ワタシたちは、美しい吸血鬼に恋をした

わかりやすいにも程がある

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　疲れた。

　とにかく疲れた。

　用意された自分たちの部屋に入って数歩。

　ソファにどかっと横になった。

「お疲れだね」

　あとから入ってきた茜が苦笑気味に声をかけてくる。

　ゆっくりと起きあがって一人分の場所を空ければ、茜はお礼を言いながらそこに座った。

　体育座りをして、そっと茜によりかかる。

　座る場所に足をのせるなんてお行儀が悪いけれど、どうせこの部屋は私と茜だけしかいないのだ。

　よりかかった服からは、嗅ぎなれない柔軟剤と石鹸の香り。しょうがない、ここは自宅じゃない。私の祖父母の家なのだから。わかってはいても、落ち着くはずがない。

「腹立つ」

「まあ、あれだけ同じこと延々と言われればね」

　そうじゃない、と口から出かけたけれど、それもあることに気づいて飲み込んだ。

　あと二年だと言われた。

　高校を卒業したら、結婚をしろと。

　早く子供を作れと。

　ふざけるな、と正直に怒れなかったのは、理由がわかっているからだ。

　狩人は、女性の狩人からしか生まれない。

　人間と狩人の間に生まれることもないことはないが、かなりのレアケースだ。基本的に人間の女性と狩人の男性の間から産まれた子供は、人間だ。

　だからこそ、女性の狩人は大事にされ、同時に子供と自分を守れるように力をつけさせられて、そして子供を求められる。

　特に、男性の吸血鬼と親しければ、その人との婚姻を求められる。

　というのも、子供がどの種族になるかは、母親の種族が強く関わってくるからだ。

　つまり、男性の吸血鬼と女性の狩人の間に作れば、吸血鬼が浮気をしない限りは、吸血鬼の子供ができる可能性が減る。

　それと同時に、生活を共にすることによって、その吸血鬼による人間への被害を抑える、という目的もある。

　わかっている、頭では。

　でも、茜とそういう関係になりたいかどうかは、また別問題だ。

　茜のことは好きだ。

　だけどそれはあくまで人としてであって。

　それに、茜はたぶんだけど、そういった意味だと別の人が視界にいるのだろう。

「茜はさ」

「うん？」

「舞白のこと、どう思ってるの？」

　茜の体が強ばるのが、触れているところから感じた。

　気づかれないように、視線だけそちらに投げる。

　茜はもぞもぞと居心地悪そうに姿勢を変え、結局私と同じ、体育座りをした。膝の上で腕を組むと、その中に顔を埋めてしまう。どうやら見ていたことはばれていたみたいだ。

「答えなきゃ駄目？」

「別に、駄目じゃないけど」

　その赤くなってる耳を見れば、言わなくてもわかる。とは、言わないでおく。

「……吸血鬼になったとき、そばにいなければいいな、と思う」

　意味はすぐにわかった。

　舞白を見て美味しそうだと呟いたときから、そうなるだろうなと思っていた。

　たぶん、茜を吸血鬼にするのは舞白だろうと、根拠はないけれど予感がしていた。

　バイブ音。

　あ、と声を漏らす。パーカーのポケットからスマホを取り出せば、画面には舞白の文字。

「もしもし」

　向こう側で、息を飲む音がする。

「薫……？」

「そうだけど、どうしたの」

「寂しくて、電話しちゃった」

　へへ、とへたくそな笑い声。なに可愛いことしてるんだ、この子は。

　よくよく考えれば、ほぼほぼ毎日一緒にいたのに、約一週間も会っていないのだ。寂しくもなるだろう。

「茜も隣にいるけど、どうする？」

「え、話したい！」

　声色が明るくなる。その反応に微笑みながら、ちょっと待ってて、と、もう片方のポケットを漁ってイヤホンを取り出す。

　スマホにそれを挿してから、はい、と片割れを渡す。

「いいの？」

「話したいんだって」

　渡してないほうを自分の耳に挿しながら言えば、そっか、とどことなく嬉しそうに茜は笑う。その表情は柔らかい。

　こっそり写真を撮ってあとで舞白に送ってしまおうか、なんて一瞬考えたけれど、やめておくことにする。

「舞白、久しぶり」

「茜だ、久しぶり」

「どうしたの」

「えっとね、実はそろそろ花火大会があるんだけど、よかったら三人で一緒に行かない？」

「花火大会……」

　二人で顔を見合わせる。

　最後に花火大会に行ったのはいつか、なんて思い出すまでもない。

　だって、行ったことなんてないのだから。

　理由は簡単だ。履き慣れない下駄を履いて怪我をする人が多い。

　血の臭いは、極力茜に嗅がせたくない。

　そういうことだ。

「ダメ、かな」

　反応があまりよくないことに気づいたのだろう。

　しゅんとした姿が目に見えるようだった。

　舞白は、茜以外で初めてできた友人だ。彼女に悲しい思いはさせたくない。

　それに茜は、いつ吸血鬼になるかわからない。

　もしかしたら花火大会に行く、最後のチャンスになるかもしれない。

　ちらりと隣を見れば、お伺いを立てるように茜がこちらをじっと見つめてきていた。

　滅多に見れない上目づかいで。

「薫……」

「……」

　いい、もういい。責任は私が取る。茜が吸血鬼にならないように、もしもなってしまっても、最悪の事態にはならないように、私が気を張っていればいい。

　グッと拳を握りしめて口を開く。

「それは、いつなの」