家族ダンジョン

第十七階層 浮き沈み

　一行の前にまたしても暗黒が立ち塞がる。今度は足場となる床がなかった。見えないだけで存在するのだろうか。誰にもわからない。

　立往生を嫌った茜はハムの姿を探した。少し離れた壁際にいた。不貞寝（ふてね）するように背中を向けた姿で横になっている。

　そっと近づいて甘ったるい声を掛ける。

「ハムちゃん、出番だよ。偉業の達成には必要なことだよね」

「……俺様は邪神の供物（くもつ）じゃないしぃ。床がないからどうしようもないしぃ。シイタケが試しに落ちてみればいいしぃ」

　くるんとした尻尾が縮こまる。二度も落下した影響が色濃く残っていた。

　茜は潔く諦めた。

「直道さん、あの遠くに見えるのって床では？」

　冨子が一点を指差す。位置としてはかなり遠い。直道は眼鏡の奥の目を細めた。

「確かに。今、消えたが。あちらにも」

　出現する床に合わせて目を細かく動かす。

　二人と共に茜も出現する床を見た。

「前の動く床とは違うけど、あれもゲームの中ではよくあるトラップだね」

「どんな感じのものなの？」

　冨子の声に茜は床の状況を見ながら答えた。

「現れる床には乗れる。でも、消えると足場が無くなって落ちる。前と同じなら魔方陣で戻って来れると思うけど」

　茜は後方に目をやる。ハムは同じ姿で背中を向けたままだった。尻尾は強固に丸まって断固拒否の態度を貫く。

「ハムには頼めそうにないし」

「床の出現には規則性がある」

　直道は床を見ながら言った。

「……床の出現時間には差がある。短くて数秒、長いと数十秒か」

「これ、私は苦手だな。先読みできればかなり楽なんだけど、覚えられるかどうか」

　茜は先を見た。視界が確保できる二十歩を超えている為、暗闇に包まれていた。

「んー、覚えられるかわからないけど、いける気がするのよねー」

　冨子は大きな一歩で際（きわ）に立った。暗さに目を慣らすように真下を見つめる。何度か深く息を吸い込んでゆっくりと吐き出す。

　糸目を見開き、自身の頬を軽く平手打ちした。

「お母さん、なにを？」

「銀閃フォックスのリーダーがこんなもんでビビッてんじゃねぇぞ！　気合入れていけや、コラッ！」

　茜は目を丸くした。直道は苦笑して冨子の肩に手を置く。

「頼んだぞ」

「任せてよー」

　元の冨子に戻って床が現れるのを待った。

「もう、記憶できたの！？」

「全然、覚えられないよー」

　冨子は茜に答えた。瞬間、出現した床に向かって跳んだ。着地は見事に決まり、上体がぐらつくこともなかった。

「え、それなのになんで」

「どうしてでしょうー」

　冨子は振り返らずに答えた。右斜め前に現れた床に飛び移る。左横の床に跳んだ直後に元の足場の床が消えた。

「はい、着地―」

　今度は左斜め前の床に飛び乗る。前方に現れた少し長めの床は飛び移ると小走りとなった。右斜め前に連続して現れた床は弾むようにして渡っていく。

　その姿を茜は驚きの表情で眺めた。

「どうして、そんなことができるのよ。床の位置を記憶してないんだよね？」

「冨子だからできる」

　直道の声に茜が、なんで？　と訊き返した。

「矢印の床の時と同じだ。冨子にはあの速さでも、はっきりと見えている」

「あんなにすぐに床が消えるのに！？」

　茜は冨子の姿を目で追った。機敏な動作とは言い難い。ただし反応速度には目を見張るものがあった。次の床が現れた直後には軽々と跳んでいた。まるで記憶しているかのように自然に飛び移る。

　同じ調子を崩さず、冨子は前方に広がる闇に呑まれた。

「あれが冨子だ」

　全幅の信頼を寄せているのか。直道は穏やかな顔で眺めている。

　二人は並んで浮き沈みを続ける床を見ていた。その動きが唐突に止まった。

　急速に集まって一本の道を完成させた。

「お母さん、攻略したんだ！」

「そうだな」

「でかした！　褒めて遣わす！」

　大音声（だいおんじょう）でハムが起き上がると真っ先に道を駆け出した。

「あんたねぇ」

　茜が笑って歩き出す。横に付けた直道は片方の口角を上げた。

「豚の貯金箱だけあって現金な奴だ」

「それ、上手いね」

　二人は笑って道を渡っていった。

　間もなくして冨子の姿が見えてきた。ハムは鼻を高々と上げてふんぞり返る。

「直道さん、茜、やりましたよー」

「さすがだ」

「ハムは偉そうにするな」

　茜は笑って言った。

「俺様の名演技が冨子の勇気を引き出したのだ。いわゆる陰の貢献者として褒め称えるがよいぞ」

「お父さん、あんなことを言ってるよ」

　茜は告げ口するように話を振った。

「あれはあれで良いムードメーカーと、言えるのか？」

「疑問で返さないでよ。まあ、かなり限定されるけどね」

　二人は道を渡り切った。奥の方には降りる階段があった。

　茜は指折り数える。

「かなり下まできたよね」

「そうなるか」

「終わりはわからないけど、なんか楽しいねー」

　冨子はほんわかとした笑みを二人に向けた。

「まあ、そうだね。お父さんは？」

「悪くない」

　短い言葉で済ませた。冨子は横にきて腕を組む。

「本当に悪くないですよねー」

「苦しゅうない」

　三人の姿を見たハムはくるりと回る。カツカツと足音を響かせて逸早（いちはや）く階段を降りていく。

「仕方のない豚ね」

　茜は笑って付いていく。冨子にやんわりと引かれて直道も歩き出す。

　階段の途中で全員が耳にした。押しては引く、穏やかな波の音を――。