ワタシたちは、美しい吸血鬼に恋をした

はじめての、

　＋　＋　＋

　荒い呼吸が耳元で聞こえる。

　そのくせ、背中に感じる体温は、どんどんと下がっていく。

　震えそうになる体をなんとか抑えて、必死で空き教室を探す。

　できるだけ、保健室から離れながら。

　先生には、持病の悪化だと伝えた。

　薬の場所も、応急処置の方法も、知っているのは私だけだとも。

　そして、なにか言いたげな先生を振り切って、私が保健室に連れて行きます、と無理矢理彼を背負って、今に至る。

　現実を受け入れたくない私と、それを良しとはしない私。

　どちらが正しいかなんて、比べるまでもない。

　わかっている。わかっているけれど。

「薫、あそこ……」

　震える指先が、教室を指さす。

　そっと覗き込んでみる。誰もいない。

　この教室に入れば、もう、後戻りは出来ない、なんて。

　茜が舞白に惹かれていることに気づきながら、離れさせることをしなかったのだから、今更だ。

　小さく息を吸って、教室に入る。

　片足を引っかけて椅子を引きずり、茜を座らせて、ドアを閉め、鍵も一緒に閉める。反対側も同様に。

　駆け足で窓まで行って、鍵が閉まっていることを確かめた上で遮光カーテンを引く。

　準備ができたと思ったところで、ずしりとうしろから体重をかけられた。

「薫、ごめ」

「ちょっ」

　ちょっと待って。

　そう言うよりも先に、首筋に歯を立てられる。

　力加減がわからないのか、チョーカーをしたままだからやりづらいのか、そのまま肌を突き破るでもなく、ただただ甘噛みを繰り返される。

　震える指でなんとかジャージのポケットからカッターナイフを取り出して、刃を出す。

「せん……」

　持ち手の部分を、すっかり冷たくなってしまった手に握らせる。

　垂れた瞳が、本当にいいのか、と私の目を見て問いかけてくる。

　今更だ。

　本当に、今更だ。

　私たちがいずれこうなることなんて、生まれたときから決まっていたのだから。

　私は羽織っていたジャージから腕を抜く。

　少しだけ私の背中との間に茜が隙間を作れば、それはするすると体操着の上を滑っていき、空気を含んだ音を立てて床に落ちる。

　体操着だけになった上半身は、今の時期には肌寒くて。

　ふるりと身震いすれば、ギュッと抱きしめられる。

「冷たい」

「ごめん」

　幼い頃から知っている彼は、いつだって温かかった。

　冷たい体温。知らない体温。でも、知っている香り。

　舞白にさえ会わなければ、まだ彼は人間でいられたのだろうか。

　あの子さえ、いなければ。

　ふっと頭の中に浮かんだ思いに、必死で見ない振りをする。

　上がりそうになる口角も、暗い優越感も、すべて抑えこむ。

　首のうしろに手を伸ばして、チョーカーを外した。

「茜」

　チョーカーも床にあるジャージの上に落とす。

　カッターの刃が、私の首を滑っていった。