湧泉凛は悪夢に魘されない

3:大和撫子は猛獣を

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　気付けば、午後の診察業務は、終わりの時間を告げ、時刻は17時。

　途中、合流していた木下（きのした）さんと、院内の食堂でご飯を軽くつまみ、六階のレベル３治療エリアに存在する治療医待機ステーションでくつろいでいた。

　いつも通りであれば、午後の診察は、『認定（にんてい）治療医（ちりょうい）』の二人が、僕らの補佐（ほさ）をしてくれているのだが、彼女らは、最近配属された新人の認定治療医がいるため、昼一番から現任訓練（OJT）を兼（か）ねて、レベル２患者の治療に当たっていた。

　それに合わせ、僕の治療班からも『専門（せんもん）治療医（ちりょうい）』が二名、立会人（たちあいにん）として同行（どうこう）していたので日中動ける医師が僕と木下さんしかいなかった。

　例え、レベル２患者が治療中にレベル変位（へんい）し、悪化したとしても、経験（けいけん）豊富（ほうふ）な認定治療医なら、すぐに対処ができるだろう。

　しかし、新人がパニックにならない保証はない。

　だからこそ専門治療医の立会が必要なのは分かるが……。

「にしても多すぎだよ。ヒットしちゃった件数もそうだし」

「おいおい。心の声が駄々（だだ）洩（も）れだぞ凛（りん）、おまえらしくないな」

　待機ステーションの中央に置かれる木目があしらわれたテーブルに突っ伏していると、挟んで対面に座っていた男が、僕の頭に軽くチョップをお見舞いしてきた。

　顔を上げると、奥二重で目つきが悪く、茶髪にツーブロックとガラの悪い大男、廣瀬（ひろせ）嶺（れい）吾（あ）が追撃（ついげき）を食らわせようと、構えていた。

　僕は、咄嗟（とっさ）にジェスチャーでその腕をゆっくり降ろさせる。

　傍からみれば、嶺吾は筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）の大男だから、それを宥（なだ）める僕は、いわゆる猛獣（もうじゅう）使いのようにでも見えるだろうか。

「流石に疲れたもんは仕方ないよ。それより現任訓練（OJT）の方はどうだったんだ？」

「なにも問題はなかったぞ。『近嵐（ちからし）』は、新人のころに比べてずいぶん治療に慣れていたな。ＰＴＳＤの想起（そうき）も早いし、扱いも長（た）けていた印象だ。『大神（おおが）』は、そうだな、言及する点はない。それと新人も積極的な治療を心がけていたな。まあ、まだ危なっかしいところはあったが」

「ほう、嶺吾がそこまで褒めるなんて雹（ひょう）でも降るんじゃないか？」

「お前は俺を何だと思ってんだ、あまのじゃくでもへそ曲がりでもねえぞ」

「わるいわるい、冗談（じょうだん）だって」

　鼻を鳴らし、不貞腐（ふてくさ）れた表情を浮かべる嶺吾に形だけの謝罪を述べるが「はいはい」と軽くあしらわれてしまった。

　彼、廣瀬（ひろせ）嶺（れい）吾（あ）は研修時代からずっと一緒に活動している専門治療医だ。

　背は僕より少し高く、180センチはあり、趣味の筋トレの成果か、体表面に浮き出た筋肉が、その体格の良さを際立たせる。

　髪形や見た目は、ガラの悪く感じさせるが、実際の所、それらがまったくの偏見だということは、あまりにも有名だ。

　顔に似合わず特撮アニメを好み、仕事がない日曜は、リビングのデカいテレビに齧（かじ）りついているくらい純粋な男だ。

　病院では、ちびっこたちと話が合い、24歳ではあるものの、精神年齢も近いことからたいへん好かれ、看護師からも影では人の形（なり）をした保育園と比喩（ひゆ）されている。

　ただ、本人も『ガキは好きだ』と公言（こうげん）しているので満更（まんざら）でもないらしい。

「――って事は、『有栖（ありす）』もずいぶん落ち着いたみたいだね。初めは自分を顧（かえり）みずって治療方法だったけど」

「考えてみればそうだな、『大神（おおが）』の奴も引くときは引くようになったし、何よりむだがなくなったのは確かだな。ストレス値の管理もうまいし、後処理もきれいにな、っいだだだだだだ⁉　急になんだ『聖（ひじり）』！　俺の耳に何の恨みがあるんだって言うんだ！」

「……他の女性をそんなにべた褒めしてるといくら温厚（おんこう）な私でも手が出るよ」

　嶺吾と女性の認定治療医である『大神（おおが）有栖（ありす）』の話題に花を咲かせていたのが、もう一人の同期で嶺吾の自称嫁、桐谷（きりたに）聖（ひじり）さんの逆鱗（げきりん）に触れた。

　今だけは丁寧（ていねい）に梳（と）かれ艶（つや）やかに光るその黒髪が意志を持つかのように逆立ち、うねっているような錯覚をしてしまう。

「出してから言うな！　それにいつも言ってるだろ、怒りの感情は五秒もしたら消えるからまずは頭の中で考えろって」

「……五秒以内に相手にとどめを刺さないと、この感情がもったいない」

「んなもったいない精神があってたまるか！」

　嶺吾は、自分の隣に座る桐谷さんに向かって、理不尽（りふじん）にも見える仕打ちに対し、猛抗議（もうこうぎ）するが、相手が悪かった。

　そんな常識が通じるわけがないことは、当の本人が、一番付き合いが長いため知っていると思うのだが……。

　華奢（きゃしゃ）ながらも、嶺吾を張り倒した経験が何度もある桐谷さんを前に、嶺吾のフォローに回ろうとは、僕には到底思えなかった。

「いや、今のは桐谷さんが隣にいるのに、不用意な発言をした嶺吾に、非があると思うが？」

「……湧泉（わきずみ）さんは分かってる」

「お褒めに預かり光栄です」

「お前がそうやって聖を助長（じょちょう）するのも問題だからな！　木下も笑ってないで聖になんか言ってやってくれ」

「えっ、わ、私がですか⁉　え、……えぇっと。聖先輩、耳は引っ張る力よりせん断（だん）的なねじれ応力の方がダメージはデカいですよ！」

　僕の隣に座っていた木下さんへと急に話題を振ったため、テンパったのか見当違いのキラーパスをそのまま返した。

「……わかった」

「いや木下おま、ちがぁぁぁぁああああ‼」

　捻（ひね）られた耳に感じる痛覚のベクトルから逃れようとしたが、そのまま机に突っ伏してしまい、その痛みを受け入れることしかできなかったようだ。

　なんともご愁傷（しゅうしょう）さまで。

　木下さんも何かまずいことを言ってしまったな、とバツの悪そうな表情を浮かべた。

「……嶺（れい）君はこの度の反省を行動で示すため、この後の回診（かいしん）は私と回ること。間隔は開けずにぴったりくっついて手も繋いで時には愛を囁（ささや）いて――」

「院内で俺に何をやらそうとしてるんだ、んな要求は業務時間外にしてくれ」

　そんな嶺吾の抗議も意に介（かい）さず桐谷さんは暴走を続けていた。

　彼女、桐谷（きりたに）聖（ひじり）さんも僕の治療班に所属する専門治療医で、嶺吾とは同い年の従妹（いとこ）らしい。

　整えられた前髪から覗く、切れ長な目の下に二つ縦に並ぶ小さなほくろが、桐谷さんの妖艶（ようえん）さを醸し出す。

　博識（はくしき）で頭も切れ、佇まいや落ち着いた話し方を他人にはするため、周りからは大和（やまと）撫子（なでしこ）を体現（たいげん）させた女性と呼ばれるほどだった。

　がしかし、これらはすべて嶺吾が絡まなければ、のイメージだ。

　桐谷さんは嶺吾が絡むと、途端に知能（ちのう）指数（しすう）が一桁台まで下がることが、たびたび確認されている。

　一日暇な休日なんかは、ずっと嶺吾の行動について回るほどの嶺吾バカで、『……私は嶺君の嫁だ』と豪語（ごうご）することは珍しくない。

　それくらい個性的な女性だ。

　ほどなくして、桐谷さんの嫉妬（しっと）の炎が沈下（ちんか）したようで、また平穏（へいおん）な空気が流れ始める。

「まあまあ、桐谷さんにとってストレス値の減少方法は嶺吾とくっつく事なんだから勘弁（かんべん）してあげたら？」

「……湧泉（わきずみ）さんはほんとよくわかってる。じゃあ嶺君、湧泉さんの了承も得れた事だし、私たちは仮眠室でしっぽり休みましょう」

「バカ言え、もう休憩も終わるぞ。患者のカルテには目を通したのか？　回診の順序も決めないとだぞ」

　嶺吾の指摘に桐谷さんは目の色を変えると、身に纏う空気感を即座に変えた。

「……それはもう終わってる。優先するのは411号室の田中さんと462号室の八宮さん。起床時間が普段より一時間遅れてた。恐らく起床促進ホルモン（コルチゾール）の分泌（ぶんぴつ）量が少なくなってると思う」

「なら必然的に体温や血圧も下がるし、後は回診で直近の筋肉運動量とか見る必要があるな」

「……看護師さんのほうには血管収縮刺激薬（ミドドリン）を用意してもらってるから。あと電極も持ってきてもらって、今夜中に筋力検査をする必要があったらその説明も――」

　さっきまでイチャイチャどったんばったん騒がしかったあの二人が、急に仕事モードに転換した。

　基本、この二人は業務時間と休憩時間をくっきり分ける性格なため、どれだけ休憩中にバカをやっていたとしても、業務に支障をきたす事はしない。

　だからこそ、僕は二人が休憩中に何をしていようが関与（かんよ）しないし、木下さんも、最近それを理解したのか、当然のことと割り切っていた。

「あ、そういえば忘れてないと思うけど今日は682号室の櫻（さくら）木（ぎ）真（ま）彩（や）さんの発症を促すから、それぞれ治療にあたるまでに、ストレス値を『35』には収めておいてね」

「了解した」

「……わかった」

「かしこまりです！」

　と、了承の返事が重なって帰って来ると同時に、夕方業務の開始を告げるチャイムが院内に鳴り響いた。

　僕らは席を立つと、おのおの色が落ち着いた私服の下に着込んでいた『黒衣（こくい）』の襟元にあるボタンを二度押し込む。

　すると、伸縮性（しんしゅくせい）のあるラバー質の黒衣と体の間に存在する空気が一瞬で抜け、体表面に吸着（きゅうちゃく）したのが分かる。

　これは、専門治療医と認定治療医が、業務時間中は常に着用が義務付けられた治療衣（ちりょうい）だ。

　普段私服の下に隠れているため、あまり表に見えることはないから、常時着ていても悪目立ちすることはなく、靴や手袋もこれに付随（ふずい）しているが、それぞれ治療の時以外は、裾（すそ）や袖（そで）口（ぐち）のボタン結合部によりセパレート化がされているため、取り外していても問題はない。

　あとは上に白衣を羽織（はお）れば、仕事の準備は完了。

　僕は木下さんとレベル３患者を、嶺吾と桐谷さんはレベル１・２患者を担当として、回診（かいしん）を始めた。

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