Rising -雷神×死神/喪女×魔王-

第24話「確定的故意」

　連行された明津（あくつ）一郎（いちろう）は、全てを吐いた。無論、これはベクターフィールドの力であるから抗えない。

　ただし明津一郎の言い分は、亜紀ですら素っ頓狂な大声を出してしまうものだったが。

「はぁ！？」

　――彼女の人気に嫉妬していた。

　その人気というのも、亜紀には理解しがたい。

「ドウジンショウセツ？」

　思わず調書を取る手を止めてしまう亜紀は、明津一郎が口にした単語が同人小説（・・・・）だと気付くまで時間がかかったし、気付いても理解が追い付くまで時間がかかってしまう。

　何もかもが幼稚な明津の言い分は、終始、こんなものだった。

「ＳＮＳでリア充っぷりをアピールして、固定の読者もついていて調子に乗ってる。俺がよかれと思ってしたアドバイスは、荒らし扱いにして」

　明津が吐露した怒気に、ベクターフィールドがタブレット端末を示す。表示させるのは被害者のブログである。

「ＩＰから……これだろうな」

　指差されたコメント欄には、明津一郎がいうような「良かれと思って」という言葉からはかけ離れた――少なくとも亜紀の感性ではそうなる――言葉が綴られていた。必要がないのに、口に出して読んでしまうくらい。

「私はネコが嫌いなので、こんなキャラはいらない。本編に関係ないウンチクばかり。無価値」

　流石に北海道警察の警官たちも侮蔑の色を強めてしまう。

「これがよかれと思っていった言葉だとしたら、どういう国語辞典を親に買ってもらってたんだ？」

　しかし出そうになる苦笑いを、亜紀はかみ殺す。

「親は兎も角……」

　親の顔が見たいというセリフが浮かんでしまうのだが、この際、親は無関係だ。

　――事件は飽（あ）くまでも加害者である明津一郎だけが問題。

　それだけは忘れてはならないというのが、二十歳そこそこながら警察官として亜紀が身につけた信念である。

「それでもブログの記事は続いていますね。折れなかった」

　そうして亜紀が進めていく画面には、善意をかなぐり捨てた言葉が出てきた。

「こんな二次はレイプと同じ。レイプ魔死ね」

　送信者と受信者だけしか見られないメッセージであるが、最早「よかれと思って」ではない。もう堪えきれないとばかりに、ベクターフィールドは笑ってしまう。

「これだけじゃ警察は動けないし、持っていくだけバカな話だったがな。事実、彼女は持ってこなかった。利口だぜ」

　亜紀は「黙ってて」と釘を刺し、

「それでも折れなかった。この流れが、成り済ましの動機ですか？」

「……」

　亜紀から視線を逸らした明津一郎が発したのは、反論や返事ではなく舌打ち。

　これには亜紀も思わず腰を浮かせてしまうのだが、そこはベクターフィールドが制するように手を翳（かざ）す。

　――甘粕（あまかす）は座ってろ。

　言外に代わると告げたベクターフィールは机を回り込み、ゆっくりと明津の眼前に腰を屈めた。

「成り済ましたアカウントの最新の一言について答えろ。ありがとう……どういう意味だ？」

　決して、怒鳴っている訳でも乱暴な言葉遣いをしている訳でもないが、口調だけは追い込みをかけるように作る。これは亜紀にはできない。得意不得意ではなく、気性、性格の問題だ。

　気圧される明津だが、気圧されて尚、口からは凶暴な言葉が続く。

「俺は、成り済まししかしていない。床に擦りつけたコーンのアイスも、誰も食べちゃいない。学校だって、勝手に他の奴らが暴いていったんだ」

　聞いていた警察官たちは、そんないい訳が通用するものかと思ったが、ベクターフィールドはその言葉は使わない。

「そういう事を訊いているんじゃないぜ。そういう展開を期待して、その結果がどうなるか、想像していたから出て来た書き込みか？　って話だ」

　ふぅとベクターフィールドは態（わざ）とらしく、深く深呼吸して見せた。それは怒鳴る前の溜めにも思え、明津一郎を戦（おのの）かせる。

　――これが甘粕（あまかす）にはできないだろ。

　証言として採用できるのは断言のみ。思う、だろう、かも知れない――そんな言葉は排除したものを引き出さなければならないのだから、必然的に口調は強いものとなり、相手を追い詰める事となる。

「頭の隅には……あったかも知れない――」

「かも知れない（・・・・・・）が通るか」

　ベクターフィールドが明津の返事を静かに遮（さえぎ）った。

「あったのかなかったのかハッキリしろ。なかったっていうなら、ありがとうと書き込んだ意図は何だ？」

　続く言葉が捲（まく）し立てるような早口になったのとて、態とだ。

　――ナリは整っただろ。

　ベクターフィールドが能力を発動させれば、明津一郎は隠し通したい意思と関わりなく、真実を口にする。

「……そうだ」

　引き出すべきは言葉が出て、更に続く。

「死ねと思っていたけどな、何より大事な俺の人生が台無しになるのはゴメンだ。自殺しろくらいは思っていたし、勝手に追い込んでくれるヤツがいるだろうと思ってた。でも、俺は追い込んでいない。礼は、そんなところまで行ってくれた事への礼だ」

　明津は目を見開き、挑みかかるような視線をベクターフィールドと亜紀へ向けていた。

「俺は何もしてないぞ！　殺人で裁けるなら、裁いて見ろ！」

　肩で息をする程、一気呵成（いっきかせい）に言葉を吐き出した明津一郎に対し、ベクターフィールドは涼しい顔で背を伸ばす。

「まぁ、裁くのは警察の仕事じゃねェしな。だけど罪状は――」

　ベクターフィールドから視線を向けられた亜紀は、明津一郎の言い訳に眉を顰（ひそ）めたまま、同じく静かにいった。

「自殺する事を想定した上でやったのなら、確定的故意（・・・・・）。自殺まで追い込まれるかも知れないと考えていたのなら、未必の故意（・・・・・）です。殺人罪に次ぐ重罪です」

　机の上に出されていた亜紀の拳は、白くなるくらい強く握りしめられ、震えていた。

　努めて平静を保った亜紀だったが、それはベクターフィールドが整えてくれた舞台に対する遠慮に対してのみ。

　怒りはある。

　しかし……しかし、

　――あなたのような卑怯者は、絶対に容赦しません。

　怒りはあっても、いえない言葉だと噛み殺した。