ワタシたちは、美しい吸血鬼に恋をした

夏

助けられたのは偶然なのか。

　＊　＊　＊

　冷房がかかった部屋で、ぼうっと天井を眺める。

　中学生の頃は部活に入っていたから、夏休みは文字通りあっという間に終わっていた。

　だけど帰宅部になった今はどうだろう。

　夏休みが始まって三日目。

　もう既に暇を持て余している。

　茜と薫は、用事があるとかで、終業式の日から数日間、おじいさんとおばあさんの家に行っている。

　あの日から、例の男の子はよく声をかけてくるようになった。

　とは言っても、挨拶くらいだけど。

　手の中にある紙に、視線を落とす。

　二人が来る直前に渡された紙には、彼の連絡先と、カタカナでクロとだけ書かれていた。

　あとで知ったけど、クロ、というのは彼のあだ名らしい。

　本名があまり好きではないと噂で聞いたので、私もクロくん、と呼んでいる。

　連絡先はスマホに登録済みだ。

　だけど、なんとなく捨てる気にもなれなくて、未だに紙を持っている。

　私は、どうしたらいいんだろう。

　守るって、なにから守るというのか。

　普通に考えれば、あの牙を持った赤い瞳の人たちから、なのだろう。

　でも、どうしてそんなことをクロくんは言うのか。

　二人には、クロくんのことは言っていない。

　口外するなと言われた訳じゃない。

　ただ、言いづらかった。

　彼は、わたしがいつも二人と一緒にいることを知っていた。

　それだけなら、まだわかる。

　二人は美男美女で、目立つから。その二人と一緒にいて、目立たないはずがない。

　ひっかかっているのは、二人がいるから大丈夫、という言葉だった。

　よくよく考えたら、あの夜助けてくれたのは二人だったのだ。

　偶然、なのだろうか。

　あの場にいたのは。

　今までだって、何度か不審者に襲われかけたことがあった。

　その度に誰かが助けてくれた。

　運がいいのだと思っていた。

　だけど、果たして本当にそうなのだろうか。

　記憶を辿る。

　そうすると、襲われかけたことは覚えていても、不審者の顔を覚えていないことが多いことに気づく。

　顔を思い出そうとすると、頭が痛くなる。

　よくよく考えれば、助けてくれた人の顔だって、朧気なのだ。

　怖い思いをしたのだから、ショックが強くて忘れてしまっているのだろうと、今までは思っていた。

　でも、なら、どうして今回は覚えているのだろう。

　不審者の顔も、助けてくれた人の顔も。

「痛っ」

　目をちくりとした痛みが襲う。

　前髪が入ったのだ。

　そういえば、ずいぶん伸びた。

　のそのそと起きあがって、部屋を出る。

「お母さーん」

　階段を降りながら呼べば、はーい、とだるそうな声が返ってくる。

　方向的に、たぶん洗濯機の近くだ。心の中でよしっとガッツポーズをする。洗濯機の近くには洗面所があって、スキバサミなどが一式揃っているから。

　最後の段から降りる頃には、ガゴンガゴンと激しい音が響いていた。

　廊下を歩いていってひょっこりドアから覗けば、棚からクシやらスキバサミやらを、お母さんが出しているところだった。

「なんでわかったの」

「朝御飯食べてるとき、ずいぶん伸びたなって思ったのよ」

　流石お母さん。よく見てくれている。

「で？」

「切ってほしいな。ダメ？」

　見上げて首を傾げれば、軽く頭を小突かれた。

「いい加減前髪くらい自分で切りなさいよ」

「だって、自分でやると目を開けてなきゃいけないでしょ」

　先端恐怖症とか、そういうものではないのだけれど、ただ、刃物がすぐ近くに迫ってくるのを見るのがダメなのだ。

　お母さんが小さくため息を吐く。

「はい、鏡向いて」

「わーい、ありがとう」

　鏡を見れば、笑顔を浮かべた自分と目が合う。

　視界の中に、ハサミが入ってくる。

　鈍く光るハサミは、なんだかあの牙とよく似ていた。