死んでも安い世界で生きる僕らは

27話 一人目

「商談と行こうか。何が欲しい？」

　武具店『紅と蒼の炎炉』にて、ロディとナディアは武具の調達に来ていた。

「彼女の防具だ。斥候をするから、あまり音が出なくて目立たないものがいい」

　ロディにも兜や盾など必要なものはあるが、まずはナディアからだ。

　彼女は懐から硬貨の詰まった袋を取り出して、

「予算は銀貨で四十枚。冒険者になるために貯金してたんだ。……貯まりきる前に出てきちゃったけど」

「ふん、となると皮鎧か布鎧だな。もう少し金があれば、アレも売れたんだが」

「アレって何だい？」

　ドワーフ鍛冶師が飾られた鎧のうちの一つを指し示す。そこにあったのは金属の輪が編まれた薄い鎧、鎖帷子だ。

　普通の鎖帷子と違うのは、それが平人（ヒラビト）でいえば子供サイズくらいの大きさしかないこと、そして魔力がわずかに漏れ出ていることだ。

「《消音》の魔法が付与された鎖帷子だ。小せえから平人には売れねえし、隠密役をやるドワーフは多くねえからな。さっさと売っ払いたかったんだが」

　《消音》とは音を消す魔法だろうか。音がしないなら一番の懸念が払拭される。隠密の際も服の下に仕込めばあまり目立たないだろう。

「なるほど。良さそうだな。値段は？」

「銀貨七十。いや、六十で売ってやる。それ以上はまけん」

「うーん、買えないなぁ。これ以上出せば、明日から宿無し生活だよ」

　食費が一食銅貨六枚、一泊食事なしで銀貨一枚、魔法の鎖帷子が銀貨七十枚。

　そして、半日ほどかけた薬草採取の報酬が銀貨二枚と銅貨少し。

（この鎧、安いよな？）

　この世界の物価はロディが元居た世界とは大幅に異なりそうだ。生物が蘇る世界なのだ。そもそも比べようもないのだろうが。

　食費が安いのは理解できる。野生の動植物や家畜、栽培した野菜が生き返るならば食糧問題など無いも同然だろう。さして裕福そうに見えないナディアが大食いなのも頷ける。

　多少危険な依頼の報酬が二日生活できるかできないか、といった価格なのも分かる。傷を治すために自害するほど命が安いのだから当然だ。

「ご主人、この鎧に魔法がかかっていなければ、いくらになる？」

「銀貨二十枚ってとこだな」

　つまり、魔法の付加価値は銀貨四十枚。

「これ以外に魔法の武具は無いか？」

「ここに置いてあるのは大半が俺の作った武具だ。魔法の武具なんて、せいぜい後数個しかねえ。ハーフリングが使えるのはあの鎖帷子だけだろうな」

（さて、どうすべきか。壊れた盾や兜の変わりが欲しかったが）

　やはり魔法の武具は希少らしい。もしここで逃せば、同じものが見つかる保証はない。

「……なぁ、ご主人、少し彼女と二人で相談させてくれないか」

◇◆◇

「どうしたんだい？　相談なんて」

　ナディアは不思議そうにロディの顔を見上げている。

「なぁ、ナディア。俺に雇われてみる気はないか」

「え？」

（気にしなくていいと言われたんだ。好きに使おう）

　ロディは今朝がたリーリアから渡された、硬貨の入った袋を取り出してナディアに見せる。

「あの鎧の足りない分を俺が出す。だから、明日からも俺と来てくれ」

　ナディアは尚も不思議そうにしている。落ち着かなげに髪をいじりながら、

「え、えっと、なぜだい？　お金で雇うなら、ボク以外にも人はいるだろう？　それに、ボクが持ち逃げしたら、とか、考えないのかい？」

　理由を問われれば、少し言葉に詰まってしまう。ナディアの斥候としての能力は高い。だが、それはロディでも問題はないのだ。

　隠れているゴブリンを見つけたのもロディが先だった。ナディア自身の隠密能力は高いが、それだけだ。

　将来性はあるかもしれないが、この世界において強いかと問われればそうでもないだろう。

　付き合いも、たった一日かそこらしかない。

　つまり、理屈ではないのだ。

「君と、一緒に行きたいと思った。君なら、信じられると思った。……それじゃあ、ダメか？」

「…………」

「あー、えーっと、ナディア？」

（やっぱり、唐突すぎたか）

「すまない。忘れて――」

「ふふっ」

「え？」

　ナディアは堪えきれなかった、といった様子で笑い出し、

「あはは、ね、ねぇ、ロディくん。そもそも、何でボクがあの鎧を買うことになってるの？」

　勝手に話を進めていたが、確かにナディアがあの鎖帷子を買いたい、とは言っていないのだ。

「あー、いや、あれを買えば戦いのときも安心だし、隠れる時も邪魔にならないし、だから、その――」

「ふふっ、ごめんごめん。さすがに今のは冗句だよ、ジョーク」

　ナディアは背伸びしてロディの胸当てをコンと叩き、

「こういう時はね、ロディくん。雇わせてくれじゃなくて、仲間になれ、でいいんだよ」

「な、かま……」

　今更、仲間など欲していいのだろうか。孤児院の仲間も、傭兵団の仲間も、騎士団の仲間も、主や国でさえも、ロディと関わったものは皆、不幸にしてきたのに。

「俺は、疫病神みたいなものだ。仲間になっても悪いことしかないかもしれない。君は――」

　小さく笑い、ナディアはロディの言葉を一笑に付す。

「いまさら何言ってるの？　今日一日一緒にいて、雇うとか言っておいてさ」

「それは……」

「それにね、ロディくん。ボクは今日、楽しかったよ？　確かに危ない思いはしたけど、キミと過ごすのは楽しかったんだ。キミの仲間になりたいと思うくらいに」

「…………」

「ロディくん。ボクを、キミの仲間にしてくれないかな。キミと一緒に冒険がしたい。キミが困っているなら、手助けがしたい。それとも――ボクみたいな奴が仲間じゃ、イヤかい？」

　この不思議な世界で、もう一度やり直せるなら、誰かとともに歩くことが、許されるなら――

「……嫌じゃない。嫌じゃないさ。ナディア、俺の仲間になってくれ」

　ロディの差し出した手を、ナディアの小さな手が握りこみ、二人はどちらからともなく笑いだす。

「もちろんさ。一緒に行こう」

◇◆◇

「あー、終わったか？」

「あぁ。待たせて申し訳ない」

　ドワーフの鍛冶師はその茶色い頭髪の頭をかき、

「若いっていいねェ」

「聞かれてたか……」

　この世界に来てから、恥ずかしい思いばかりしている気がする。

「まぁ、俺の店だしな。それで、アレを買うってことでいいんだな？」

「うん。お願いします」

　ナディアは一つ頷き、鎖帷子の代金を鍛冶師に渡す。

「あいよ。……オイ！　弟子二号ー！」

　ドワーフの鍛冶師が大声で叫ぶと、店の奥にある扉の向こうから、「あーい」と気のない返事がした。

　しばらく待つと戸が開き、人が進み出てくる。手入れを怠っているのか、ボサボサで赤みがかった茶髪をした平人の女性だ。

　中世的な顔立ちだが、その体形から女性だと分かった。

「なんスかー親方ー。今サボって昼寝してたんスけど」

　弟子二号と呼ばれた女性は眠たげに欠伸をしている。

「それを俺に言うとは根性据わってんな？　オイ？　……客だ。採寸して合わせてやれ」

「あいあーい。じゃあ、そこのお嬢さんッスかね？　ついてきて下せぇ」

　彼女はナディアに手招きをしている。

　ナディアはロディの方に振り返り、小さく手を挙げる。

「じゃあ行ってくるよ」

「おう。ここで待ってる」

　そうしてナディアと弟子二号は扉の奥に姿を消した。

（しかし……）

　随分とがさつそうな女性だった。さすがに仕事まで手を抜くとは思いたくないが、

「大丈夫かね、アレ」