化物皇女と勇者？と魔王？

第2話 バネルパーク皇国②

「あぁーダメじゃダメじゃ！どうにも分からん！よし、こんな時は気分転換じゃな。街まで行こう」

　昨日のことを夜通し考えていた皇女だったが、考えがまとまらず、気分転換のために、城の下に広がる街へと足を運んだ。

　古き良き文化と新しい文化が混ざり合い、混合した街。バネルパーク皇国の王都、バネルパーク。

伝統模様をあしらった外観と最新設備の整った内装が、この街の特徴だ。

　国内、国外からの人気が高く、観光客がよく押し寄せる。しかし、今の時期は、観光客の出入りを禁止していた。

　理由としては、今まさに繁忙期を迎えているからだ。それも、観光客が大量に押し寄せる繁忙期ではなく、生産作業の繁忙期だ。

　この国には、２つの繁忙期がある。

生活に必要な物、観光で売る物、その他もろもろの物という物を、この国では自分たちで作っている。

　２ヶ月の間に、１年間必要な物を全て作るため、今、観光客が来たとしても誰も対応することが出来ない。

　しかし、観光客はいないが、街は活気で満ち溢れている。

この国の人々は、物を作るのが恐ろしく好きで、好きで好きでたまらないのだ。

　そして、城から降りてきた皇女が街を歩けば、

「おう！皇女様！昨日は災難だったな？アッガル、食べてくかい？」

「皇女様、今日も綺麗…そうだ！このカチューシャ似合うと思うんだけど、どうですか？退院祝いに」

「あら！もう大丈夫なの？そう！よかったよかった！じゃー聞いてよ、皇女様ーうちの旦那がさぁー」

人々が集まり、更に活気が溢れ出す。

　皇女は、そんな人々のことが大好きで、この街も大好き。いつも、お忍びで来ては、街の人が集まり、城へ帰る頃には、両手にいっぱいのお土産を持って帰っていた。

「あー！へび姫さまだぁー！」

　街のメインストリートを歩いていると、正面から子連れの親子が歩いてきて、皇女を見つめるや否や、子どもが走りながら、近くへ寄っていく。

「よしよーし。僕？今、わたしのこと、へび姫さまって呼んだ？」

「うん！呼んだよ！みんな、そう呼んでるから！」

「こんにちわ、皇女さま。子どもたちの間で流行っているんですよ、その愛称。この国の紋章、最果ての蛇さまを見た子どもたちが、蛇と皇女様のことを合わせて、へび姫さまって、呼ぶようになったんです」

「なるほど！確かに、皇女様って言うより言いやすいですし、わたしもそう呼ばれた方が嬉しいかもっ！ありがとね、僕！」

「えへへ〜どういたちまして！」

　こうして、皇女が親子と戯れていると、突如、大きな声量とともに、

「皇女さまー！！！マルファムル皇女様ー！！！公務の時間ですよぉー！！！」

自分を呼ぶ声が聞こえてきた。

　声の正体は、バネルパーク皇国右大臣。３人いる大臣のうちの一人。国のＮｏ．２だ。

「あ、いっけない！もうそんな時間！？はぁーーーい！！今から戻りまーす！！」

　右大臣に負けない大声で返事を返し、皇女は、親子に手を振り、そそくさと城へと戻っていった。

「ふぅー」

　母親は安心したように空気を吐き出した。そこへ、右大臣が駆け寄り、

「何も失言しておらぬな？」

心配そうに、声をかけた。

「はい、この子がへび姫さまとお呼びしましたが、すぐさま、事前に教えていただいていた言い訳をしましたので、問題ないと思います。むしろ、へび姫さまと呼ばれ、皇女様は喜ばれていました」

「ふむ、ああ見えて勘の鋭いお方だ。あと少しの間、発言には注意しておくれ」

「はい、わかりました」

　親子に注意喚起をし、右大臣も城へと戻っていった。