ワタシたちは、美しい吸血鬼に恋をした

油断大敵

　＊　＊　＊

　それは突然だった。

　ドン、と衝撃が体に走る。

　よろめいた拍子に腰に手を回されて、ぐいっとうしろに引っ張られた。

「舞白！」

　わたしたちが手に力を入れるよりも早く、そしてより強い力で、人波が二人を押し流していく。呆気なく、わたしたちは引き離されてしまった。

「薫！　茜！」

　もがこうとしても、人が多すぎて他の人に怪我をさせてしまいそうでできない。どうしようと考えている間にも、どこにそんな力があるのか、人ごみを強引にかき分けて進んでいく。

　どこに行くのだろう、とか、どうなってしまうのだろう、とか。そんな恐怖が頭の中でぐるぐると回っている。

　気づけば静かな空間に出ていた。

　喧噪が、遠い。

　いつかのあの夜と同じように、路地裏へと引きずり込まれる。

　鈍い音と共に、後頭部を思い切り壁に打ち付けた。そのまま体を壁に押しつけられ、わたしをここまでつれてきた男性とやっと目が合う。

　薄々そんな予感はしていたのだ。

　血を溶かしたような赤い瞳。

　静かな月明かりを鈍く反射する鋭くとがった牙。

　大きく開かれた口からは、錆びた鉄と、生臭さが混じった息が吐かれる。

　逃げられない、と思った。

　実際、わたしを壁に押しつける力は、痛いくらいだ。その腕力を振り払えるような体力は、わたしにはない。

　凍えるほど冷たい手が、わたしの口を力任せに塞ぐ。頬骨が、みしりと嫌な音を立てて軋んだ。

　死ぬかもしれないと言うのに、驚くほどわたしの心は凪いでいた。

　ただ、わたしの中で小さな確信があったのだ。

　死ぬ可能性は高いけれど、もしも今まで助かっていたのが偶然でないのなら。

　きっと、今回も助かるだろう、と。

　首に痛みが走る。噛み千切られるんじゃないかという痛みにうめき声を上げる。

　痛みと、血が流れ出ていく感覚に、耳鳴りがする。

　寒い、痛い。

　ぴちゃぴちゃと子犬がミルクでも舐めるような音が、どこか遠くに感じる。

　ああ、今回は助からないのかもしれない。そう思ったときだった。

　男性が、ずるりと崩れ落ちていく。

　同時に力がうまく入らないわたしの体も、壁伝いに落ちていき、そのまま尻餅を付いてしまった。

　わたしにもたれ掛かっていた男性は、みるみるうちに足の先から灰になっていき、一分も経たないうちにその灰ごとどこかへ消え去ってしまった。

　冷ややかな音を立てて、木で出来た杭が地面に落ちる。

「動かないでいてくれたおかげで仕止めやすかったよ。ありがとう」

　ぼやけ始めた視界の先で、見覚えのある三白眼が笑っている。

「吸血鬼に一度でも噛まれた人間は、独特な甘い香りがするんだ。お前は数年前に噛まれてるから、僕たち狩人はお前を見つけることができて、助けることもできる」

　吸血鬼はその香りを知らないけど、と乾いた声で笑う。

「そのくせ、本能的に噛まれたことのある人間を見つけだして襲うの。さいっこうに頭悪いよな。だから狩られるんだっての」

　声の主はゆっくりと近づいてきて、よいしょ、と木の杭を拾う。

「クロ、くん……？」

　呼びかけた声は、想像以上にかすれていた。クロくんは、驚いたように足を止めた。かがみ込んで、わたしの顔をのぞき込む。

「連絡くれないから、まーた忘れられたのかと思った」

「また……？」

　覚えのない言葉を繰り返せば、こっちの話、とクロくんはまた笑う。

　木の杭を斜めがけの鞄に放り込むと、彼はポケットからカッターナイフを取り出した。

　なにをするのだろうとぼんやりと見守る中で、彼は刃を出すと、そのまま自分の左手の手のひらに滑らせた。そして素早く、わたしの首筋にその手をあてる。

　瞬間、頭を殴られたような、心臓を鷲掴みにされたような、そんな衝撃に体中が襲われる。

「舞白！」

　暗転した世界で意識を失う直前。

　聞こえた声に返事をすることはできなかった。