ワタシたちは、美しい吸血鬼に恋をした

音を辿って、わたしは歩き出した。

　＊　＊　＊

「失礼しました」

　保健室を出る。

　はやく戻らないと、クラスメイトに迷惑をかけてしまうから。

　運動は苦手だからただでさえ足を引っ張っているのに、捻挫のせいで見学することになってしまって、とても気が重いけれど。

　右足を庇いながら、昇降口までの道のりを歩く。

　黒板の上を走るチョークの音や、説明する先生の声が、空っぽな廊下に反射して、木漏れ日のようにきらきらと光って聞こえた。

　あと数ヶ月もすればもう、この廊下を歩くこともないんだ。

　そう思うと、もう少しだけこの空間にいたくなって、歩く速度もゆっくりになる。

　茜は大丈夫だったのかな。

　それに、あんな薫、初めて見た。

　あんな、感情をすべて抑え込んだような、すべて落っことしてしまったような、そんな無表情。

　もしかしたら、薫がわたしよりも茜を優先したのは、初めてだったかもしれない。

　いつだって薫は、わたしが怪我をしかけると、こちらが申し訳なくなってしまうくらい、わたしのことを心配してくれた。

　それこそ、二人と初めて会話したあの夜みたいに、背負われることだって珍しくはなかった。

　別に、だから拗ねているとか、そういうわけではなくて。

　茜が、うずくまっていたのだ。

　最近、やたらと調子が悪そうだった茜が、とうとう。

　そんなの、わたしが薫の立場でも茜を優先する、たぶん。

　わかってる、でも、そうじゃなくて。

　なにか、イヤなことが起きている。

　そんな予感が、胸をざわつかせている。

「まだ、一緒にいれるよね……」

　当たり前でしょ。

　当然だよ。

　笑顔で言う二人を必死で想像する。

　うん、大丈夫。少なくとも、卒業するまでは一緒にいられるはずなのだから。

　小学校でも、中学校でも、友達と呼べる人はいた。

　だけど、なんとなく、一枚壁がある気がしていた。

　透明だから忘れてしまえるけれど、ふとしたときに感じてしまえるような分厚い壁。

　昔はそれを越えようとしたこともあったけれど、それをしたら人が離れていくことを知った。

　不思議と、二人からはそういった壁を感じなかった。

　おいで、と手招きされているような気さえしてくるくらい、自然と中に入れてくれていた。

　クロくんの言葉もあって、なにか隠していることがあるような気はずっとしているけれど。

　でも、誰だってそういうものはあるし、わたしだって、クロくんとのことは二人には言ってないし。

　そんなことを考えていたら、あっと言う間に下駄箱の前。

　ゆっくり歩いてたのになあ、と思いながらスニーカーを取ろうとして、下の段にもスニーカーが入っていることに気づく。

　下駄箱は出席番号順で並んでいるから、下は茜の場所だ。

　茜は、体調を崩していたし、薫はその茜に駆け寄っていた。

　だから、そこにスニーカーが入っていることは、おかしくない。

　そう、入っていること自体は、当たり前なのだ。

　問題は、一度も彼らとすれ違わなかったこと。

　グラウンドから保健室に行くには、同じ道を辿らないといけないはずなのに。

　結局、茜はあのまんまだったのかな。それか、すぐに調子がよくなったのか、逆にあまりにも酷かったから、早退することになったのか。

　でも、そうだとしても、男子更衣室まで行くには保健室の前を通らなければならない。

　わたしが保健室にいるうちに通ったとしても、これだけ静かなら足音が聞こえるはずだ。

　つまり、わたしが彼らに気づかない、なんてことは、ありえないわけで。

「……」

　ざわざわとした違和感が、胸を撫でる。

　イヤな予感が、スニーカーを取ろうとしていたわたしの手を下ろさせる。

　チラッと、チラッとだけ、男子更衣室の前を通ろう。

　電気がついていたら、彼はやっぱり早退することになったのがわかるし、そうじゃなかったとしても、保健室の前を通るから、二人か、どちらかに会えるかもしれない。いや、そうじゃなきゃ、おかしい。

　ドッドッドッとなにかを叫ぶように、心臓がうるさい。

　それを無視して歩こうとして、わたしは足を止めた。

　なにか、音がする。

　大きくはないけれど、あまり学校では聞かない音。

　確信があったわけじゃない。

　完全なる勘だ。

　わたしはくるりと方向転換をして、保健室とは反対側に歩き出した。

　目指すのは、音のするほう。