言葉が焚きつけてくる

１話目【昂揚の芽吹き】

　私とヒヨリさんは、「同じゲームが好き」という点だけで繋がる間柄でしかなかった。繋がりというには細（ささ）やかなもので、その繋がりを得た時期やきっかけだって、あまり覚えていない。思い返せば、そろそろ二年は経つのかな。

　こちらは地方で、彼女は東京にいる。コミュニケーションのほとんどはＳNＳを介した他愛のないもの。音声通話の機会は皆無で、対面して会話したのも数回だけというありさまだった。

　それなのに、ヒヨリさんの存在感は自分の中で決して小さくない。理由は様々。たとえば、ＳNＳのタイムラインをざっと眺めていると、日に一度は躍動する当人の創作物を見かけるから、というのがある。彼女の日々の活動が自分の内側にするりと入りこんできた。それが彼女の存在感を徐々に強めていくのだけれど、やがてその刷り込みじみたものが、さらに一歩踏み込んだ作用を自分にもたらしてくる。

　ヒヨリさんはイラストを描く。

　新作の公開。ドローイングの配信。活動を重ねるごとにフォロワーを増やし、活動の幅を広げていた。それを追うなかでふと、彼女自身の胸の内にあるもの——ひたむきさの正体のような何か——を考えるようになっていく。タイムラインに立ち並ぶ成果物たちを前にして。

　こうも日々動けるものなのか。

　なにが彼女を動かしつづけているのか。

　描くほどに上手くなっている。

　描くのが速くなっていく。

　線に迷いがなくなっていく。

　去年よりも、先月よりも、昨日よりも。

　そうした姿を目の当たりにして、いつしかそれを眺める自分の内に、ひとつの小さな昂揚感（こうようかん）が芽生えはじめていることに気づいた。