ワタシたちは、美しい吸血鬼に恋をした

高校三年生

せーの

　＊　＊　＊

　時間というものは、どうしようもなく早く流れるもので。

　ついこの間高校に入学した気持ちでいたら、もう最終学年になっていた。

　グラウンドをぐるりと囲むように植えられた木々は、紅、黄色、橙色に染め上げられていて、場所によっては誰かが踏みつぶした銀杏の香りがする。

　今日は体調が優れないから、と木陰で見学をしている茜を見つけて手を振れば、ひらひらと振り返してくれた。ここのところずっとフラフラしているから、ちょっと心配だ。

「よし」

　短く呟いて、薫が立ち上がる。

　足首には、わたしと薫を結びつける手拭い。

　うなずきあって、小さくいち、に、と小さく声を掛け合いながらスタート位置に着く。

　体育祭まであと一週間とちょっと。

　高校生活最後の体育祭だからか、みんな練習に気合いが入っている。

　二人三脚をやりたいと言ったのは、わたしだった。

　競技は全体でやる物以外はすべて男女別にわかれている。

　つまり、茜と同じ競技を選ぶことは出来ない。でも、薫と同じ競技を選ぶことは出来る。

　誘ったとき、驚いた顔をされた。そしてゆるりと笑って薫は言ってくれた。私から誘おうと思ったのに、と。

　うしろから走ってきたクラスメイトから、タスキを受け取る。

「せーのっ」

　薫のかけ声。いちに、と刻みながら、その場で足踏み。

　出る。

　そう思って、足を踏み出して──バランスを、崩した。

「……っ」

　足首と膝に、燃えるような痛みが走る。

「まし──」

「染桜！？」

　予想もしない名前に、わたしは慌てて上半身を起こす。

　グラウンドの向こう側。

　茜がうずくまっている。

　どう見たって、平気そうではない。

「茜！」

「舞白っ」

　グイッと腕を掴まれる。振り向く。薫だ。

　今までに見たことがないほど、その顔からは表情が抜け落ちていて、薫の気持ちがまったくわからなかった。

　ひたすらに静かなつり目が、わたしをじっと見つめてくる。

　茜のことが心配なのに。今すぐにでも駆けつけたいのに、不思議と薫から目をそらすことができなかった。

「悪いんだけど、茜には絶対に近づかずに、一人で保健室に行ってくれる？」

「え？」

　意味がわからず、わたしは首を傾げる。

「茜のためにもお願い」

　そこまで言われて、イヤだ、とは言えなかった。

「わかった」

　うなずけば、やっと薫は笑った。その笑顔は、酷く強ばっている。

　いつの間にか、薫が手拭いを取ってくれていたらしい。わたしが立ち上がると、薫も素早く立ち上がって、人だかりの中に入っていった。

　ふと視線を下ろせば、右足の膝に血がにじんでいた。

　久しぶりの、怪我だった。