──鋼鉄の令嬢──

第127話 必死の戦い

　争い合う姿を見ながら、センドラーに話しかける。

（私、どうすればいいんだろ……）

　センドラーは私とは違う、強い気持ちのような、全てわかり切っているような──自信たっぷりの表情。　

（どうするって、決まってるじゃない）

（決まってるって？）

　強気な笑みを浮かべて、話しかけてくる。

（あなたなら、絶対にできる。今までだって、やって来たじゃない。どんな苦労だって、乗り越えてきて）

　その言葉に、思わずはっとなる。

（そうね、あきらめるわけにはいかないものね）

　センドラーの言葉のおかげで、元気が出て来た。

　確かに、今の状況は最悪だ。強大な敵の前であることだけでなく。街はバラバラに分断され、争い合っている。

　けれど、みんながそんな状況を望んでいるわけではないのも知っている。そういった人がいたから、私はここまで戦ってこれたのだから。

　必ずいるはずだ。ここにはいないけれど、こんなことを望んでいない人が。

　声なき声にこたえるため、戦わなきゃ。

　いままだって、楽な事ばかりではなかった。苦しかったことも多く、折れそうになることも当然あった。

　それでも──私は最後まであきらめずに戦う。たとえ一人になってしまっても戦う。

　それが、私が決めた覚悟なのだから。

　ハスターをにらみつけ、ガンを飛ばす。

　目が合ったハスターは私の存在に気付き、にらみ合った。

　思わず足が竦み、逃げ出したくなってしまう。それを、気持ちで強引に抑えた。

　逃げるわけなんて、行かない。

　この国を守るため、逃げるわけにはいかない。

　剣を召喚し、立ち向かっていく。

　ハスターは私の方を見るなり口を大きく開け始め、紫色に光らせる。すぐに攻撃が来ると理解。

　危ない！

　ハスターの攻撃が私に向かってくる。

　何とか防ごうと考えるが、私が障壁を出したところで一瞬で崩壊し直撃するだろう。

　仮に建物に隠れて身を守ろうとしても無駄だ。ハスターの攻撃では、建物は直撃の瞬間に一瞬で崩壊。

　体は攻撃を直接浴び、消し炭と化すだろう。

　攻撃を出したところで、私では力不足だ。

　そして、ハスターが私に向かって紫色の光線を吐き出していく。その攻撃が私に直撃しようといたその時──。

「えっ？？」

　障壁が突然現れ、私を救ってくれたのだ。

　当然、私が出したものではない。何が起こったのかと唖然としていると、後ろから聞き覚えのある人の声が聞こえた。

「大丈夫かセンドラー」

「貴方は、カルノさん？？」

　細身でスーツを着た長身。眼鏡をかけていて落ち着いた雰囲気の男の人。

　以前であったことがある正義感が強い人だ。まさか、協力してくれるとは

「聞いたよ。あなたが何をやってるか、加勢しよう」

　それだけじゃない。あの人もいた。

「味方してやったぜ。一緒に戦おう」

　黒いサングラスをかけ、軽くヒゲが生えているダンディーな男の人。

　元々は私と組んでいたが、それが原因で私が追放された時に立場を失った。

　そして、私がリムランドに戻って来た時、私の権限で政府の業務に復帰させたのだ。

　カルノさんに、コンラート。

「ありがとう」

　そう言って、コクリと頷いた。2人とも、今まで、いっしょに戦ってきてくれた人たち。

　思い出した。今までだって同じだった。私は、一人戦ってきたわけじゃ無い。

　周りの人たちが戦ってくれて、力になってくれて、今の私がいる。

　さらに、戦おうとしていたのは私達だけではなかった。

「ったくよぉ。何グダグダしてんだおめぇ！」

「ラヴァル！！」

　目つきが悪く、白髪でツンツン頭の男。毛耳をしている。間違いなくそうだ。

　ついこの前、スラム街で死闘を繰り広げた男。

　確かに悪い奴だったが、そうなったのにはしっかりとした理由があったし、戦いが終わった後は心から語り合った。

　そして、後方にはラヴァルの手下たちの姿。

　みんな剣や斧を持ったりしていて、戦う意思があるというのがわかる。

「加勢してくれるの？」

　ラヴァルはへっと言葉を吐いた後ニヤリと笑った。

「ったく。お前は仮にも俺に勝ったやつなんだぞ。そんな奴が苦戦なんてしてるってなったら、俺の名誉にかかわるんだよ」

「何言ってんのよ。まだ負けたわけじゃないわ」

「だろうな。お前がこの程度でくたばるわけがねぇ」

　ラヴァルは冗談交じりに笑い、剣を肩の上に置く。全く、素直じゃないんだから──。

「お前ひとりじゃどうにもなんねぇようだな。まあ、俺も協力してやるよ」

「──ありがと」

　ニッコリと笑ってウィンクをする。ラヴァルは、ペッと唾を吐き捨てて不機嫌そうに言葉を返した。

「ケッ、褒められてもなんも出ねぇぞ」

　そう言ってラヴァルはハスターへと突っ込んでいった。

　慌てて止めようとする。

「待って、一人で行くなんて無茶よ。あいつは──」

「うるっせぇ。お前なんかに指図されるいわれ何かねぇ」

　私の言葉に、耳も傾けない。うん、彼らしい──。

　色々あったけど、みんなが協力してくれたという事実が、本当に嬉しい。

　不思議と、力がわいてきた。どんな壁でも、乗り越えられるような気がする。

　ラヴァルだけでは難しいらしく、苦戦一方だ。

「俺達も一緒に戦うぞ」

「そうだな。あんなどこの馬の骨とも知れないやつが懸命に戦ってるんだ。俺達だって戦わないわけにはいかねぇ」