人魚は地上で星を見る

19

　明るい天井。見慣れた光景だ。

「コーラル？」

「気が付きましたか？」

　その光景に、同じ顔が覗き込む。首は繋がっている。

　触れたいと伸ばす手に力は入らず、伸ばすのを諦めれば、握り返された手が互いの首へ触れさせられる。

「生きています」「生きてるよ」

　今にも泣きそうな顔で、手に触れる双子は、小さく息を吸う私の言葉を聞き逃さないように、じっと見降ろす。

「――疲れた」

　囁くような言葉を聞いた彼らは、驚いたように目を丸くすると、笑った。

「起きて一番がそれぇ？」

「怠惰の象徴みたいな方ですね」

「なら、寒い。お前たちのせいね」

「ひどい人だ。僕らがその言葉に弱いことを知っていて言うんですから」

　おずおずと大きな体を丸めて、コーラルにくっつくアレクに、クリソも捲りあがった布団を掛け直すと、少しだけ傍に寄り横になる。

　その様子に、少し目尻を下げるコーラルに、本当に少しだけ唸るともう一歩だけ擦り寄る。

「少し、疲れました」

　素直に口にしたクリソに、喉の奥で笑えば、脇辺りで押し付けてくる何かを掴み撫でる。

　そうすれば、大人しくなる頭。

「コーラル、倒れて、怖かったんだよ？」

　あの時、精霊の気配がした。魔法に手を貸す生易しいものではなく、星祭に現れたような巨大な精霊の気配。

　そいつが、コーラルを連れて行こうとしていることだけはわかった。

　息をしているのに、目を開けなくて、こうして目を開けて、会話をするまで、生きた心地もしなかった。

「ちゃんと生きてるでしょ」

「ぅん」

　いまだ体温を確かめるように触れるアレクとクリソを拒まず、指で遊ぶように触れ返す。

「それにしても、さすがにふたりの死の否定は、厳しかったわ」

　時間として数分かもしれない。

　だけど、あの時、意識なんてなかった。目に見えているふたつの光、ただそれだけを、途切れさせてはいけない。見失ってはいけない。

　ただそれだけ。それ以外は、覚えていない。

「あの後、どうなったの？」

「フフ、ようやくですか。普通、最初に聞くものですよ」

「目の前でお前たちが生きてれば、答えでしょ」

　今起きたというのに、もうすっかり瞼が重くなっていた。

「俺らも、首切られて死んでるんだけどー」

　頬を膨らませ、不貞腐れるような声を上げるアレクと、その頬を突いているコーラルに、クリソは小さく笑う。

「では、僕が寝物語に聞かせますね」

　後で、礼を言わなければと思いながら、その温度に徐々に声も瞼も落ちて行った。