幻想ピアノ

Chapter3

　都会に戻ってきても、俺は走っていた。

　森の中で走り出してからの記憶はない。

　ただただ、ある場所を目指して、走り続けた。

　途中で、ポツポツと、にわか雨が降り出した。

　だが、そんなものは関係ない。

　その場所にたどりつければ、あとのことはどうだっていい。

　分かっている。

　行ったって意味がないのは分かっている。

　でも俺は、思い立ったことを行動に移さずにはいられない人間だ。

　自己満足だっていい、自分勝手だっていい。

　そこに行ければ、それでいい。

　公園の入り口を抜け、池の方へ向かっていく。

　すでに息は上がり、喉はカラカラだ。

　それでも、俺は走り続けた。

　そして池のベンチの前に着いたとき、俺の体は限界に近い状態になっていた。

　俺は息を整えようと、その場にしゃがみ込んだ。

　その時だった。

　記憶にはっきりと残っている甘い香りが、鼻に入り込んできた。

　何度も聞いた、その声とともに。

「真二、くん……？」

　ああそうだ、俺だ。

　言葉にすることはできなかった。

「こんなに濡れて……風邪引くよ？」

　その彼女の言葉は、震えていた。

「ごめん。私が振ったのに、泣いてる場合じゃないよね……」

　ユカは悪くない。

「連絡する回数も減ったし、出かけることなんて、全然なくなったから……。ここでけじめをつけとこうと思ったの。……ごめん」

　だから、ユカは悪くない。

「でも、ここにきて思った。……私がこんなこという筋合いもないけど……ああ、真二くんしかいないんだなって。……ダメだよね私、自分勝手で」

「だからユカは悪くない」

　俺は立ち上がった。

　彼女は目を見開く。

　その直後、彼女は俺の腕の中にいた。

「自分勝手なのはお互い様だ」

「――でも、いいの？本当に。……私、一回振ったんだよ？」

「簡単だよ。俺にも、ユカしかいない」

　彼女の傘は、地面へと落下した。

　先ほどまで降り続いていた雨はとっくに止み、空には青空が見えていた。

　視界が歪んでいるから詳しくはわからないが。

　彼女を放すと同時に、俺は言い放った。

「俺と、付き合ってください」

　右手を前に差し出す。

　少しの間の後、その右手に感触があった。

「――はい」

　彼女の顔は、まだ濡れていた。

「――プッ」

「どうした？」

「いや、普通逆だよねって思って」

「いいじゃないか、最初もこうだったんだから」

「――そう言えばそうだったね」

　5年前、俺が最初にユカに思いを伝えた時も、この場所だった。

　まさか、同じ場所でもう一度同じことをすることになるとは、あの時の俺も想像していなかっただろう。

「――じゃあ、何があったのか、じっくり聞かせてもらいましょうか」

「……」

　確かに、傘もささずに全速力で公園に突っ込んでくるなんて、警察につかまってもおかしくないレベルだ。

「まあ、じっくり話すよ」

　そう言って俺たちが見上げた空には、七色の橋が架かっていた。

「ここだよ、その場所」

「って、ど田舎じゃん」

　数年ぶりに、この地に降り立った。

　あの時は、何もかもノープランで、気の向くままに歩いていた。

「本当に、そこまで案内してくれるんだよね？私はまだ半信半疑だけど」

「大丈夫、ルートもはっきりと覚えてる」

　あの十字路を渡り、森の中へと進む。

　澄んだ水が流れていたあの沢。飛び越えるのに一苦労だった倒木。

　ここだけ時間が止まっているかのように、数年前と全く同じ景色だった。

「ここだよ」

「いや、どうみても登山道じゃないよね、こっち」

「大丈夫大丈夫」

　そして俺たちは、まっすぐと進んでいった。

　ピアノの音は聞こえない。

　数分歩くと、開けた場所に出た。

「っ……！」

　俺の視界には、想像とは相反する光景が広がっていた。

　下に広がっている落ち葉の絨毯。

　所々に生える、緑の苔。

　――その落ち葉と苔に包まれ、ガラクタと化したグランドピアノ。

　もちろんそこに、少女の姿などあるはずもない。

「これが、そのピアノ？」

「いや、前来た時は、新品のように輝いていたよ」

　俺たちはさらに足を進める。

　ピアノの蓋を持ち上げると、キーという音とともに、鍵盤が姿を見せた。

　触れてみたが、音は出なかった。

「でも確かに、グランドピアノね」

「ここにその子が座っていたんだ」

　ふとピアノに目を向けた時、側面に彫られた文字が目に入った。

「こんなもの、前はなかったぞ？」

「本当に？」

　そこにはこう記してあった。

　Make her happy till the end.（彼女を最後まで幸せにしなさい）

　自然と笑みがこぼれた。

　そして、その下にあったスペースに、近くに落ちていた石で、こう書き加えた。

　Yes, of course.（はい、もちろんです）

「ねえ、真二は、ここでその子とどんなことを話したの？」

　ああ、覚えているさ。

　してあげようじゃないか、俺の気持ちをピアノで変えた、美しい少女の話を。

「――なあ、ユカ。メンデルスゾーンって、知ってるか？」