死んでも安い世界で生きる僕らは

15話 決着

「いや……勝負はこれからさ。来いよ」

　ロディの返答は対戦相手のお気に召したようだ。「くくっ」と楽しげに笑い、ヴァイスは二本のナイフを投擲する。

（飛ぶ速度は速いが、それだけだ。目線、筋肉の動き、ナイフの形状。軌道が分かれば、避けることは容易い！）

　その動きを見切り、今度は受け止めることなく回避した。だが、

「ほら、次だ次ィ！」

　ヴァイスは再度、何もない空間からナイフを取り出して放った。

　ナイフを手元に瞬間移動させているのか、あるいは異空間から取り出しているのか。どちらにせよ、おそらく非常に高度な魔法技術だ。

　今一度迫るナイフを避けるが、即座に次弾が飛んでくる。

　投げては虚空から取り出し、また投げては取り出す。ヴァイスはこの動きを繰り返し、次第にその動作の速度を上げていった。

　二本、四本、六本と、宙を舞うナイフが段々と数を増やしていき、そのたびに背後でナイフが障壁に激突して、カラカラと音を立てて地面に転がる。

「くっ――」

（これ以上は不味い！　次の攻撃を避けた瞬間接近して――）

「ナイフの落下音が、しない……？」

　いつの間にか、後ろで聞こえる音が止んでいた。そして、そのことに考えを巡らせることは叶わない。

　対峙するヴァイスが、その動きを止めている。その目に反射して映るロディの、さらに背後、鈍く光る閃光が、ロディに向かって――

「はぁ――！」

　背後に振り返り、剣を振る。飛来したナイフが、ロディが背を向けていた方向から迫っていた。

　その刀身に己が刃を合わせ、弾き落した。カランと音を立てて、短剣が地を転がる。

　その後即座に反転、前方からのナイフを掻い潜るようにして避けた。

「オイオイ兄ちゃん、すげえな！　背中に眼でもついてんのかよ！？」

「そりゃどうも、よく言われるさ！」

　地を強く蹴り、ヴァイスとの距離を詰める。

　対するヴァイスは一度に八本のナイフを取り出し、それをロディに向けて放つ。

（このまま止まらず、屈んで避ける！）

　そう考えて前傾姿勢になり、身を屈める準備をした。だが、

「じゃあ、これはどうだ？」

　投げられた八本のナイフ、そのうちの半数が突如消失する。否、消えたのではない。

（ようやく、視（・）え（・）た（・）！）

　ナイフが消失した地点に空間の揺らぎが見える。つまり、ロディがこの世界に来た時と同じ、『門』だ。

　門が空間と空間を繋げ、そこを通ってナイフが転移している。

　消失した地点が入り口とするなら、出口は――

（背後、いや、それだけじゃない）

　前方から四本、背後から二本、頭上から二本、そして左右に一本ずつ。

　このまま屈んでは、脳天にナイフが突き刺さることになる。

（前転、いや、姿勢を崩すのは危険だ。それなら――）

　前進、そのまま前方の四本のうち二本を斬り払い、頭上と左右からの四本を避ける。その勢いのまま半回転、残った二本が鎧を掠めて通り過ぎた。

　そして、残すは背後からの二本だ。

（回避は不可能、ならば！）

「はぁぁっ――！！」

　剣を振り下ろし、そのうちの一本を弾き落とす。

　もう一本は致命部位を避け、鎧で受け止めた。

「ぐっ――」

　強い衝撃、そして身が裂ける痛みが走る。ナイフが、鋼鉄の鎧を容易く貫いていた。

（やはり、ただの鉄ナイフじゃないな。俺の世界にはない鉱物か）

　だが、受け切った。体勢を立て直し、剣を構える。

「おい兄ちゃん、もしかして今、俺の眼を見て避けたのか？」

　それだけではない。ステージの下、防壁の向こう側にいる観衆を視（・）た（・）のだ。彼らは前しか見えないロディと違い、この戦いを客観的に見ている。

　彼らもまた、戦いに身を置く戦士だ。消えたナイフの先を無意識に追っている。

　その目を視（・）た（・）。

「さあな。案外、俺の全身に目があるだけかも知れないぜ？」

「どっちにしても『魔眼』持ちだろ。いいねぇ、楽しくなってきた！」

　ヴァイスは再びナイフを握り、投げて放つが、数瞬も経たぬうちにナイフは転移する。

　またしても、前後左右、そして頭上からナイフがロディに向かって迫った。

「それは、もう視た！！」

　剣で弾き落とし、屈んで、飛んで、ステップを踏むように、雨のように振り注ぐナイフの群を避けていく。

「すげぇ……」

「アイツ本当にルーキーかよ！？」

　見守る観衆の興奮が高まっていく。初めのうちは静かに見守っていた彼らも今や、

「お兄さーん！　あのスカした奴をやっちゃえ――！」

「ざけんじゃねえぞヴァイス――！　俺はお前に賭けてるんだよー！」

　とヤジを飛ばして騒ぎ立てている。

（やっちゃえとか、簡単に言ってくれるな！）

　事実、劣勢なのは変わらずロディだ。

　避けたナイフは、地に落ちる前に地面すれすれの位置に作られた門を通って、再びロディの周囲に出現する。

　弾き落とされて速度を失ったナイフも、即座にヴァイスの手元に回収されて、再度投擲される。

　ロディの周囲を飛び回るナイフの数は十六本、いくら避けても落としても、その本数は変わらない。このままだとジリ貧なのはロディの方なのだ。

（だから、結局勝負を決めるのは――）

　正面から迫ったナイフ、その刃を――

（磨き上げた、この技だ！）

　――剣で叩き切った。

「は？　オイオイ嘘だろ！　ミスリル製だぞ！？　高いんだぞ――！！」

　ヴァイスが悲鳴を上げる。ナイフの素材はこの世界でも希少な金属らしい。だが、多少硬度が高かろうが値が張ろうが、元も弱い部分、つまり核を砕けば同じこと。

　そして幾度となく弾き落とされ、傷だらけになった刃を晒すナイフなど、魔眼の前では脆い小枝も同然だ。未知の鉱物と速度にも次第に対応し始め、遂にロディの『刃砕き』が真価を発揮した。

　ナイフの雨を潜り抜けながら、一つ、また一つと刃を砕き、ステージの上を駆ける。

「やべッ」

　ヴァイスが手の中で魔力を練るが――

「させるか！」

　鎧に突き刺さったままのナイフを引き抜き、投擲する。

　ヴァイスは咄嗟に手を引き、ロディの投げたナイフを避けたが、練り上げられた魔力が霧散した。

「しまっ――！」

「はあぁぁ――！！」

　先ほどと同様に、上段に構えた剣を勢いよく振り下ろす。だが、対するヴァイスは先ほどと違い、その手の中には何もない。そうして、白刃がヴァイスの首元へと吸い込まれるように迫り――

「俺の、勝ちだ」

　首に刃が食い込む寸前で手を止め、勝利を告げた。