殺戮のダークファイア

決意の鼓動

　アルトは目の前の光景に見惚れて、もう少しで自分の役目を忘れてしまうところだった。

　広場から一斉に浮かび出したランタンは、時計台の頂上すら越え、闇を彷徨うように浮かんでいく。下からはまだ続々とランタンが上がり始めている。

　時計台の展望台には、この時間立ち入りが禁止されていたにもかかわらず、男女のカップルがいた。仕方ないので、そのカップルには少々寝てもらうことにした。ちょっと手荒な真似をしたが、大丈夫死んではいない。どちらでもよかったが。

　アルトはリュックの中からそれを取り出し、導線に火を点けた。

　本当の宴はこれからだ。

　アルトは聖杯を捧げるかのように頭の上までそれを持ち上げた。

　さあ見せてくれ。

　絶望を。

　ソレッラとともに時計台前の広場に辿り着いたリュナは、広場から無数のランタンが放たれる光景を目にした。

　美しい光景だったが、隣にいるソレッラの表情は冴えない。

「おい、やばいぞ」

　頭の上のエルピスが言った。

　かなり高くて見にくいが、時計台の展望台に、人影が見えた。浮かんでいるランタンの光に照らされ目にできる。

「逃げたほうがいい」

　リュナはソレッラに言った。リュナはここに来るまでの間に彼女から事情は聞いている。

　ソレッラは一瞬怯えたような表情をした。しかしそれはすぐに怒りのものへと変化していく。

「私だけ逃げ出して、みんなを見殺しにするの？」

「そうだ。きみまで巻き込まれる必要はない」

「嫌だ、なんとかしたい」

「なぜ？」

「なぜって？」

「なぜ助けたいと思うんだ？　他人だろう？」

「……あなたは、助けたくないの？」

「俺はきみに訊いている」

「おい、ぺちゃくちゃやってる場合じゃねぇぞ」

　エルピスが煽ったが、リュナはソレッラから目を離さなかった。

　ソレッラは一度視線を外し、考える素振りを見せた。数秒後、再びリュナに向き合う。

「私は、命は守られるべきものだと思う。だって命は、尊いものだから」

　リュナは彼女の真剣な眼差しを受け取った。それ以上話す時間はなかった。

　展望台から、火のような光るものが落ちてきた。昇っていくランタンたちに逆らい、それは地に向かって落ちてくる。

　リュナは頭の中で匂いを作った。緑の匂い。そして感触。色。動き。

「包め」

　リュナは右手を天に向けた。右手が燃えるような熱を持つ。

　十メートルほどの高さの宙に、巨大な葉が出現した。その葉は落ちてくる物体を受け止めた。そのまま葉を折り曲げて包み込む。さらに葉を出現させ、幾重にも包み込んでいく。

　リュナはイメージを切らさないよう集中した。

　瞬間、葉の中心が赤く光った。続いて空を切り裂く爆音が鳴った。

　抑え切れずに破れた葉の箇所から、爆風と爆炎、そして金属の破片が飛び散った。

　混乱と悲鳴。

　何人か犠牲が出た。

　リュナは右手から発せられる苦痛に耐えながら、さらに一枚の巨大な葉を被せた。それをゆっくり地面へと下ろしていく。人々は波状に逃げ出していく。

　外気は凍てつくような寒さにもかかわらず、リュナの額から大量の汗が浮き出てくる。右手を動かせる感覚はもはや無く、焼けただれたような痛みだけがあった。ここまで大きなものを具現化させたのは初めてだ。

「あなた、何者なの？」

　ソレッラのそんな呟きが聞こえた。

　冗談を返す力もなかった。リュナはその場にしゃがみ、地面に左手をついた。

　まだ自分の右腕が残っていることが不思議だった。