鳥居をこえた向こう側-紐解き結ぶあやかし縁（えにし）-

第8話 湖の中2

　自分の首と、タンゲツの首に枷をかけた。枷には、アサヒが小さな南京錠をつけた。それを閉じれば、まじないがかかる。

「このまじないは相当な力をもっていかれると思う。成功するかどうかは、トウカ次第だよ。俺が手助けできるのはここまでだけど、でもきっと、トウカなら大丈夫」

　アサヒはそう言って笑っていた。

　不思議だ。アサヒがそう言ってくれると、自信がわいてくる。成功すると、そう思える。

「始めるね、みんな」

　呟くと、自分とタンゲツの首に手をかざす。そうして、錠に力を注ぐ。湖の暗闇の中で、錠はぼんやりと光を帯びた。その光は徐々に強くなる。

　一度に二つのまじないをかけるためには、どちらも手を抜かないように、力が偏りすぎないようにと普段以上に気を配る。

　手が震えた。まじないの力に押し返される。それでも、トウカは手をかざすのをやめなかった。

　――大丈夫、私ならできる。みんなが私に託してくれた。おばあちゃんだって、私は天才だって言ってくれた。絶対できる。

　ぐっと指先に力をこめれば、光はさらに強くなった。まじないの力が伝って、水が揺れる。穏やかだった世界が波立つ。水の流れが髪を巻き上げ、肌を打った。世界が荒れる音がする。竜巻のように水が渦を巻きだした。

　それでも震える手は錠にかざし続けた。

　その刹那、押し返してくる力の中でわずかな抜け道を見つけた。

　ここだ、と直感的に思う。力を一気に注いだ。

　甲高い耳鳴りがした。

　それと同時に、暗闇だった世界が白に包まれる。

　カチッと金属がはまる、たしかな音がした。

　一際強い波がトウカの体を吹き飛ばした。咄嗟にタンゲツを抱きしめたが、二人の体は激しい渦の中に飲み込まれる。洪水のような音が耳のすぐ近くでする。

　二つの錠は眩い光を放ちながら、トウカの力を依然として吸い取っていた。トウカは瞳を閉じてタンゲツを抱きしめながら、水の流れにもまれ続ける。

　風に遊ばれる木の葉のように、トウカの体は水にさらわれた。タンゲツを抱きしめる腕から、次第に力が抜けていく。まじないに力を注ぎすぎて、視界もぼんやりとし始めた。それでもどうにか耐えていたが。

「あ――！」

　波に巻き上げられた拍子に、トウカはタンゲツの体を離してしまった。

　荒れる渦の中では一瞬で二人は引き離された。

「待って！」

　まだ十分な力は注げていない。このまま離れてしまえば、まじないが壊れる。

　トウカはタンゲツに手を伸ばしたが、届かない。あとすこしと思ったところで波にさらわれる。彼女の手が掴めない。

「お願い、待って」

　ぐらりと意識が揺れた。灯りを落としたように目の前が暗くなる。もうトウカの体力も限界だった。

　――失敗、するんだろうか。みんながここまで手伝ってくれたのに。

　だって、タンゲツに手が届かないのだ。

　トウカの目に涙が浮かんだ。そのとき。

　なにかが頬を撫でた。

　ふわりふわりと舞うものがある。

「ヒバリ、ウツギ」

　ウツギに手渡されたお守りが衿から飛び出して、光っているのが見えた。その口が開いて、中から羽と花びらが舞い上がっていた。羽の一枚がトウカの頬を撫でた。

　とん、と背中を押された気がした。手を伸ばせと言われた気がした。

「タンゲツ！」

　もう一度、手を伸ばした。羽と花びらに導かれる。

　手が、届いた。

　タンゲツの手を強く握って、その瞬間に最後の力をすべて注いだ。

　そうして、湖に光が満ちた。