Rising -雷神×死神/喪女×魔王-

第10話「魔王の取説」

「この子の名前は、鳥飼（とりかい）裕美（ゆみ）」

　亜紀（あき）はベクターフィールドが運転するスポーツカーの助手席で、スマートフォンの画面を見つめていた。ミニバンの後部を写した写真には、少女――裕美の姿は確認し辛い。

「あんまり裕福な家でもなく、また両親との折り合いも悪い……そんな中学生（・・・）よ」

「中坊？」

　顔を顰（しか）めたベクターフィールドに、亜紀は「そう」と頷く。

「深夜のコンビニの入り口付近に座り込んで、友達と大声で話して時間を潰してる……そんな子。時間は腐る程あるのに、お金はない」

「そりゃ、中坊が金稼ぐ手段なんてねェわな」

「補導歴は、ここ一年で３回。私だけでそれだから、もっと多いと思う」

　溜息を吐く亜紀は、補導しているのだから、裕美との関係を良好とはいえない。四角四面にしか対応できない亜紀なのだから、心を開こうにも開きようがないというものだ。

　ベクターフィールドにはいえないが、亜紀は裕美の家庭の事情も知っている。父親は運送会社に務めており、それなりの収入はあるのだが、家を留守にしがち。その収入も大半は自分の小遣いにするような性格であるから、娘に対し、どう接しているかは想像に易い。母親も同様だ。

　時間があるが金がない――そんな女子中学生が稼げる方法、それも簡単とつくのならば、いくつか危険な仕事が存在している。

　亜紀は憚（はばか）るが、ベクターフィールドは遠慮なしにいう。

「成る程。児童売春か」

　直接的で亜紀も鼻白んでしまうが、そういう事である。

「補導した事はあるか？」

　横目で見遣ってくるベクターフィールドに、亜紀は人差し指を立てて見せ、

「……１回……」

　あるのだ。

　だからこそ今、ミニバンに乗った裕美を怪しんでいる。

「……あーあ」

　視線を前へ戻しながら、ベクターフィールドは鼻を鳴らした。

　――買う方も買う方、売る方も売る方だろう。

　今更、需要がどうの供給がどうのと話をする気はないし、そもそもベクターフィールドは事の善悪など判断できない。

　ベクターフィールドの行動は単純に完結している。

　契約を守る（・・・・・）――それだけだ。

　そして亜紀との契約は、「亜紀が必要だと思った事件について、全ての能力を使って協力する事」なのだから。

　――批判するのは契約に入っていないぜ。

　ベクターフィールドはそういう存在だ。

「その１回……私が補導した３回目に、絶対、止めるって約束してくれたのよ」

　亜紀が相談できるのも、心配なんだと訴えられるのも、同様の理由といえる。

　――嘘吐かれてなきゃいいが。

　人が良すぎるだろうと思うベクターフィールドだが、それもいわない。口にする言葉は一種類のみ。

「手を貸すぜ」

　約束してくれた者を信じるのは、亜紀の信条だ。信条、約束――ベクターフィールドが絶対に守るものではないか。

　ベクターフィールドはパンとハンドルを叩いた後、

「一度、アパートの方へ戻るぞ。ミニバンの行き先は分からん」

　亜紀のアパートに車を横付けにした。

＊＊＊

　午後１０時を過ぎたとはいえ、部屋で待っている亜紀の飼い犬は飛び起きて駆け出てくる。

「おーおー、ちまちゃん。相変わらず美人さんだぜ」

　しかし駆け出てきたコーギーの仔犬に伸ばされた手は、主人ではなくベクターフィールドだった。

「ふん、ふん」

　亜紀の愛犬・ちまは、鼻を鳴らしながらベクターフィールドの手に額を擦りつける。

「ネコ派だと思ってた」

　一人と一匹の脇をすり抜けてリビングへ荷物を置きに行く亜紀は、ベクターフィールドが犬派という事が不思議だった。

「豪華な椅子に座って、長毛種のネコを撫でるのが好きそうだと思ってたけど」

　それでは魔王と言うよりも黒幕といった風情になってしまうが。

「俺も、偉くなったら、そうしてればいいんだと思ってたよ」

　ちまの額を撫でながら、ベクターフィールドは深く溜息を吐く。

「けど悪魔っていうのはホトホト嫌になる。時間にはルーズだし、おまけに平気で嘘を吐く。自分で出向いた方が心も身体も楽だ」

　二度目の溜息を吐くと、ちまがベクターフィールドの手から離れ、背伸びするような仕草と共にベクターフィールドの顔に鼻を近づける。

「元気出せっていうのか？　優しいな、ちまちゃんは」

　ちまの鼻先にキスをして、ベクターフィールドは立ち上がった。

「動物はいい。絶対に嘘を吐かない。行動に打算がない」

「……」

　そんな言葉は、どうしても亜紀には魔王に相応しいとは思えない。

「方針を決めようぜ」

　何をいおうとしているのか分かっている分、ベクターフィールドの行動は早かった。亜紀の切り替えも同様に。

「この持ち主の特定をお願い。まだ事件化してないから、このナンバーから車輌の持ち主を照会する事はできないの」

　一昔前ならば、一般人でもナンバープレートから所有者を割り出す事は比較的楽だったが、現在では不可能となっている。警察の権限ならば可能であるが、それは事件化してからの話だ。事件でもないのに照会を行う事は、権力の乱用に繋がりかねない。

「……車体ナンバーも知ってたら別だろ？」

　確かに陸運局にプレートナンバーとボンネット下の車体ナンバーを持っていけば照会できるが、

「私が知ってると思う？」

「思わん」

「真面目に話して」

　亜紀が顰（しか）めっ面（つら）をすると、ベクターフィールドの背中にちまが両足を乗せてきた。

「うん、すまん」

　亜紀に対しては素直に出さない言葉だが、ちまに対しては素直に出す。

「……お願いね」

　亜紀も複雑な心境だった。