六、あなたは何者なんですか?
月乃がフリッツ・イェーガーに聞きたいことは山ほどあった。
あの黒い影は何だったの?
手当てした
そもそも貴方は何者なの――と。
だが肝心のフリッツは始終女生徒達に囲まれていて、なかなか話しかける
そんな状況で月乃がようやく彼を見つけることができたのは、週を
そこは学園の裏庭である日本庭園の更に奥。連なった
「ミスタァ・イェーガー、吸い過ぎは身体に良くありませんよ」
男は両腕を
「この状況で吸わずにいられるか? どいつもこいつも所構わず追い回しやがって……。この国の女性は皆、野百合のように
ハァ、と長いため息とともに紫煙を吐き出す。やはりこちらのぶっきらぼうな態度が男の
「先日はありがとうございました」
「ああ、あの情熱的な夜のことか? 早く忘れろ」
月乃がぺこりと頭を下げると、面倒くさそうに煙草を持つ左手を振ってみせる。彼の言葉はあえて茶化して月乃の動揺を引き出そうとしたものだったが、そもそも彼女は冗談だと気が付かない。
「いえ、それもありますけど……。どちらかというと、初日の授業のことです」
「は?」
「聖書を引用して、見た目にわずらわされてはいけないと説いてくださいました。あれ以来、皆の前で服装について
「ああ……」
男は大分短くなった煙草をもう一度だけ吸うと、上空に向かって吐き出した。口元に手を
「あれは建前だ」
「えっ?」
「人間の価値を決めるのは見た目がほぼすべてだ。覚えておけ」
あまりの歯に衣着せぬ物言いに、月乃は言葉を失った。
この男は亜矢達の嫌がらせから月乃を
月乃が驚き
「至極簡単な理屈だ。派手な身なりをしていれば軽薄に見える。質素にしていれば勤勉に。乞食の格好をしていれば乞食に見える。たいていの奴は人の外見ばかりに気を取られて、その者の中身や本質など見ちゃいない」
男は背もたれに頬杖をついて、隣に座った月乃に懇切丁寧に世の無情さについて説く。
「そんな人ばかりじゃないと……思います」
「そうか? 俺が英国製のスーツを着て
「…………」
彼の言う通りだった。それでもやはり
「まあ、君は俺を疑っているみたいだがね」
「! 疑っているわけじゃありません。ちょっと……疑問に思っているだけです」
「〈何を知りたいんだ?〉」
突然、獨語で問いかけられた。月乃が驚いて見上げると、灰の瞳が真っ直ぐこちらを見ている。羽毛のような
「〈あなたは、何者なんですか?〉」
意を決し、知りうる限りの獨語の
「〈俺はフリッツ・イェーガー。それ以上でもそれ以下でもない〉」
「そ、そういうことでなく!」
思わず日本語で突っ込んでしまい、あわてて呼吸を落ち着ける。
「〈あなたは何か目的があってこの学園にいらしたのでは?〉」
「〈なぜそう思う〉」
「…………直感、です」
もはや取り繕えず、月乃はあきらめて日本語で答えた。フリッツは吐き出す紫煙で月乃の問いを一蹴する。そのまま彼女の耳元に顔を近付け獨語でささやいた。
「〈あいにく、プライベートな話はベッドの中でしかしない主義でね〉」
「えっ、それじゃあ困ります。自慢じゃないですけど私、お布団に入ったら
フリッツの言葉の含みがわからず、月乃は
「わ、わたし、何か聞き違いをしましたか?」
状況を理解できない月乃は、獨語を間違って解釈してしまったのかとおろおろしている。彼女の真っ赤な顔を見て、フリッツはなおさら可笑しそうに笑った。
「いいや。想像通りで安心したさ――“
何が想像通りなのか、最後の単語の意味はなんなのか、月乃にはわからなかった。ひとしきり笑ったフリッツは、不意に真面目な顔に戻る。そして声の調子を一段落とした。
「俺は帝国陸軍に雇われた“
「でもん……とーたー?」
「人に
怪異。殺す。
日常では聞き慣れない語に、しばし戸惑う。だが先日実際に怪異を滅する彼を目撃しているので、言っていることが嘘だとも思わない。次第に「とんでもないことを聞いてしまった」という念が沸いてきて、月乃はあわてて周囲を見回した。当然他に人の気配はない。
「この国では古来から怪異と共存し、現実と霊的世界の境をあいまいにすることで表向きの平和を保っていた。だが開国で諸外国から未知の怪異が流入するようになって、それだけでは立ち行かなくなったということだ」
文明開化がこの国にもたらしたのは、華やかな文化や先進的な技術だけではなかった。これまで知らなかった事実に月乃は思わずうーん、とうなる。
「そのような方がなぜ、わざわざ英語講師としてこの学園にいらっしゃったんですか?」
「依頼の一環だ。
「! それって」
先週起こった、怪異による事件。それはまさに、月乃があの日遭遇した黒い影が関係しているのではないか。だが、
「まあ、その話は追々してやろう。……それより」
フリッツは後ろ向きに煙を吐き出して、それから改めて月乃を見た。
「君の話も聞きたいんだが? 月乃」
「えっ?」
不意に名前を呼ばれて驚く。月乃がじっと見上げると、ふたりはしばし見つめ合う。少しの沈黙の後、先に視線を逸らしたのはフリッツだった。
「学園長に聞いたところによると、君は
今日の月乃の着物は、何度も洗いすぎて小花柄がかすれてしまっている。ずばり指摘されて、言葉に詰まった。
「ひとは見た目がほぼすべて」。そう言い切った男からしてみたら、自分はどれほど貧しく思われていることだろう。しかし、今さらうろたえたところで現状は変わらない。何より、ミスタァKの援助が不足しているなどと思われたくはない。
「確かに、ミスタァKには多額の学費を援助していただいています。女子教育が行き届いているとは言いがたいこの国で、幸運にも学ばせていただいていること、本当に感謝しています。ですから、これ以上を望んでは罰が当たります」
ぐっと胸の前で両手を組んで、心からの言葉を打ち明ける。さぞ馬鹿にした台詞が返ってくるかと思いきや、フリッツは「ふうん」とつまらなそうに煙を吐くだけだった。
「――そろそろ次の授業の時間だな」
そう言って
「ところで、俺の秘密を聞き出してこの後どうするつもりだ?」
「私、口外したりなんてしません!」
「ほう。いや、悪いが信用しかねるな。俺は誠意とか真心といった目に見えないものは信じていないのでね」
「影のお化けよりよほど
時間を気にしてかやや語尾が強くなる月乃の言葉を、フリッツは少しだけ口の端を持ち上げて受け止めた。
「少し付き合ってもらいたいところがある。――後で使者を寄越そう」
用件だけ伝えて、もう行っていいぞと片手を挙げる。同時に予鈴の鐘が鳴ったので、月乃は改めて頭を下げると小走りで去って行った。
あっという間に椿の木の合間に消えてゆく黒髪を見送って、フリッツは背もたれに頭を預ける。
「“
灰を落として一口吸い、天に向かって吐き出した。
セレーネーとは、地上の男に恋をして夜毎その夢に現れたという、
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます