腕ヲ失クシタ璃々栖（リリス） ～明治悪魔祓ヒ師異譚～

第参幕之参「絶望之果テニ」

》同日一四三一（ヒトヨンサンヒト）　六甲山地　とある洞穴（ほらあな）　――璃々栖（リリス）《

「ここも外れか！」璃々栖は洞穴の外へ飛び出す。ヱーテルを纏った脚で以（もっ）て岩場を駆け抜けていく。ふと西の空を見上げると、（……何じゃ、あれは？）

　真昼間だというのに、西の空が昏（くら）い。今日は曇天ではあるがしかし、あの暗さはまるで夜だ。

（毘（ベ）比（ヒ）白（モス）の魔術か？　……何にせよ、急がねば）

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》同日一四四三（ヒトヨンヨンサン）　摩耶山　――皆無（かいな）《

「糞ッ、糞ぉッ！！」

　噎（む）せ返るような腐臭。そこら中から這い出してくる無数の亡者達。行く手を阻む不気味な蔦（つた）。

　皆無は母の遺体を背負いながら、村田銃で応戦する。幸いにして、退魔の力が込められた天使（エンジェル・）弾（バレット）は亡者達に効果があった。が、倒しても倒しても新たな武士（もののふ）達が湧いて出てくるのだ。

　弾薬の心配は無い。【収納（アイテム）空間（・ボックス）】はちゃんと使える。が、問題は体力の方であった。軍属の身で鍛えているとは云（い）え十三歳の体である。確かに【韋駄天の下駄】は体を軽くするが、体力を回復して呉（く）れるわけではない。

（お母さんが……お母さんが死んでしもた。このままやと俺も死ぬッ！）

　せめて、母の遺体は打ち捨てて来るべきであった。母はもう死んでいる。しかし、皆無はその決断が出来ないでいた。

　背後から三体の亡者が追いすがってくる。皆無は村田銃で応戦する。一発、二発、三発。丸一年の軍属生活で鍛え上げられた射撃は、斯様に心身が乱れた状態でも亡者達の頭部を正確に撃ち抜く。

　弾が切れた。皆無は止む無く立ち止まり、【収納（アイテム）空間（・ボックス）】から取り出した弾倉を装填しようとする――その数秒の隙を縫って、岩陰から亡者の一体が飛び掛かってきた。弾倉は未だ装填出来ていない。

「糞ぉッ！」皆無は、こちらの首に喰らいつこうとしてくる亡者を手で押しのけようとして、

　亡者に、指を、喰い千切られた。

「ぎゃぁああッ！！」

　　　†　　†　　†

》同日一五一〇（ヒトゴーヒトマル）　六甲山地　とある頂　――璃々栖（リリス）《

「聖（セア）霊（ル）はおるか！」

「――殿下！？」

　果たして、岩陰から聖（セア）霊（ル）――身長一七〇サンチほどの、銀の長髪を結い上げ、鎧に身を包んだ美しき騎士姿が出てきた。

「おおっ、その様子じゃと、すっかり快復したようじゃな！」

　これこそが本来の聖（セア）霊（ル）の姿である。背中の翼が実に艶やかだ。

（ふふっ、皆無は馬の姿をしている聖（セア）霊（ル）しか見たことが無かったから、この姿を見たらきっと驚くことじゃろう）

「はっ、九割方戻っております。それより殿下、一体どうされたのですか？」

「時間が無い。手短に話すぞ」

　　　†

「転移後すぐに毘（ベ）比（ヒ）白（モス）との戦いになるじゃろう。覚悟は良いな？」

「覚悟など」聖（セア）霊（ル）が朗らかに笑う。「十六年前、幼子（おさなご）であらせられた殿下が、私の指を握って下さったあの時に、とうに出来ております」

「ふふ、嬉しいことを云って呉（く）れる」

「ですが」

「ん？」

「返事はなさったのですか？」聖（セア）霊（ル）にあっては非常に珍しく、揶揄（からか）うような笑み。「皆無から愛の告白を受けたのでしょう？」

「か、斯様（かよう）な時に莫迦（ばか）な話をするでない！」

「斯様な時だからです」

「うっ……」

　王族にとって結婚と出産は義務。璃々栖の侍従たる聖（セア）霊（ル）が、過酷な戦いを前に気にするのも無理は無かった。

「……この戦いが終わったら、ちゃんと云うのですよ？」

　答えを有耶無耶（うやむや）にしていることを看破した聖（セア）霊（ル）が、母親のようなことを云ってくる。

「云うとも！」璃々栖は真っ赤になりながら叫ぶ。（そうじゃ！　この戦いが終わったら、皆無に云う！　そなたが好きじゃと！　愛していると！！）

「安心致しました」聖（セア）霊（ル）がにこりと笑う。「出過ぎたことを申してしまい、申し訳ありません」

「良い、良い。では行くぞ。まず、西の空――ほれ、あの昏くなっている空へと転移せよ。そこで余が皆無の正確な位置を調べ、改めて皆無の目の前へ転移する。良いな？」

「ははっ！　では、失礼致します」聖（セア）霊（ル）が璃々栖を抱き上げる。「行きます――【瞬間移動（テレポート）】」

　視界が切り替わる。

　璃々栖と聖（セア）霊（ル）の体は、上下左右も分からぬ真っ暗闇の中に放り出される。束の間の浮遊感と、それから物凄い勢いで体が落下していく感覚。

「【赤き蛇・神の悪意沙磨爾（サマエル）が植えし葡萄の蔦・頭（アダム）の林檎――万物解析（アナライズ）】ッ！！」攻撃魔術ではないとは云え、腕（シジル）の無い身で広範囲の魔術は堪える。臍の下がキリリと痛み、しかし璃々栖の脳裏には周囲一帯の生物の位置が映し出される。「――見つけたッ！　二時方向、五〇〇メートル先じゃ！」

「行きます！」

　また、視界が切り替わる。今度は、地面に立っている。

「……うっ！？」聖（セア）霊（ル）に降ろされながら、璃々栖は顔を顰（しか）める。

　まず最初に感じたのは、呼吸もままならぬほどの腐臭。

　次に聴こえたのが、「オォ……」とか「アァ……」とか云う、人ならざる者どもの呻き声。

　そして見えたのが、薄っすらとあたりを照らす【光明】の明かりと、地面を蠢く無数の蔦、そして、地面のある一点に群がり、屈（かが）んで、何かを貪（むさぼ）り喰っている化け物達。

　そしてその傍らには、

「ご、ご母堂様……？」

　血塗れになって転がる、育子（いくこ）大姉（たいし）の体。

「そ、そんな――…」

　死んでいる。死んでしまった。己が、戦いに参加しても良いと云ったばかりに。

「皆無、皆無は何処じゃ！？　皆無！？」取り乱し、愛する男性の名を叫ぶ。

「ぅ……ぁ……璃…々栖……？」

　亡者達が集（たか）っている辺りの中心から、皆無の声がした。

「【治癒（ヒール）】…【治癒（ヒール）】…璃々栖……」

　亡者達の真ん中で。

　手を足を耳を鼻を臓物を食い千切られ、

　　　蠢く蔦に血を髄を吸い上げられ、

　　　　　　それでも辛うじて生きている、

　皆無が、いた。

「ひっ……」

「璃々、栖――逃、げ、ろ……ッ！！」

「――なんだ、戻って来たのか」

　背後で、声。呆然と振り向くと、皆無の父の姿を取った毘（ベ）比（ヒ）白（モス）が立っていた。

「おや、お前は瞬間移動（テレポート）の聖（セア）霊（ル）だな？　良い（グート）。お前の能力は喰らいたいと、かねがね思っていたのだ」

　毘（ベ）比（ヒ）白（モス）の体が宙に浮き、その左手が――阿（ア）栖（ス）魔（モ）台（デウス）の大（グランド）印章（・シジル）が、聖（セア）霊（ル）の頭を鷲掴みにする。

「殿下、逃げ――」

　また、視界が切り替わった。

　　　†

》同日一五一八（ヒトゴーヒトハチ）　摩耶山　――皆無（かいな）《

『ごりっ』とも『ぐしゃり』とも云える音とともに、人型の悪魔（デビル）の頭部が毘（ベ）比（ヒ）白（モス）の手によって握り潰された。頭部を失った悪魔（デビル）――璃々栖とともに急に現れたということは、あれは聖（セア）霊（ル）であろう――の体が、重い音を立てて崩れ落ちる。

「おや、力加減を間違えてしまったな」つまらなそうに毘（ベ）比（ヒ）白（モス）が云う。「まぁ、こいつは後でゆっくり食すとしよう」

（あぁぁ……そんな…聖（セア）霊（ル）まで、殺されてしもた……）そして己もまた、やがて治癒魔術が追いつかなくなり、死んでしまうであろう。（どう、すれば……）

　どうすれば。

　　　†

》同日一五一九（ヒトゴーヒトキュウ）　摩耶山　――璃々栖（リリス）《

　気が付けば、真っ暗闇の中に立っていた。

　聖（セア）霊（ル）が【瞬間移動（テレポート）】で以て逃がして呉（く）れたのであろう。だが術式を編み上げる為の時間が不十分で、璃々栖しか転移させられなかった。それも、極々短距離しか。

　つまりここは、未だ毘（ベ）比（ヒ）白（モス）の術中の中。

「あぁぁ……皆無……聖（セア）霊（ル）……」

　…………万策が、尽きた。

　周囲には相変わらず腐臭が漂い、そこかしこから亡者達の呻き声が聞こえる。

　とにかく、動くしかない。ここでじっとしていては、亡者達に喰い殺されてしまう。だが、動いてどうすると云うのだ？　育子大姉は死に、皆無は瀕死で、聖（セア）霊（ル）も囚われてしまった。腕は無く、ヱーテルも残り僅（わず）かだ。

　どうしようも、無い。

「あぁ…あぁぁぁ……」涙が出てきた。悪魔には、祈るべき神など居ない。だから璃々栖は魔王に祈った。「……父上」

　敬愛していた父親。今は亡き阿（ア）栖（ス）魔（モ）台（デウス）王に。

　……………………

　…………

　……

　その時、一匹の光り輝く蠅が、目の前を通り過ぎた。

「……え？」

　蠅は、父の盟友であった原始の『暴食』の主、鐘（ベル）是（ゼ）不（ブブ）王の象徴だ。その蠅が、何とは無しに父の導きであるような気がして、璃々栖は覚束（おぼつか）ない足取りで蠅の後を追う。

「父上…父上……」

　蠅の放つ光は強く、この暗闇の中でも辛うじて足元が見える。

　ふらふらと、幽鬼のように璃々栖は歩く。相変わらず亡者達の声が聞こえてくるが、幸いにして襲われることは無かった。

　……どのくらい、歩いただろうか。

「っ……」

　唐突に、視界が晴れた。毘（ベ）比（ヒ）白（モス）が展開する闇の空間から抜け出したのだ。空は曇っているが、先ほどまでの闇を思えば、目が痛くなるほどの明るさである。

　視界の先には、一本の枯れ木が立っていた。

　そして、その木の上には。

「随分と追い詰められている様子じゃアないか？」

　いつかと同じようにして、愛蘭（アイラム）が立っていた。

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