クリスマスの朝に

クリスマスの朝に

　今夜も銀色のお月さまは、雲のなかでかくれんぼをしているので、空は真っ暗な顔をしていた。

　そんな空から、銀花がはらはらと、

　はらはらは少しずつ気持ちを膨らませるように、

　ぱらぱらぽたぽたと、地上に降り積もる。

　北国では十二月になると、毎日のように雪が降り始める。

　ボクは今日も早起きをして、

　まだ誰も踏んでない新雪を、ぎゅっぎゅっと踏みしめて、キミの家の前に辿り着く。

　今朝もボクを見かけたら、笑ってくれるかな？

　いつもの時間になった。

　眠い目をこすり、ママのフリースを肩からかけ玄関を開けたキミは、

　ブドウ色の空と霧になる吐息を眺めながら、ポストの新聞を取り、それから直ぐにこちらを見た。

「もう来てたんだね。今日も早いね！」

　いつもと変わらずそう話しかけてくれた後、一旦キッチンに戻り、人肌に温めたミルクのお皿を持って、また出てきてくれた。

　ボクは少しずつ色付く空と、紅潮するキミの頬を横目にゆっくりとそれを飲む。

「『おはよう！今日も一日笑顔でいてね』」

　キミはボクの顎を撫で、ボクはキミをラムネ色の瞳で真っ直ぐに見上げ──

　心のなかでそう呟く。

　いつもと変わらない、そんな一日の始まり。

　でも今朝は、ほんの少しだけキミに元気がないように見えた。

　だからボクは、ミルクを飲み干したそのお皿をペロペロと何度も舐めた。

　お行儀が悪いからいつもはそんなことは絶対にしないんだけど、今日はキッチンにいるはずのママの気配がしないし、何かあったのかな？

「おかわりが欲しいの？」

　キミはボクの頭を、優しく撫でてくれた。

「ママがね、私の妹か弟を産むために昨日から入院したんだぁ。予定日は明日だけど、今日は終業式で学校帰りに病院にお見舞いに行くの。あなたも無事を祈っててね」

　それを聞いて安心したボクは、少し長く

みゃあぁと鳴いた。

　大丈夫、絶対大丈夫──。

　まだキミとここに居たいけど、そろそろ行かなくちゃ。

　ボクは彼女の足のくるぶしの、少し上辺りに頬をスリスリして、いつものようにありがとうとまたねの挨拶をした。

　そしてゆっくりと歩き出すと、見送ってくれるキミを、少しのあいだ振り返った。

(明日の朝ボクは、ここには来ないよ。

明日の夜、ママの病院で会おうね。

キミの弟として家族になれるのが、とってもとっても楽しみだよ)

　ボクはまたぎゅっぎゅっと雪を踏みしめて、キミから見えなくなるところまで来ると、昇る朝日に瞳を細めた──。

(了)