害獣駆除

それは響き渡る放送から始まる

『────本日、午前、九時から、午後、一時まで、害獣の、追い立て、及び、捕獲、及び、駆除を、行います──』

「ったく、こういう時だけ隠れやがって」

「居ませんねぇ……」

　時間になり、動き出した男ふたり。

「あ、足跡ありましたよ。新しいの」

「つーこたぁ、どっか近くに居るなぁ」

　リーダーと見られる男は辺りを見回し、目を凝らした。

　しかし、逃げるのが上手い奴らはその姿さえ見せない。

　リーダーの男は、変わり果てた山を見て、溜息をついた。

「全く、こんなに土をほじくり返して……、」

「本当ですね。荒らしては食べ物も全部駄目にしちゃうし……、それに爆発的に増えてるらしいじゃないですか」

「あぁ、嘆かわしいよ。定期的に間引いても、どんどん増え続ける……。困った害獣だな」

　もっと奥に進んでみようと男ふたりは脚を踏み出した。この先には罠と毒団子を設置してある。

　自分たちは罠から確認だ。

　毒団子が仕掛けてある方は別のふたりが向かっている。その内のひとりが毒入の団子を作ったのだ。

　なんでも大切に育て、熟すのを待っていた柿の木を、根ごと駄目にされたから「吊るして見せしめにしてやる！」と怒っていたそうだ。

　ふたりが罠が仕掛けてある場所まで静かに歩いていると、「あ"ぁ"あ"あ"あ"あ"──……！」と雄叫びが聞こえてきた。

　別のグループが仕留めたらしい。

　だがこのペースでは、一向に数は減らない。

　間引いても、間引いても、増え続ける。

　リーダーの男はまた「はぁ」と、溜息をついた。

「あ！　見て下さい……！　罠に掛かってますよ……！！」

「本当か？」

　ぱたぱたと走り出す部下の後を追う。

　其処には、罠にかかった拍子に片脚が折れ、動けなくなった害獣が居た。

「見てくださいよリーダー。こいつ今から死ぬかもしんないってのにSNSやってますよ」

「はっ……！　本当、愚かな獣だな」

「あ"ぁあ"…！　う"あぁあ"……！！」

「何か言ってますね」

「知るか。早く止め刺せ。臭みが残るぞ」

「はーい」

──「おーーーーーい、猪さーーーん………！」

　部下が慣れた手付きで獣を止め刺しているのを眺めていれば、毒団子を設置した猿が、嬉しそうに此方に近付いてくる。

「どうしたぁ……！！」

　まだ遠い距離に、声を張る。

「見せしめにしてやりましたよぉ……！　馬鹿な子供が毒団子食って、その横で母親も死んでましたよ……！　親子で吊るしてやりました……！」

「ったく、煩いんだよ、他の害獣が逃げんだろ」

　はしゃいでいる猿の横で怒っているのは兄だ。

　柿の木を育てていたのは兄猿で、まだまだ仕留め足りないという様子。

「お。猪さんの方も引っ掛かりましたか」

「ええ！　見て下さいよ！　僕ったら解体するのも慣れました！」

「くっちゃべってると失敗するぞ」

「はーい」

　恐怖に染まる獣の瞳。

　兄猿はそれを見ていると、沸々と怒りが沸いてきた。

「ちっ、ったく。俺の大事な柿の木を引っこ抜きやがって。見てみろよ猪さん。この辺りぜーーーんぶアスファルトになっちまった」

「あぁ全くだ。この山も随分変わった……。そういやぁ鹿がここへ来る前、害獣を轢き殺したっつってたぞ」

「本当か？　流石、やるな鹿さんは」

「キョンさんも猫さんも、犬さんも俺たちを見習えば良いんだよな！　害獣共の好き勝手にされて！」

「でも別の地域の野犬グループが害獣の一斉駆除をやったらしいじゃないか。なんでも派手に喰いちぎったらしいぞ」

「うっそ！　俺それ見たかった……！」

「犬も可哀想だよな。勝手にあんな害獣の友にされてよ、勝手に増やされ捨てられ殺されてきたんだろ？　俺たち猪はまだ良いぜ」

「それ、狸さんも言ってました」

「解体終わりましたーー！」

　溜まった鬱憤は、部下の言葉を合図に終わり、彼等はまた、街の中心へと脚を踏み出す。

　害獣駆除をする為に──……。