お祭りがしたい！

第6話？ 子猫の新天地

　吾輩は猫である。名前は……

　いろんな名前で呼ばれるけど、ボクはボクだ。

　というか、なんで猫の自己紹介は「吾輩……」なんだろうか？

　まぁ、そんなことは別にいい。

　あれは、よく晴れた日だった。ボクは潮のにおいを感じながら、大きくあくびをしていた。

　そしたら、緑色のけったいなヒト……ヒト？ボクの目にはとってもとっても大きなカエルに見えたけど、ゲコゲコとは鳴かなかったから、多分ヒト？が言ったんだ。

　「近々、炭鉱の村で祭りがあるでござる！」

って。

　ボクは、ワクワクした。だって！祭り！祭りだよ！

　ボクが生まれてすぐのころに、王都で大きなお祭りがあったらしいんだけど、僕は幼すぎて王都に行けなかったんだ。

　「祭り」が何なのかは、実はちょっとよくわかってないんだけど。でも、おいしいものがたくさんあって、ひらひらの飾りが街にあふれてて、とにかく楽しいものらしい。

　祭りに行く決心を固めてからのボクの行動は早かった。

　大きくあくびをして、ぐぐっと背中を伸ばしてから、ふんすっと立ち上がった！

　よし、まずは祭りに行くヒトを探すぞぉ～。あ、ちょうちょ。

　祭りがある炭鉱の村は、遠いところらしい。

ボクは祭りに行きそうな親子にとことこ近寄って、足元で「みゃー」と鳴いた。

動く大きな箱に、ボクの席ができた！

大きい箱は、ガタゴト揺れて寝心地が悪かったり、一緒に乗っているヒトに無遠慮に撫でまわされて、嫌だったりしたけど、祭りのことを思えば我慢できた。

　長い時間をかけてやってきた村は、静かなところだった。

　王都や潮のにおいのする町と違って、まるでボクたちがうるささを運んできたみたいだった。

　まぁ、すぐにヒトがたくさん来て、もっと賑やかになったんだけど。

　祭りは楽しかった。

　ひらひらは少なかったけど、おいしいものはたくさんあったし、きれいなお花もあった。

　それに、潮のにおいも好きだけど、石畳のひんやりした感触が新鮮！

　だから、ボクはお祭りが終わった後もこの村にいることにしたんだ。

　ボクが炭鉱の村に居ついてから、少し経った。

　主な寝床は、そんちょーさん家か、小さい子供のいる家。

　そんちょーさん家には、ボク用のふわふわな毛布があるし、小さい子供は、たまに追い掛け回されることもあるけど、なで方が絶妙。あ、そこ、そこもっとなでて……あ～、いい感じ。

　村に何人かいるおじさんとおばさんは、みんな美味しいものをくれる。

　みんな美味しいんだけど、人によって、刺激的だったり、やさしい味だったり、味の傾向が違うんだ。う～ん。今日は、干した魚のようなうまみの気分だから、酒場によく居るおじちゃんのところにいこーっと。

　「どっかーん」「ばっこーん」って大きな音をたてて、強烈な臭いをつけているお姉さんもいるけど……

　お姉さんと一緒に橋を渡っておばあさんに会いに行くと、機嫌のよくなったおばあさんがおやつをくれるから、好き。おばあさんのところに行くときは、お姉さんの臭いも大人しいしね。

　でも、ボクの一番のお気に入りは、花の咲いた木の魔物！

　爪を研ぐのにちょうどいい硬さだし、ひらひら動く枝を追いかけるのも楽しいし、花はいい匂いがするし、頭は苔でふかふかだから、お昼寝に丁度いい。

　なでてはくれないし、おいしいものもくれはしないけど、それでも、花の咲いた木の魔物が一番好き！

　なのに、なんでかなぁ。

　最近、花の咲いた木の魔物はボクを見ると「ぴゅーっ」て逃げるんだ！

　ボクは爪を研ぎたいだけなのに！

　数日後、ボクはお散歩中の森で「花の咲いていない木の魔物」を見つけたんだ。

　ちょうど爪を研ぎたい気分だったから、近づいていったら……

　ビュン！

　と飛んできた枝で払い飛ばされていた。

　ガン！

　と硬い木にぶつかって、視界が暗くなっていくボクに「花の咲いていない木の魔物」が近づいてきて……逃げないと、いけないのに、視界がもっと暗く……

◇◇◇

　気が付くとボクは、花の咲いた木の魔物の頭に乗って村の中にいた。

　それからというもの、花の咲いた木の魔物はボクが近寄っても逃げなくなった。

それどころか、ボクが森に入ろうとすると、どこからともなくやってきて、視界の隅で枝をひらひらって……あ、まって、あ、惜しい！もうちょっと！よし、捕まえたー！

　ボクは猫である。名前は、まあいいとして、花の咲いた木の魔物が一番好きな猫である。

　ひらひら動く枝も、いい匂いする花も、お昼寝に丁度いい魔物の頭も好きだけれど、爪を研ぐと魔物が悲しそうな雰囲気を出すので、最近は小さい子供の父親からもらった木片で爪を研ぐことにした、猫である。