──鋼鉄の令嬢──

第26話 そして本拠地へ

「ありがとう。あなたのこと信じさせてもらうわ」

「ありがとうだニャ……」

　ミットが顔を赤くして、どこか嬉しそうにしているのがわかる。

　そしてきっぱりとした表情になり、さらに話を進める。

「昨日ハイドの奴、この店の女の子とプライベートで話していたニャ。センドラーが来たことも、話題になっていたニャ」

「なるほど。そこで、私達のことをかぎつけたってことね」

（警戒心が強くて逃げ死が早い。まるでネズミねぇ）

　私もセンドラーも呆れてしまう。しかしそれだけではまだ不十分だ。

「じゃあ、ハイド達がいそうな場所ってわかる？　絶対とかじゃなくていいから」

　そう、どこに行ったかだ。

　ミットは下を向いて腕を組みながら考えこむ。

「個人的にはハーゲンの家が怪しいニャ。私がパーティーにいたときは、よくそこで話をしていたニャ」

　確実な証拠ではない。行った所で空振りになる可能性も十分にある。それでも──。

「いい情報じゃないですか、センドラー様」

　隣にいたライナも、思わず反応する。

　確かにそうだ。確実にそうである保証はないけれど、それ以外に頼りになる情報はない。ここに来る可能性がない以上、その場所にいくしかない。

「じゃあ、その場所に案内してくれる？」

「まかせるニャ」

　そして歩きながらミットは、どうして自分が私のところに来たかしゃべり始めた。

「やっぱり、ミットはスパイとして私達の元に来たんだ」

「──そうだニャ。この前、センドラーとクエストを終えた後、ハイドに言われたんだニャ。　お前は頭が悪くてクソだけど、忠誠度はある。それを利用して、センドラー達のそばに居させる、って」

　仲間なのにクソって……。やっぱりひどいやつね、アイツは──。

「それで、センドラーの場にいて、見張ってほしい。怪しい動きがあったら、こっちに教えてほしいって」

　やっぱりか。警戒しておいて正解だった。

「私達の味方になってくれて、本当にありがとう」

「──礼をしたいのは、こっちの方だニャ。センドラーがあそこで叱ってくれなかったら、私はハイドについていって、いろんな悪いことばかりしていたニャ。戻れないところまで、落ちていったと思うニャ」

　ミットは申し訳なさそうな表情で自分の気持ちを伝えてくる。

　私は、彼女の勇気に頭が上がらない。

「こっちこそ、きついこと言ってごめんね。これからは、もっと優しく言うから」

「大丈夫だニャ。きつく言ってくれたからこそ、私は自分の間違いに気付くことができたんだニャ」

「わかったわ。これからはミットのこと、信じさせてもらうわ」

　そして私達はぎゅっと手を握った。

　大変な事もあるけれど、これからもよろしくね。

（余韻に浸っているのもいいけど、早くハイド達のところへ行きましょう）

　センドラーの言う通りだ。こうしている間にもハイド達はハーゲンの家で何かをしているかもしれない。

　すぐに私は席を立つ。

「すいません。お会計お願いします」

　そして支払い。長居していただけあって結構な額になってしまった。痛い出費。

　私達は繁華街を離れ、住宅街の方へと足を運ぶ。

　すでに夜も遅く鳴り、住宅だけがこの辺りを照らす人気もまばらな暗い道。

　上流階級の人が住んでいるエリアだけあって治安もよい。

　そしてそんな場所に私達は辿り着いた。

「ありがとうね、私達に居場所を教えてくれて」

「どういたましてニャ。じゃあ一緒に乗り込んでいくニャ」

　私とミットが意気揚々と話していると、頭の中でセンドラーが話しかけてくる。

（けれど、彼女はここで返した方がいいと思うわぁ）

（えー、なんでよ。これから一緒に乗り込もうって雰囲気だったじゃん）

　不満げに顔をふくらます私に、センドラーが意気揚々と答える。

（いまミットと一緒に豪邸に乗り込んだら、ミットが私達についてくれたことがばれてしまうわぁ。ここは、彼女が私達に味方したことは、奴らにわからないようにした方がいいわぁ）

（う～～ん。それもそうね、ありがとうセンドラー）

　確かに、考えてみればそうだわ。エンゲルスやハイドはミットは自分たちの味方であり、私達のスパイという認識なのだ。

　流石はセンドラー。こういう駆け引き的なことは本当に頼りになる。

　それなら、やることは一つ。

　私は両手を合わせてミットに頼み込む。そして、センドラーが言ったことを二人に伝えた。

「本当にごめんね。けど相手に情報を渡したくないの。いいかな？」

　その言葉に二人とも、はっと驚き──。

「それもそうだニャ。わかったニャ」

「さすがはセンドラー様。名案だと思います」

　喜んで賛成してくれるミット。

　けど、考えたのは私じゃないんだけどね。センドラーの奴、私と違って、こういう駆け引き的なことは、本当にうまいと思う。彼女の言葉には、今後も耳を傾けよう。

「じゃあ、私は帰るニャ。二人とも、無事でいてくれニャ」

　ミットの、どこか残念そうな表情。私達の役に立てないというのが、残念なのだろうか。

　ミットには、また今度一緒に戦ってもらおう。それまで、待っててね。

　そんな事を考えながら、視線を豪邸に戻す。

　どうすればいいかと塀の上から顔を出し、家の中を観察。

　すると頭の中でセンドラーが話しかけてくる。

（秋乃ぉ。私に策があるわ。だから変わってくれない？）