Rising -雷神×死神/喪女×魔王-

第1章「喪女の婦警・甘粕亜紀と名ばかり管理職の魔王・ベクターフィールド」

第1話「憧れの高級スポーツカー」

　ベクターフィールドの愛車は時代に取り残されたような２ドアクーペで、亜紀の好みと合致している。前世紀末に作られたスポーツカーは、括弧書きで「高級車」だ。走りに徹している訳でもなく、セダンのように乗り心地がいい訳でもなく、ワンボックスカーのように利便性が優れている訳でもないが――、

「乗ってる俺、スゲェって感じられるのが好きだぜ」

　まるで亜紀の考えを読んだかのような言葉が、ベクターフィールドの口から出て来た。

「中古で探しても、なかなかないんだぜ。白のマニュアル車なんて、現役の頃でも買ってる奴、少なかったから」

　開け放った窓に肘を掛けて運転するベクターフィールドは、知らず知らずのうちに口元が緩んでいる。走りに徹している訳でもなく、乗り心地も使い勝手も良くない車だが、その欠点すらも愛せるからこそ愛車（・・）と呼べる。

　助手席に座る亜紀も窓を開け、目を細めていた。

「分かる気がする」

　全開の窓から入ってくる風が気持ちいい。

　だが今、向かっている場所は、笑っていられる場所ではない。

　被害者となった女子生徒の自宅だ。

「ごめんください。警察です。玄関先までお願いできますか？」

　インターホンに向かってかける声は、亜紀が極力、明るくなく、しかし深刻でないように作った。

　母親らしき女が姿を見せると、ベクターフィールドが代わって前へ出る。入れ替わり立ち替わり違う刑事が来る事に対し、強い不信感を抱いている母親だからこそ、ベクターフィールドの出番だ。

「確認作業なので、別のコンビなんですよ」

　その言葉は文字通り口から出任（でまか）せ。ドラマのように、担当外の刑事が何度も来ると言う様な事は、通常、有り得ない。

　ただしこう言う時、ベクターフィールドの力は活きる。

「娘さんの部屋を、もう一度、見せていただけませんか？」

　普通であれば、親は激怒して追い返しているところだ。娘が転落した場所は、未成年者がいていい場所ではない。亜紀の調査が強制ではなく任意ならば、断るのが親の気持ちというもの。

　しかしベクターフィールドには相手を首肯（しゅこう）させる力がある。

「……こちらです」

　少々、ぼんやりした印象に変わった母親は二人を邸内へ招き入れると、この状況に慣れていても、亜紀は心配そうな顔を相棒へと向けてしまう。

　――大丈夫？

　しかしベクターフィールドは涼しい顔。いわゆる魔法である。違法ではないし、また本人の意識や認識を破壊した訳でもない。

　ただ警戒心を解いたのみであり、母親のぼんやりとした表情はリラックスしているだけ。

「刑事さん？　外国の方？」

　母親が声を掛けたのは、いいタイミングだった。短髪の黒髪であるが、ベクターフィールドは日本人離れした長身と、彫りの深い顔をしている。

「父がカナダ人なんです。ガキの頃は色々と言われました」

　ベクターフィードが苦笑いしたところで、娘の部屋へと続く階段を昇りきった。

　案内された娘の部屋は、一目見ただけならば、おかしな点はない。母親に頭を下げた後、亜紀がドアを閉めた。

「調べてみましょ」

　部屋は至ってシンプル。１０畳の広さに目を瞑れば、シンプルなベッドと机、コミックラックは、どこにでもある。

　唯一、違うと思わされるのはローテーブルに載せられたステレオコンポで、ベクターフィールドも珍しそうに首を傾げた。

「コンポで音楽を聴くんだな。スマホでもあれば十分そうなのに」

　ただ事件と無関係である。

「手伝って？」

　亜紀が一言、挟んだ。本来ならば机の引き出しやクローゼットの中も徹底的に調べたい所だが、それはもうやり終えたはずだ。刑事が家捜しした場合でも、片付けは家の者がやらなければならないのだから、片付けた母親の苦労を思うと手を伸ばしづらい。

　しかしベクターフィールドは何を思う事もなく机の引き出しを開け、

「そいや、何でエンコーって思ったんだい？」

「中年と学生ってカップルは怪しいでしょ」

　ローテーブルを調べている亜紀の口調は事もなげだ。スーツ姿の中年と制服姿の女子では、あまりにも釣り合いが取れない。

「何で中年だって断言できる？　スーツ着た１０代とか２０代とかじゃなく」

「何でって……髪型とか肌とか、分かる所はいくらでもあるでしょ」

　先入観で見ている訳ではない所は、流石、警官と言う所か。

「成る程な。チャラい奴じゃないって訳か。なら、会ってその日にホテルに連れ込むような強引さはない」

　そう言いながら振り向いたベクターフィールドは、片手に小さな石を持っていた。

「石？　ハンドメイドの趣味でもあったの？」

　亜紀にはビーズに見えたのだが、違う。

　陽（ひ）に翳（かざ）してみているベクターフィールドは、

「薬（ドラッグ）」

　薬だと断言した。

「砕いて鼻から吸っても、注射しても飲んでも、どれでも効果が出るだろうぜ。錯乱してたんだろ？　ホテルの部屋で。これだぜ、原因」

「覚醒剤？」

　鼻の粘膜だろうが注射だろうが効果があると言われれば、亜紀にはそれしか浮かばなかった。しかし覚醒剤の結晶は白だ。純度が高くなればなる程、透明度が高くなる。しかし、この石は黒い。

「多分、そんないいもんじゃないだろうぜ」

　証拠を入れるための小袋を手渡しながらした、クターフィールドの舌打ちは、隠しきれない不愉快さが滲（にじ）んでいる。