──鋼鉄の令嬢──

第96話 テレパシー

　扉の向こうでは、すでに会議が始まっていた。中にいる、色々な人たちの声が耳に入る。

　扉の外で、ソニータの呼びかけを待つ。

　その間、扉に耳を当て、会議の様子を聞く。

　話しているのは、声からしてブルムだ。

　自信満々な声で、会議室でバルティカとの協定について話している。

「皆様、バルティカと協定を結べば、我が国に多大なる利益をもたらします。この機を逃がさないわけにはいきません」

「大丈夫です。私がバルティカの人達と話し合いました。私達が損をする事は、万が一にもあり得ません。すべて私に、お任せください！」

　周囲からも、おおぉ……。など特に反論をする人もいない。賛同する声や、「いいんじゃないか」などという太鼓持ちのような言葉の数々。

　このままいけば、確実に決まってしまうだろう。

　バルティカとの条約が──。

　そんなとき、ソニータの声が聞こえた。

「皆さん。待ってください」

　ソニータの突然の言葉に、周囲がシーンと静まり返った。

　そして、ソニータの声が聞こえだす。

「バルティカには、不安要素があります」

　その言葉に、ブルムが反論した。半ば本気にしていないような、冗談交じりの口調で。

「なんだそれ。言ってみろよ。その証拠をよ！」

「それを説明するのは、私ではありません」

「じゃあ、誰がするんだよ」

　ブルムが、余裕ぶった声で言葉を返して来る。

　もう、自分が勝ったと言わんばかりの余裕ぶりだ。

「お前も知っている事だろう。こいつだ──」

　そんなソニータの声が聞こえた後、ピッと指をはじく音が耳に入った。

「時間ね」

（ええ──）

　そう言って隣のセンドラー―に視線を向けると、こくりとうなづいた。

　みんなが私に力を貸してくれた。

　後は、私だけ。私がブルムを追い詰めて、悪事を暴く。

　ペタン──、フォッシュ──、カルノさん、コンラート。

　みんなの想い、無駄にはしない。

　さあ、行こう──。

　そう決意して、私はとびらを開けた。

　キィィィィィィ──。

　扉を開けた先は、広くて豪華な絵画が飾られている会議室。

　高級そうな机を取り囲むように、この国の貴族の要人たちが椅子に座り込んでいた。

　上座にはソニータがいて、右側の真ん中あたりには、私を見て唖然としているブルムの姿があった。

　口を開けて、ポカンとしている。私がここに来ることを、想定していなかったというのがわかる。

　他の貴族たちも、私を見るなり左右をキョロキョロし始めたり、ひそひそ話をしはじめたり、明らかにこの場の空気が動揺していた。

「セ、セ、セ、センドラー？？　　お前──何しに来た！」

　動揺して、体を震わせながら私を指さすブルム。

　私は、腰に手を当てて言い返す。

「何って、今の流れでわからないの？　あんたがバルティカにまんまと騙されそうになっていたから、それを説明してあげようとしただけよ」

「フッ、俺の足を引っ張ろうとしたんだろうが、そうはいかないぞ」

　ブルムは、余裕ぶった表情で言葉を返す。

　まるで、自分が騙されているとは考えていないかのように。

　その鼻、すぐにへし折ってやるんだから。そして私は　じっと貴族の人たちの方を見る。瞬間、センドラーと人格を交代。

（ありがとう。後は、私に任せて──）

（信じてるわ）

　ここからは理詰めの言い争いになる可能性が高い。

　それならば、私よりセンドラーの方が有利だ。

「お待たせ。私が、全部説明するわ」

　私達が登場したことで、この場が大きくざわめきだす。

「あれ、センドラーじゃないか」

「ラストピアに左遷されたはずだろ。何でいるんだよ」

「しかもソニータ側だろ。絶対何かあるって」

　参加者が周囲の人たちとひそひそ話をしている。

　そして、体をびくびくさせてセンドラーを指さしている人物が約一名。

「センドラー……なぜ貴様がここにいる……」

「何故って、　あんたがあまりにも私への敵対心を拗らせて、大事なものを見落としているから、それを教えに来たのよ。ブルム」

　すると、私達の脳裏に、とある人物の声がよぎる。

「大丈夫か、センドラー。こっちはOKだ」

「こっちも、行けそう。ちょっと待ってて、カルノさん」

　そう、カルノさんだ。

　彼は、私といったん別れた後、作戦を成功させるために、単独で動いていたのだ。

　そして、テレパシーに関する術式で私達と交信。

　向こうもうまくいっていたようで、どこかご機嫌だった。

「じゃあ、こっちの映像、流すけど準備はいい？」

「あ──いいよ」

　そして、センドラーが左手を部屋の壁に向かってかざす。

「準備OK」

　センドラーの言葉とともに、センドラーのかざした左手が、白く光始める。その光は光りながら壁に向かって進み、壁も同じように一瞬だけ真っ白に光った。

　そして、奥にある壁に、映像が映し出された。

「誰だあれ」

「あーカルノさんだろ。でも何であんな所にいるんだ？

　再びざわめきだすこの場。

「何で、壁なんかにあいつが写っているんだよ」

　予想もしなかったことが次々と起こり、騒然となるこの場。映像には、一見ではわからない、大きな部屋にいるカルノさんの姿。

　私には、ベルティカの王室だというのが一目でわかる。

　これも、カルノさんの術式だ。特別な、テレパスに関する術式によって、この場の映像を、送り付けることができるらしい。

　バルティカの政府内に既に忍び込んでいて、そこから映像を送りつけて持っているのだ。カルノさんは、私達をいったん別れた後、活動をしていたのだ。

　捏造と噓を積み重ねていた証拠を突き付けるために──。