう）』に見舞われる。

　この現象の例えで一番しっくりきたのは、全員が同じサーバー内で、ゲームをプレイしている状態、と研修中に言われたものだった。

　僕ら医師は、夢を夢と認識した明晰夢（めいせきむ）と呼ばれる状態で、この夢界に同調する。

　そのおかげで、夢界にいる間は、自分の身体能力などをある程度、思い通り変化させられる特性がある。

　早速、その特性がどこまで、この夢界で通用するか確かめるために、待合室を出ると、助走を付けずに線路の反対側に設けられたフェンスに飛び移り、そのままホームの屋根へともう一度飛んだ。

　今イメージしたのは、自分の跳躍力（ちょうやくりょく）上昇（じょうしょう）と着地時の衝撃（しょうげき）干渉（かんしょう）だったが、そのどちらも問題なく、想像通り発現できたため、嶺吾のもとに戻った。

「どうだ、今回の夢界は、あまりイメージとの相違（ラグ）はないだろ？」

「そうだね、いつもと比べて、ずいぶん治療しやすそうな雰囲気だけど、これがストレス残留記憶分子（ざんりゅうきおくぶんし）の多い所にいくと、どうなるかだね」

　それに対し、嶺吾も同じような苦言を零（こぼ）すと、桐谷さんたちが待機している所へと案内してくれた。

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