少女と魔法と小さな冒険

１２

　でも私にはわかる。誰かがそこに「いる」ということが。誰かが「いて」、こちらを伺っている。

　私は明るい調子でくまに話しかけた。

「ほたるちゃんが魔法少女だったよ」

　くまは驚くかな。黙って反応を待つ。あまり驚いたようには見えなかった。でも何も言わなかった。やっぱり少しは驚いているのだろうか。

「……どこまで知ってたの？」

「何のことだ？」

　くまが尋ね返す。私は言う。

「ほたるちゃんのこと。ほたるちゃんが魔法少女だって――知ってた？」

　知ってたのに黙っていたとか、そういうこともあるの？　くまは穏やかに答えた。

「知らなかった。誰が魔法少女かは知らないと言っただろう？　ただ、魔法の気配はしていたから、近くにいるんだろうとは思っていた」

　私たちの前の代の魔法少女の話をするたびに、くまが戸惑ったり迷いを見せたりしていたことを思い出した。くまは私に全てを打ち明けているわけではない。本当はどんな姿をしているのか、異世界がどんな世界なのか、そういったことを全く教えてくれない。

　なぜ？　なぜ、隠す必要があるの？

　私は本棚の前に立って、真っすぐくまをみた。お母さんが作ってくれた、かわいらしい茶色のくまのぬいぐるみ。黒いプラスチックの目が私を見返す。

　その向こうに――誰か、いる。

　あなたは誰なの？

「ほのか？」

　くまが私の名前を呼んだ。私の様子がおかしいのに気づいたのだろう。私ははっとして、それから笑顔になった。

「ほたるちゃんの話、聞きたい？」

　そう言って私はくまを抱き上げた。そのままベッドに腰を下ろし、横にくまを座らせる。

「びっくりだよ。姉妹で魔法少女なんて」

　しかもそれだけじゃないんだよ。私は笑って言った。

「お母さんも、魔法少女だったの！」

　くまは今度こそ驚いた顔をした。これは知らなかったみたいだ。たぶん……知らなかったのだと思う。くまはそんなに演技が上手じゃないと思うし。

「身近にこんなに魔法少女がいるものなの？」

「いや……。聞いたことはないが……」

「それだけじゃなくてね、担任の先生も元魔法少女で――」

　私は語る。今日あった出来事を。少しずつ暮れていく部屋の中で。でも、全部は話さなかった。後藤先生が他の元魔法少女たちと繋がりがあることとか、ほたるちゃんとうさぎのこととか。なんとなく。

　いいよね、全部話さなくても。私にも隠しごとがあったって。

「瑞希と仲直りしたよ」

　これも重要なこと。これはもちろんくまにも教える。くまは優しく言った。

「よかったな」

　終わってしまうのだと言っていたほたるちゃんを思い出す。そう、終わってしまうものもある。私がこうしてくまと話していられるのも、私があの学校の生徒でいる間だけだし――卒業まで、ずいぶん遠いことのように思えるけど。

　くまと話せなくなってしまったら、やっぱり悲しい。

――――

　夜が明けて、朝になって。いつも通りの一日が始まる。

　着替えて階段を下りて食堂に行くと、もうほたるちゃんがいる。私も朝ごはんのお手伝い。お父さんも起きてきて、みんなで食べる。

　今日も天気が良くて空が青くて暑くなりそう。半袖のかわいらしい制服で、私は学校へと向かう。途中で瑞希に会う。昨日は会わずにそれぞれ別々に登校したんだけどね。でも今日は一緒に学校に行くんだ。仲直りしたから。

　学校が近くなってくると、同じ制服の子が増える。眩しい白いシャツの群れ。笑って挨拶しておしゃべりに興じて、足取りも軽くみんな元気だ。

　私の好きな学校。歴史があってレトロで、校舎が古くてしゃれてて緑がいっぱいで、先生たちも個性的な人たちが集まっていて。そして知ってる？　面白い噂があるんだよ。

　この学校には、魔法少女がいるの。

　らしい、じゃなくて、これは本当のこと。噂じゃなくて、真実。

　私の部屋にはしゃべって動くぬいぐるみがいて、そして私は不思議な石で変身できる。

　そう、魔法少女に！

　教室に入ると、沢渡さんと楓ちゃんが声をかけてくれる。

　今日も一日が始まる。いつも通りの――ううん、今までとは、ほんの何か月前までとはちょっぴり違う、私の秘密めいて素敵な一日が。