Rising -雷神×死神/喪女×魔王-

第29話「交差した２組」

　呪術師の出現は、冥府にとっても、また生きている人間にとっても、様々な意味で危険である。生者を害する霊を操るという事、霊による殺害は死神が関知できない死で、その意識と魂は冥府の管轄下を離れる事など、双方の視点から無視できない。

　魂の減少も、呪術師に連れ去られた後に被害者がどうなるかというのも、冥府としては看過（かんか）できない状況に繋がる。

　この事態は緊急事態だ。

　だが八頭の愛車で待機するアズマは、ぷくっと頬を膨らませていた。

「だったら、八頭さん一人に頼まなきゃいいのに……」

　アズマの言う事も尤（もっと）もで、緊急事態ならば緊急事態らしく、正規の死神を動員すべき自体だ。

　挙げ句、守らなければならない相手は、またしても犯罪者となれば、アズマの不満は溜まるばかり。

「あっちも正職員の死神を出さなきゃ、急ぐ急ぐっていうだけになってるもん……」

　不満と愚痴をいうアズマに、八頭は少し苦笑いしてみせた。

「動いてるさ。きっとな」

　八頭が口にした言葉は、出任（でまか）せでも希望的観測でもない。女死神から預かった資料には、簡単な計画書がついている。

「いつもなら冥府から姿を隠してる呪術師だ。前の病院も、クリス・ルカーニアの時も、呪術師が絡む前から情報が来た事はなかったろ？」

　身を隠す術（すべ）を持つ呪術師を察知したのだから、冥府も本腰を入れている。

「しっぽを掴んだって事は、かなり大々的に動いてたって事かも知れない。そして、ここだからな」

　八頭が視線を資料から窓の外へ向けた。

　拘置支所。

　拘置支所は拘置所と同じく、刑事被告人や死刑囚を収容する施設である。当然だが中にいるのは、人の恨みを買っているというならば、これ以上にない者たちばかりだ。

「悪魔だの何だのから見たら、ここで一騒ぎあるのは大歓迎なんじゃないか？」

　その対処も考えれば、八頭でなくても、正規職の死神も多数が動いているという仮説に容易（たやす）く辿り着ける。そうでなければ困るし、怠慢というものなのだから。

　それでも、アズマが不満を抱えてしまうのは、クリスの時と同じ。

「でも……」

　せめて自分たちを関わらせるなと思うが故に、不満と愚痴が出てしまう。そこは、八頭も察せられる。

　――留置所に入ってるような奴らを守る気はないか。

　八頭とて、アズマの方が一般的な感覚だと思う。クリスに守るべき価値などと言うモノはない、とも。殺してきた人数を思えば極刑は間違いないが、絞首刑がクリスの最後に相応しいかと言えば――少なくともアズマは――相応しいとは思うまい。

　快楽的殺人者だったクリスと他の犯罪者は、アズマにとってはどんぐりの背比べ。

　しかし八頭は、アズマの不満を理解して尚、自分を殺して動かなければならない。

　――死神の言う通り、ここにいる連中が霊になって操られたら、かなりヤバイ。

　八頭が言葉にできないこれ（・・）は、アズマにとって、気に食わない正論だ。

「まぁ……俺を最前線に出す必要はない……かな」

　八頭がアズマの気持ちにより添える言葉は、その程度。

「そうだよね」

　膨れっ面のまま八頭を見上げてくるアズマの不満は、幾分か軽減されていた。

　気に食わなくとも、アズマは八頭に協力する事だけは拒否しない。

　苦笑いと感謝の笑みが入り交じった表情で、八頭は資料に視線を戻した。八頭でも嫌悪感を示す明津一郎のデータに。

「ネットの成り済まし……」

　溜息と共に、そんな事を独（ひと）り言（ご）ちてしまった八頭は、アズマが感じた事のない悪感情がある。

「ん？」

　顔を上げたアズマが見た八頭は、何ともいえない嫌な顔をしていた。

「いや……」

　八頭は言葉を濁し、アズマの頭を撫でようと手を伸ばすと、アズマは――、

「インターネットって、確かめる方法がないからね」

　八頭の手の感触に目を細めるアズマは、くつくつと喉を鳴らし、八頭がギョッとするような事をいいだす。ただ明津を擁護するのではなく、八頭を笑わせようとしての事だが。

「僕も、ネット対戦では、身長１８０センチのイケメン高校生っていってるし」

「おい！」

　八頭が思わず吹き出してしまう。

　人か人でないか以前に、アズマは体長３０センチ程度、メンタリティに関しては小学生レベルだ。

「イケメン高校生はないだろ」

「えー、信じてくれるよ？　フレンドのマオーさんとか」

　今夜も一緒にレースをしていた相手の名前だが、それも八頭を苦笑いさせられる。

「なんつー名前だよ」

　その苦笑いが仕事に迎え気分を変えてくれた。仕事に意識を向け直し、緊張感を取り戻す。

「けど拘置支所に、どうなって乗り込む？　そこが問題だぞ」

＊＊＊

　拘置支所は、老婆が籠もっていた病院や、クリスが忍び込んだマンションとは根本的に違う施設だ。

　老婆が籠もっていた病院とは、止（や）ん事（ごと）無（な）き人のため容易に外部から侵入できない程、警備が厚かったという点では似ているかも知れないが、それだけでは不正解。

　拘置支所は外部からの侵入も許さないが、内部から外部への脱出も許さない点が、大きく違う。

　故に二重の構え、文字通り鉄壁（・・）なのだ。

　ここへの潜入方法を考えるのも八頭の仕事なのだが……、

　――どう入り込む？

　今回ばかりは現実的なルートが浮かばない。見取り図があり、明津（あくつ）一郎（いちろう）が収監されている部屋も把握できるのだが、それまでだ。

　八頭が自由自在に面会できないのは当然であるし、こんな夜中に許可を得た面会人などいないのだから、その背後について潜入するという手段も取れない。

　――入ったとしても、面会人が通れる廊下から、収監者がいるフロアへ行けるか？

　それは無理だと結論付けられるのに時間など不要だ。

　だがこの時、八頭は気付かなかったのだが、幸運はエンジン音と共に八頭の愛車を追い抜いていった。

　白いクーペ（・・）が。