鳥居をこえた向こう側-紐解き結ぶあやかし縁（えにし）-

第8話 湖の中3

「――っ！」

　大きく息を吸いこんだ。冷たい空気が体に流れ込む。ひゅっと喉が鳴った。あまりの冷たさに何度も咳き込んだ。

「トウカ！」

　名前を呼ばれ水音がしたかと思うと、ウツギがトウカのもとまで駆け寄ってきた。

　あんなに荒れていた水は静けさを取り戻し、胸のあたりでゆらゆらと揺れていた。

「ごめん――、ちょっと、疲れた」

　ウツギの顔を見た瞬間、安心して体から力が抜けた。水の中に倒れ込む寸前でウツギの腕に支えられる。

　首に違和感がある。重い。手で触れた。冷たい感触がある。そこには枷があった。しっかりと、トウカの首に嵌っている。かけられた錠が揺れて、軽い金属音が鳴った。

「まじない、できたんだ」

「ああ」

　ウツギの声が震えていた。

　そこで、トウカは自分の手がなにかを握っているのに気づいた。意識をしていないのに、しっかりと握っているものがある。

　――湖の中で、掴んだ手。

「タンゲツ」

　ウツギの胸の中で視線だけ動かして、手の先を見た。

　白い女性が立っている。

　鏡の中でも、湖の中でもない、ここにタンゲツがいた。白い髪はしっとりと濡れて、月の瞳でトウカを見ている。その首にはトウカと同じ枷がある。

　やはり感情の薄い瞳。だが、そこにわずかな光が灯っているように見えた。息遣いもある。ここに、生きている。

　まじないは成功したのだ。タンゲツも自分も、今ここにいる。

　トウカの呼びかけに応えるように、タンゲツはその眼差しをトウカに向けた。

　――ああ、生きてる。ちゃんと、動いてる。

　どうしようもなく嬉しくて、心が震えて、涙が浮かんだ。

　タンゲツが瞬きをする。一歩踏み出した。それにあわせて水面が揺らぐ。垂れていた腕を持ち上げた。ぽたんぽたんと水が水面を跳ねる音がする。

　その瞳でトウカを真っ直ぐに見つめて――。

　タンゲツの手がトウカに伸びた。

　首元に彼女の腕が回っていた。

　ぐっと引き寄せられる。タンゲツに抱きしめられている、と分かって、トウカの頬を涙が伝った。

　――あったかい。

　涙が止まらなかった。

「ごめんね、私、ずっとあなたのことを忘れて、ひどいこともたくさん言って」

　震える声で伝えて、しかし首を振った。ごめんはもう、たくさん言った。今、相応しい言葉はもっとあるはずだ。こういう時になんて言えばいいのか、トウカはもう知っている。

「――ありがとう。ずっと私のそばにいてくれて。会いたかった」

　トウカもタンゲツの体に腕を回して、抱きしめた。ここに、ちゃんと彼女がいる。それを確認するように、強く抱きしめた。

　そうしていると、ふいにトウカとタンゲツを二人一緒に包む者がいた。

「ウツギ――、泣いているの？」

「うるさい」

　つっけんどんに言いながら、ウツギはトウカとタンゲツを一度に抱きしめていた。その腕が震えている。

「ほんと、泣き虫だなあ、ウツギは」

「お前だって泣いているくせに」

「うるさいよ――、ウツギ、痛い」

　抗議をしてみても、ますますウツギの腕の力は強まった。ぎゅうっと痛いほどに抱きしめられる。

　――救えたかな、みんなのこと。

　トウカはウツギにもたれかかった。

「やっぱり、あったかいな。みんながいてくれると、あったかいよ」

（第8話「湖の中」　了）